スーパーロボットレセプション
「俺、本当になんでもやるのな」
外出に厳しいと聞いていた着任当初はシャバに出られることは滅多にないだろうと天野は思っていたが、予想に反してシャバでの任務を与えられることが多かった。天野の特務官としての任務が特に限定されていないため、まるで遊撃隊のような扱いを受けてもいた。
特に今日の任務は天野としても思うところがあった。
「ちょっとちょっとー、天野っち、見えてきたよー」
「きゃー、すごいよー」
本日は異様にテンションが高い一条女史も一緒である。
旧埋め立て地後に、対異世界用にアニメのロボット像が複数体建造され、そのレセプションが本日行われる。レセプションに参加するのが本日の天野の任務であった。
ヒーローアニメ・特撮が大好きな一条女史は、なぜ自分が選ばれないのかと憤慨し、休暇を取ってでも、なにがなんでも付いて行くと言い張り、ようやく同行を許された。
そもそも旧埋め立て地跡には、昔一世を風靡したロボットアニメの実物大ロボット像が一体建っていた。
地球防衛軍日本支部は、異世界住人達が、当時のロボットアニメに並々ならぬ執着を持っていることを知り、侵略者のわかりやすい目標地点とするために、同じ場所に当時人気があった他のロボットアニメのロボット像を十体新たに建てることにした。
侵略者の目標地点がある程度特定出来れば、迎撃専門の地球防衛軍日本支部としては、これ以上ないアドバンテージとなる。基地もすぐ傍にあるため、将来的には周辺一体を軍事施設とすることも考えられた。
普段は極秘裏に事を進めるのが大好きな組織ではあるが、この件に関しては大々的に公表された。もちろん地球防衛軍の名は伏せられてであるが。それは異世界住人達にアピールしなくてはならないからだ。観光スポットならぬ侵略スポットとして最高の場所があると。敵の侵略行為を防がなくてはならない立場でありながら、そもそも侵略に来て欲しくはないのに、侵略スポットを侵略者に大々的にアピールしなくてはならいという大いなる矛盾。観光スポットの誘致は、本当に人に来て欲しい、地元の良さを知って欲しい、という気持ちが込められているが、侵略スポットの誘致は、本当は侵略に来て欲しくないんだけど、侵略に来るなら仕方がないから、ここにしてね、という何とも後ろ向きな誘致なのである。
ともあれ異世界住人達へのアピールを目的としたこのレセプションには、親日の異世界住人、内通者、二重スパイ等々の関係者が招待されていた。異形の目立つ姿をした招待客達には、人間の姿にのみ偽装出来る偽装ユニットが特典として配られた。
当然ながら本来の目的ではないが、この世界の人達も大勢来場していた。一条女史のように。むしろこの世界の人達には、普通の観光スポットとして注目を集めていた。
本来、侵略行為があった際には、付近の民間人を避難させなくてはならいのだが、侵略者が侵略に来る予定の場所に、既に多くの民間人を呼び込んでしまっているのだ。侵略者からしたら侵略スポットであり、この世界の人間からしたら観光スポット、ここでも矛盾する二重構造を生み出してしまっていた。
しかしもはや地球防衛軍日本支部としても猶予はなかったのだ。『ピース9』が対話交渉を進めているとはいえ、『海底王国』との開戦はまず避けられないであろう。海に囲まれた島国の日本にとって『海底王国』は、地理条件的には相性が良い敵とは言えなかった。この世界と『海底王国』をつなぐゲートの場所がある程度決まっているとはいえ、敵が突然どこから上陸してきてもおかしくはなかった。よって上陸ポイントをある程度特定することは、開戦前の絶対的必須条件でもあった。
既に来場者は数万人を超えており、大盛況である。
『この中のどれぐらいが異世界住人であり、この世界の一般市民なのかはわからない。
そもそも異世界住人達はどれぐらいこの世界に来ているのであろうか。
頻繁にこの世界に来るようになったが、そんなに手軽に行き来出来るものなのだろうか。』
天野がそんなことを考えていると、一条女史に怒られる。
「なにボーっとしてんのよー、あっちよー！」
