生存者Ⅰ 逃げなくちゃ
「野菜ありがとう。
ごめんね、お盆なのに帰省できなくて。
……
ウン、筍の煮物は直ぐ食べたほうが良いんだね、わかった。
じゃあね、父ちゃんに宜しく言っておいて」
母ちゃんが送ってくれた箱の中からトマトとキュウリにスイカを取りだし、冷蔵庫に押し込む。
冷蔵庫に入りきらないトマトとキュウリは水を張った大きめの水を張ったタライに氷と共に入れ、テレビの前のテーブルの上に置き、タッパーに入っていた筍の煮物もテーブルに置く。
冷やす必要が無い茄子にジャガイモにトウモロコシは箱に入れたまま、キッチンの隅に。
昨日の残りの冷や飯と味噌汁で昼食の用意は整った、あ、そうだ、塩、キュウリに味噌も良いけど俺は塩だな。
昼食を並べたテーブルの前に座り箸を握り、ついでにテレビのスイッチを点ける。
画面に映し出されたのは帰省客でごった返す新幹線のホームで、マイクを持った記者が新幹線から降りてきた小さな男の子にマイクを向けたところだった。
男の子が質問に答えようとしたとき隣のホームから悲鳴と怒号が上がる。
カメラがそちらに向けられた。
隣のホームに停まっている新幹線の乗降口から血相を変えた乗客が先を争うように降りて来て、階段に向けて走り出す。
悲鳴と怒号を上げながら降りてきた乗客の後ろから青白い顔をした男女が数人、ヨロヨロと蹌踉めきながらホームに出てくると先を争うように降車した人たちを呆気にとられた顔で眺めていた乗車の順番待ちをしている帰省客に掴み掛かり、首や腕に喰らいつき肉を引き千切る。
え、何だ？ 何が起こったんだ？
乗車の順番待ちをしていた人たちに掴み掛かりその肉を食い千切っている青白い顔の男女の後ろから、また同じように青白い顔の、違うのは首や肩や腕の肉が大きく抉られていたり骨がむき出しになっていたり腸を引きずっていたりする老若男女が降りてきて、逃げ惑う人たちに掴みかかろうと覚束ない足取りで歩み寄る。
テレビの画面が突然切り替わり、このまま暫くお待ちくださいのテロップが映し出された。
切り替わったテロップを見て我に返った私の耳に、窓の外からパトカーや救急車それに消防車のサイレンと、人の助けを求める悲鳴や絶叫が聞こえて来る。
握っていた箸を放り出し、２０階建てのマンションの中程にある部屋から街の中を見下ろした。
周囲を見渡していたら斜め下のベランダから男性の悲鳴が聞こえたので、身を乗り出すようにして斜め下のベランダに目を向ける。
身を乗り出して覗き込んだ斜め下のベランダでは、手すりに背中を付けた男性が「止めろ！ 近寄るな！」と叫んでいて、その男性に掴み掛かる青白い顔の女性の２人が見えた。
２人は互いに掴み合ったままベランダから転落する。
転落してピクリとも動かない男性に一緒に落ちた青白い顔の女性が、何事もなかったように歩み寄りその身体に噛り付く。
転落した彼女だけでなくマンションの敷地内や道路上では、悲鳴を上げ逃げ惑う人たちに青白い顔をした人たちが掴み掛かり身体に噛り付いていた。
狭い裏道を走って来た中型トラックが、前から近寄って来た青白い顔でヨロヨロと歩く女性をスピードを落とすことなく撥ね飛ばす。
見下ろしていた目を徐々に上げていたら途中で止めた。
向かいの低層マンションの通路で真っ白な毛を血塗れにして貪り喰われる猫が見えたから。
喰っているのは何時もその猫を抱いて散歩に連れて行く綺麗なお姉さんだった。
猫を貪り喰うお姉さんから目を離し街の中を見渡す。
火事が起きているのか商店街や住宅街の数ヵ所から真っ黒な煙りが上がっている。
沢山のクラクションが鳴り響く音で１キロ程先に見える高速道路に目を向けた。
高速道路上には帰省する人たちの車の列の間に、街から逃げ出す人たちの車が隙間を見つけては前に前にと突き進んだらしく、ぎっちりと埋まって二進も三進もも行かなくなっている。
二進も三進も行かなくなった車の上を歩いて移動している人たちの姿が見え、車の上を這いずり徒歩で移動している人たちに掴み掛かる人の姿も見えた。
こ、これは、夢か？ 自分の頬をおもいっきり殴る。
「痛い！ 夢じゃない。
ハッ！ そうだ、 逃げなくちゃ」
ベッドの上に放り出されていたジーンズに足を突っ込みシャツに腕を通す。
「財布に車のキーに通帳。
あと何が必要だ？ あ、そうだ、身を守る武器、武器が必要だ！」
ショルダーバッグに着替えやその他の必要と思う物を押し込み、武器になりそうな物を探す。
「包丁しかないな？ 車のトランクにバールが入っていたよな？
他に何か手頃な武器は無いかな？
フライパン、これ武器として使えるかな？」
キッチンの流しの下や戸棚の戸を開け閉めしながら武器になりそうな物を探す。
キッチンや戸棚の戸の開け閉めの音に気が付いたのか？ 独り言を聞き付けたのか？ 通路に面した開けたままだった窓の格子の隙間から突然、見覚えのある青白い顔の女が唸り声を上げながら腕を突っ込んで来て私を掴もうとした。
「ウガァァァァ」
「ヒィ！」
通路にいるのはこの女だけで無いようで姿は見えないが玄関のドアが、ドンドンドン！ と乱打される。
「ヤバイ！ 玄関は駄目だから、えっと……そうだ！ ベランダから逃げよう」
ベランダに行こうとしたら、隣の部屋と自室のベランダを仕切る仕切り板が叩き割られる音が聞こえた。
仕切り板を叩き割った青白い顔の隣人が私に掴み掛かろうと近寄って来る。
「ああ、どうしよう？」
私は逃げ場所を探しながらベランダから部屋に入って来た青白い顔の隣人の頭を、フライパンで力一杯殴り付けた。
