２９ 心和
こはるの周りに、クラスメイトが集まる。
「おかえりー！」
「待ってたよー！」
「ラスト頑張ろうね！」
その中心で――
こはるが、楽しそうに笑っていた。
紅葉が、そっと雪斗の隣に立つ。
「……やるじゃん」
小声で呟く。
「ケーキ……4日分にまけてあげる」
「なんで増えてんだよ」
「悔しいからに決まってるでしょ」
そう言ってふっと笑う紅葉。
その表情は、少しだけ軽くなっていた。
ざわつく教室。
その声に――
パンッ
渚が手を叩く。
「はいはい！まだお客さんもいるし並んでるんだから！持ち場に戻って戻って！」
「はーい」
各自持ち場へと戻っていく。
「こはるもいける？」
「任せてください！」
ぎゅっと拳を握る。
「ぷっ…それじゃ最後、頑張ろうね！」
「はい！」
そう言って2人はお客さんの待つテーブルまで歩いていった。
⸻
「ご注文お伺いします」
「かしこまりました、少々お待ちくださいね♪」
「写真はダメなので、しっかりと目に焼き付けておいてください（笑）」
その声は――
さっきまでとは、少し違っていた。
柔らかくて、
自然で、
温かい。
「月城さん……変わった？薄幸の美少女じゃなくなってる……」
「確かに……なんか明るい感じになってるね」
「バズり対策かな？」
こはるの変化に気付いたクラスメイト。
その声は、少し離れていても――
こはるの耳には、ちゃんと届いていた。
その変化は自分自身も自覚しているため、そりゃそうだよね、と思わず笑ってしまう。
すると……
「うさぎのおねえちゃん！」
小さな声。
振り返ると、小さな女の子が立っていた。
「どうかしましたか？」
しゃがんで目線を合わせる。
「ありがとう！ジュースおいしかったです！」
ぎゅっと手を握られる。
「……こちらこそ、ありがとうございます」
優しく微笑む。
その様子を少し離れたところから見ていた雪斗も、思わず微笑んだ。
「雪斗くーん」
後ろから陽向の声が聞こえた。
「こはるちゃんに見惚れてナイデ、奥のテーブルのオーダーに行ってきてクダサーイ」
茶化すように言う陽向。
「っ……！わかったよ………」
そう言って奥のテーブルへ行く雪斗。
雪斗とすれ違い、空いたグラスを持ってきた渚が、陽向の近く寄ってくる。
「今、『見惚れてないで』の部分」
「あぁ……否定しなかったぞあいつ……」
「まぁ、そういうことなんじゃない？」
ひょこっと後ろから紅葉が笑いながら現れた。
⸻
文化祭も終盤に近づき、行列も少し落ち着いてきた教室。
「こはる」
ふいに、渚が呼ぶ。
「どうしました？」
「さっきさ……ちょっと思い出しちゃって」
「？」
苦笑いの渚。
「修学旅行の班決めのときさ……」
「私と陽向が喧嘩してて……“全然楽しくない！“って言ってたじゃん？」
「……あ……」
自分の言葉を思い出したこはる。
「あの時のこはるの気持ち、今になってわかったよ。正直私も……さっきまで全然楽しくなかった……」
申し訳なさそうな表情になるこはる。
「えっと……その……すみま――」
「でも今――」
こはるの言葉を遮り、ぐっと親指を立てる。
「めっちゃ楽しいよ！」
その言葉にこはるも、つられて笑った。
「ラストスパートいっくよー！」
クラス全体の空気が、少しずつ一つになっていく。
誰かが足りないところを補って、
誰かが声をかけて、
笑いながら、
忙しささえ楽しむように。
――文化祭は、大成功だった。
⸻
後夜祭。
「何食べる！？」
「とりあえず全部回ろ！」
夜の校内。
いつもとは違う光。
笑い声。
屋台の灯り。
非日常の続き。
「こはる！」
「はい？」
「せっかくだし、みんなで写真撮ろー！」
「え、あ……はい」
並んで、
笑って、
シャッターが切られる。
「ほら雪斗！陽向！2人もおいで！写真撮るよ！」
「え？まじ？俺着替えていいっすか？」
「ダメに決まってるだろ」
「なんなら陽向がメインまであるよ」
そんなやりとりの中で――
こはるは、笑っていた。
心から。
それを見ていた紅葉が、ふと雪斗の方を見る。
バシッ
「いっ！？」
雪斗の頭に衝撃が走る。
「なにすんだよ！」
「別に、ちょっとムカついただけ」
紅葉がそっぽを向いた。
少しだけ笑っていた。
「ケーキ忘れないでよ」
「……はいはい」
雪斗も苦笑する。
その様子を見て、
こはるはまた、笑った。
⸻
帰り道。
「楽しかったねー！」
「来年も楽しみすぎる」
他愛のない会話。
夜の空気は少し冷たい。
「……」
こはるも、
歩きながら笑っていた。
ちゃんと、心から。
チリーン……
小さく、鈴の音が鳴る。
こはるは少し歩くペースを落とした。
月に照らされるみんなを見て……
この日を、
きっと、忘れない――そう思った。