「これはリモコン操作のやつで、こっちのは人が頭部に乗るやつで、戦闘機が三体合体するやつで、こっちが五体合体で、あれはパワードスーツで、あれは人造人間のやつで…」
一条女史は詳しくない天野にもわかるように簡単に説明をしてくれたが、ブームの世代ではない天野にはいまひとつピンと来なかった。
『これ造るのにいくらかったんだろう、やはり数十億はしてるんだろうか』
『この予算どこから出してるんだろう』
そんなことばかりを考えていた。
「きゃー、あんなところで限定記念グッズ売ってるー」
「あたしあれ買いに行きたいー」
天野が一条女史の目線の先を見ると、長蛇の列が出来ていた。
考えたくはないが、おそらくは一時間以上は並ぶであろう。
「あれ、並ぶんですか？
一条さんお金持ちなんだから、オークションで落とせばいいじゃないですか」
「なにを言っているんだ、君はー！」
「こういうところで苦労して手に入れた体験こそが、自分の中でグッズの価値を高めるのだぞー」
「はぁ」
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一条女史とは別行動になった天野。
警備のつもりで周辺を歩き回っていると、ＶＩＰ招待席に『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』の大親分の姿を見かける。大親分は恰幅のいい大柄な年配男性で、いつも紋付き袴を着ており、白髪交じりでグレーの長い口髭を指先でいじる癖があった。天野は、一条女史が思い出を買いに行っている間、大親分と世間話をすることにした。
「まさかこんなところで大親分をお見かけするとは思いませんでしたよ。」
「いえね、今回の興業はあっしらが仕切らせてもらってるんで、どんな按配か見ておこうと思いやしてね。
さすがに地球防衛軍日本支部が大きなロボットの像を山ほどつくって見世物はじめますって言っても、世間様からは頭がおかしくなったんじぇねえかと思われるのが落ちじゃないですか。
そこで、興業の企画から、用地確保、ロボット像の制作、興業の段取り、宣伝広告、全部あっしらの関係者でやらせてもらってるんですよ。
どんな業界にもあっしらの息がかかった、つながりのある人間がおりますからね。
いつも何でも屋みたいに便利に使っていただいておりますよ。」
事実『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』は地球防衛軍日本支部の縁の下の力持ちと言っても過言ではなかった。軍事面以外で防衛軍が表立って出来ない仕事のほとんどを彼らが代わりに行っていた。
各方面で、表世界の人間と遜色が無い、むしろ悪知恵が働く分、それ以上の仕事をこなす優秀なエキスパートが揃っており、再生医療や最先端技術の利権関連も防衛軍の表ルートと『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』の裏ルートで扱われる二重の利益構造となっている。防衛軍を維持するための資金確保には欠かせない存在となっていた。
「今回の警備は『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』で担当されているんですか？」
「他チームの下衆も応援に来てますがね。大半はうちの若い衆じゃないですかね。」
会場の警備員にまじって黒のスーツを着てサングラスをかけた男達が混じっているのが、おそらくは『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』の下衆であろう。
その話をしていると、黒スーツ姿で赤髪の男が天野に近寄って来て、サングラスを外して挨拶した。
「『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』若頭の紅零司です。」
その本名なのか源氏名なのかわからない名前は置いておいて。若頭は十台の頃はビジュアルバンドで一斉を風靡していたが、売れなくなりホストに転身。その後、極道の若頭にまで登り詰めたという異例の経歴の持主であった。ホスト時代に身に付けた細やかな気配りは周囲の人間を感心させ、大親分も随分気に入っていた。
彼はスマート極道を標榜しており、彼の部下には常にスマートさが求められていた。粗暴の輩が多い『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』においては異色の集団であったが、こうした会場警備には打って付けの人材とも言えた。
「お客様に心より安心して、ご満足いただける警備体制を目指してまいります。」
若頭は深々とお辞儀をする。極道が完璧な接客マナーで警備をサービスするという訳の分からない状況に天野は困惑したが、この組織ではよくあることだ。
若頭はそう言って警備の指揮に戻って行った。
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「いやしかし、こういうロボットも懐かしいですわ。
あっしらが小さい頃に見てたのも多いですからね。」
「大親分ぐらいの世代なんですね。
自分はあまりこういうの見てなかったんで、あまりピンと来なくて。
一条さんは大好きみたいなんですが。」
大親分は、世間話が大好きで話をどんどん広げていく癖がある。
その話は、大親分の世間話が脱線しまくって下ネタに行き、縁あるインターネット関連の会社がアダルトサイトでサブリミナルを行っているという辺りからはじまった。なんでも賛戦派の思想を広めるのにもアダルト系のサイトを使っているらしい。
「やっぱりエロってのはすごいんですよ。わかっていてもクリックしちまうんです。魔が差したとでもいうんでしょうかね。どんなにわかっていてもつい押しちまうってことがあるんですよ。」
「まぁ、操作間違って押してしまうってことはありますね。」
天野はゆるい感じの自然体で大親分との世間話を楽しんでいた。
「ネットがあっという間に普及したのも、みんながエロ画像やエロ動画見たい一心だったからだと、あっしは睨んでるんですがね。」
そこで、天野は相手が大親分なので、他の人には絶対聞けないようなことを聞いてみることにした。
「そういえば、ムショでは、男女間の事件というかトラブルというか、性犯罪とか痴情のもつれとか、そういうのがもっと多いかと思っていましたが、そういう話は全く聞きませんね。」
ハッキリ言うのがはばかられた天野は、遠回しに言おうとして変な言い方になってしまった。
「そりゃ野郎どもは、あそこの女に手を出したらどんでもないことになるのがわかってますからね。
触らぬ仏に祟りなしってやつですよ、わはは」
「それは置いておいても、洗脳とか人格矯正とかのお陰ですかね。
そういうところであの司令官さんは厳しいところがありますから。」
『まぁ童貞だしね』
「それでもやっぱりそこは男だ。我慢出来ないこともありますから。
そういう時はうちの店を使ってもらってるんですよ。
基地の傍に場違いな風俗の店舗がいくつかあるじゃないですか。
あれ全部うち関連の店なんですよ。
基地の施設内にそういうのをつくって、後々問題になったら困るって話がありましたんでね。
それじゃ外につくれば文句もあるめえって、あそこに店開いたんでさぁ。」
「そういう時は、外出も結構簡単に出来るようですよ。
外出手続き待ってる間に漏れちまっちゃあ大変ですからね、わはは」
『そういう場合はセキュリティもザルってことですね』
「天野さんもよかったらどうです？まだまだお若いんですから。ムショの人は格安ですよ、わはは」
大親分の突然のフリに天野は窮しながら答えた。
「そうですね、必要な時には是非」
「まぁ、上の人間がおおっぴらに通い詰めるわけにはいきませんわな、わはは」
大親分の男気溢れる豪放磊落な人柄を、天野は嫌いではなかった。
むしろ話のよくわかる豪快なお爺さんという感じだった。
本当は大親分の名前を出しただけで、反社会的勢力・団体が震え上がるぐらいの大物らしいのだが。
「そういやぁ、彩ちゃんに随分可愛がってもらってるそうじゃないですか」
突然彩姐さんの話が出てドキッとする天野。
「いや、からかわれてるだけですよ」
苦笑しながら天野は答える。
「彩ちゃんもねぇ、気性が激しいのがなんですが、
ああ見えて、親しくなると情が厚くていい女なんですよ」
確かに彩姐さんは基地施設内の女達の面倒見がよくて、女衆からも姐さん姐さんと呼ばれて慕われている。
「ただ怒らせると手がつけられないくらい暴れるんですがね」
前回彩姐さんが怒って暴れる姿を見ているけにわかるような気がする天野。
「基地が出来たばかりの頃かなぁ、
洗脳、人格矯正をまだ受けてなかったうちの若けぇ奴が、
彩ちゃんが可愛がってた、ちょっと頭の弱い娘を手篭めにして、
アダルトビデオに出演させようとしたらしいんですけどね。
それが彩ちゃんの逆鱗に触れましてね。
あの女ぁ、うちの組にカチコミかけて三つ潰しやがった。
『組の襲撃を梯子する馬鹿があるか！』って怒鳴りつけてやったら、
今度は、『落とし前つけるから、犯人の柄よこせ』って聞かなくてね。
仕方ないからそいつの身柄引き渡して、手打ちにしたんですが、
その後がもう酷いことになりましてねえ。
基地の医療施設に監禁拘束されて、手足の指全部と男根切り落とされて、
それで済んだのかと思ったら、再生医療で手足の指と男根を再生させてからまた切り落とすんですよ。
その拷問が三日三晩延々と繰り返されて、ついにそいつが発狂しちまって、
挙句の果てには、誰ともわからない他の人間の人格を移植されちまったんですよ。
もうそれ以来基地の野郎どもは金玉震え上がらせてビビッちまってね、
絶対ムショの女達に手出すようなことはしなくなりましたね。」
聞いているだけ痛くなりそうな話で、天野は彩姐さんだけは怒らせてはいけないと心に誓う。
「一応彩ちゃんのために言っておきますとね。
拷問を実行したのは『チームＫＩＤＯＵ（鬼道）』で、やらせたのは司令官というのが真相らしいんですよ。普段は自由な組織ですけどね、やっちゃいけねえ最低限の規律をわからせるために、見せしめとしてやったって話でね。」
『恐怖で人の犯罪を抑制するというのはよくあることだ。死刑制度がそれに近い。死刑は人の死への恐怖を前提としていているが、こちらの場合は不死を前提とした永遠に続く苦痛を恐怖の対象としている。』
「それからってもの、その拷問は『プロメテウスの火』って呼ばれて、野郎どもにエラク恐れられるようになったんでさぁ。」
ギリシャ神話の『プロメテウスの火』、不死のプロメテウスが人類に火を与えた罰として、三万年の間、毎日肝臓を鷲についばまれる責め苦を受けたという話だ。
「それ以降、洗脳、人格矯正プログラムも、さらに強力に改善されたという話ですしね。」
大親分はしみじみと話を続けた。
「あん時あっしは思いましたよ。
再生医療ってのはとんでもなくありがたいもんだけど、
そんな風に拷問に使われたんじゃ、たまったもんじゃない。
使い方間違えちまったらとんでもないことになると。
再生医療でいつかは人間が不老不死になれるんじゃないとか言われてますが、
そういうのも善し悪しなんじゃねえかとあっしは思うんですよ。」
「あの司令官さんも、もちろん普段は善良な人なんでしょうが、いざとなった時の覚悟の決め方、徹底した非情ぶり、冷酷さ、残虐さってのは、あっしも認めてるんでさぁ。
ただそういう時は、表の人間じゃなくて、裏の人間になってるんじゃねえかと思うんですよ。」
「国家権力が本気で極道と同じことしたら、そりゃダメだとも思いましたよ。
表があっての裏なんですよ。全部が裏になっちまたら、真っ暗で何も見えなくなっちまいます。
あっしらはいろんなことも出来ますが、ただ技術だの開発だのってのは無理なんですよ。
大局を見据えた方向性とか、努力して積重ねた蓄積とか、そういうのに無縁なんでしょうね。刹那的とでも言うんですかね。
それに国家みたいな磐石な基盤ってのがあっしらにはねえですしね。根無し草ですから。
だからこそ反社会的組織とか反社会的団体なんて呼ばれるんでしょうが。
そんなあっしらをうまいこと大局ってもんの中に組込んで、よく扱ってるなとも思いますよ。」
天野は大親分の話を聞きながらこんな言葉を思い浮かべていた。
「清濁併せ呑む、ってことですかね」
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天野が大親分とそんな話をしていると、大量のグッズを抱えた一条女史がやって来る。
「天野っち、大変なことになりそうだよー」
「そんな大量にグッズ抱えてたら、大変の説得力が全くないんですが」
「立ち入り禁止のロボット像に触っている不審者がいたので、注意しようとして近づいたら、不審者は慌てて逃げて行った。逃走途中で不審者は荷物を落とし行き、その荷物の中身が爆弾ぽいもんだったーというぐらいの大変さだよー」
「それ、本当にすごい大変なやつじゃないですか！」
天野、大親分、一条女史の三人は、急ぎ警備の待機所に向かう。
不審者が落として行ったという荷物というのは、ケースになっており、
蓋を開けると、中には見たこともない装置が二個入っている。
装置には『１５：００』の時間表示がされているため、おそらくは時限爆弾であろうと推測された。
ケースは時限爆弾らしきものが三個入るようになっているおり、一個は既にどこかに設置されたのではないかと思われた。
会場警備に当たっている『チームＧＯＫＵＤＯＵ（極道）』の若頭と下衆は、既に不審者の追跡と爆弾設置箇所の探索にあたっている。
天野は即決で大親分に興業の中止を申し出る。
「大親分、顔を潰して申し訳いのですが、
ここは一旦中止して、一般市民の避難を優先させてもらえないでしょうか？」
「おう、わかってるって」
親分は二つ返事で了承してくれた。
「恩に着ます」
その後迅速に天野は来場中の数万人を避難誘導するように下衆に指示を出す。
その間に、一条女史は爆弾処理のエキスパートを急行させるようにムショに連絡する。
もし装置に表示されている『１５：００』が爆破時間だったとして、時間までには後三十分しかない。
それまでに来場者数万人を無事避難させることは出来るのか、出来たとしてもそもそも爆破規模がわからないので確実に安全とは言い切れない。
『犯人の目的はなんだ？』
『このイベントにわざわざ爆弾を仕掛けるということは、やはり異世界住人なのか？』
『異世界住人がここで爆弾によるテロを行うか？』
『異世界住人の行動原理はなんだ？』
『人間を狙うのか？人間をこんな方法で狙うのか？』
『いや、ロボットだ！』
天野は頭の中の考えをまとめる。
「異世界住人の仕業かもしれない」
いや天野の頭の中ではすでにそれは確定事項であった。
「『１５：００』でロボット像と関連するもの」
天野がそう言うと、勘のいい一条女史は即答した。
「『１５：００』になると、動いて光るロボット像が一体だけあるよー！」
「あたしも絶対見ようと思ってチェックしてたやつだからー、間違いないー！」
「それだっ！」
天野の指示で該当するロボット像が徹底的に調べられた。
「天野っち、見つかったよー！」。
これ以上探索に時間をかけていたら確実に間に合わなかった。
見つかった装置は、他の二つと明らかに違い、光が点滅を続けている。やはり起動しているのだ。
「でも、こんな見たことない物、爆弾処理班でも処理出来ないってー」
続け様の一条女史からの悲報だった。
「こんなこともあろうかと、高速艇を海岸で待機させております。」
若頭の頼もしい言葉に二人は歓喜した。
「若頭、グッ、ジョーブー！」
「ありがとうございます！」
「多分、壊すことになりますけど」
「構いませんから、早く行ってくださいませ。」
天野は一条女史から爆弾を受け取ると、駆け出した。
会場から海岸までは近かったが、走るとなるとそれなりに距離はあった。
しかし会場出口では若頭がモトクロスバイクのエンジンを駆けて待っていた。
「こんなこともあろうかと、バイクをご用意させていただきました。」
若頭はそう言いながら天野にヘルメットを渡した。
「車では避難渋滞も予想されますので、バイクの方がよろしいかと存じます。」
若頭は用意していたリュックに爆弾を入れて天野に背負わせた。
「至れり尽くせりで、すいません」
「いいえ、私もすぐ後を追いかけますので。」
天野はバイクを駆って沿岸に向かった。
沿岸には黒スーツの男達が大勢おり、場所はすぐわかった。
ご丁寧にエンジンまでかけて待ってくれていた。
『さすが若頭の部下、気が利くことで』
天野は艇に乗り込むと、一人で行くと言い、他の人間は降ろした。
艇を走らせると、アクセルをべた踏みし一気に最高速度までスピードを上げた。
『やべえな、爆発の威力によっては俺死ぬかも』
『せめてライフジャケット着てくるべきだったよなぁ』
『生存確率下がったわ、これ』
天野は可能な限り岸から離れ、残り時間十数秒のところで、そのまま艇から水中へと飛び込んだ。
高速艇はそのスピードのまま進み、しばらくの後、大爆発を起こした。
天野はその爆風に巻き込まれ吹き飛ばされた。
『やべ、俺死ぬかも』
天野はそこで意識を失う。
しかし水中に沈んでいく天野は、別の高速艇で後を追って来た若頭達によって無事に回収された。
若頭があまりにも有能過ぎる。
天野が海岸で気づくと、一条女史と大親分が顔を覗き込んでいた。
「いやー、まさかこんなところでアクション映画のお約束が見られるとは思わなかったよー」
「天野っちさー、すぐギリギリまで突っ込んでくよねー」
「このまま行くと、そのうち死ぬよねー」
「そうかもしれないですね」
「いざとなったら、あたしが改造人間にしてあげるよー」
「いや、ゾンビ兵とか勘弁して欲しいっすわ」
大親分は笑いながら天野に向かって言った。
「天野さん、あんた、彩ちゃんが言ってた通りの人だったよ。
お天道様のように眩しくて、あっしらみたいな闇の中で暮らしてたモグラのような人間からしたら、眩し過ぎて目が潰れちまいそうだ、わはは」
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犯人は、避難誘導に紛れて逃げようとしていたところを、若頭率いる黒スーツ隊によって捕えられた。
黒スーツ隊のサングラスには偽装ユニットキャンセラーが組み込まれており、偽装ユニットを使って逃げようとした犯人もすぐに見抜かれ捕まった。
犯人は『海底王国』の住人ではなく『魔界』の人間であった。
犯人はその犯行動機を「他の異世界住人達にロボット像達を壊されるぐらいなら、自らの手で破壊したかった」と語った。
期せずして、この事件は異世界住人達への格好のロボット像アピールとなった。すべての異世界勢力が、彼らの聖典・コーランであるロボットアニメに登場するロボット像の破壊を目論んでいる。それを知らしめるにはまたとない機会となったのだ。これを機に、この地の侵略スポットとしてのステータスが確立された、箔がついたと言ってもよかった。
地球防衛軍日本支部は、犯人の供述や異世界勢力の背後関係を調べ、今回は単独犯によるテロ行為であるとの結論を出した。
しかし前回の難民亡命者に関する事件に続き、今回はテロという問題を突きつけられたかたちとなった。今後敵異世界勢力からのテロが多発するようになれば、現状体制で到底防ぎきれるものではない。地球防衛軍日本支部としても新たなテロ対策を講じていかなければならなかった。
『異世界住人達にとってロボットアニメ信仰はもはや宗教に近い。
だとするとここに並んでいるロボット像は、彼らにとっては仏像に近い存在なのかもしれない。
破壊することが信仰の証という点は大きく異なるが。
そしてここは彼らにとっての聖地、ということになるのだろうか。』
天野はそんなことを考えながら、夕暮れの空にそびえ立つロボット像達を見上げていた。
基地に戻ると、彩姐さんの姿が見掛けたが、今日の大親分の話を思い出して、勝手に話しかけづらい気分になっている天野。しかし、彩姐さんが天野を見つけ、驚いたような顔で駆け寄って来る。
「坊や、あんた大親分の超高級クルーザーに爆弾仕掛けて、海で爆破させたんだって？」
「やるじゃないかい、あたしゃあんたのこと見直したよ。ムショ内じゃ、もっぱらの噂だよ。」
「全然違いますって！」
