ぜんうさ。

１８ 蝉語

　夏休みに入って、数日が経った。

　照りつける日差し。

　外からは、蝉の声が絶え間なく響いている。

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「お邪魔しまーす！」

　玄関の扉が開き、元気な声が部屋に響いた。

「いらっしゃい」

　こはるが出迎える。

「うわ、涼し〜！！」

　部屋に入った瞬間、渚が声を上げた。

「生き返る……」

「外やばすぎるって……」

　紅葉も軽く息を吐く。

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　部屋に入るや否や、テーブルにもたれかかる渚。

「で？　宿題やるんじゃなかったの？」

　紅葉が渚に目を向ける。

「やるよ！　やるけどさぁ！」

「まずはクールダウンしなきゃでしょ……」

「はいはい」

　紅葉は笑いながらノートを取り出した。

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　結局、ノートは開かれたまま。

　ペンは転がり、会話だけが進んでいく。

「こはる、一人暮らしなんだよね？」

　渚が部屋を見回しながら言う。

「はい、そうです」

「いいなぁ〜。自由じゃん」

「……自由、ですか？」

　少しだけ首を傾げる。

「最初は、少しだけ寂しかったですけど……」

　ふと、思い出す。

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　雪斗に会えて嬉しかったのも束の間。

　思うように会えずに、

　ただ時間だけが過ぎていく日々。

　寒い部屋に一人きり。

　学校が始まっても、

　朝起きて、

　家を出て、

　帰ってきて、

　また一人。

　でも今は……

　雪斗とも仲良くなれた。

　もちろん陽向とも。

　そして……

　目の前には渚や紅葉。

「今は、みなさんがいるので、全然寂しくないですよ♪」

「なにそれ〜！」

　渚が勢いよく抱きついた。

「かわいすぎ！！」

「え、あ、ちょっと……」

「こはるはほんといい子〜！」

「ちょっと渚さん、暑いです……」

「あ、ごめん！」

　ぱっと離れる。

「……あと少しだったのに」

　紅葉がスマホを構えていた。

「何してるの？」

「いや、浮気現場の証拠写真を撮ろうかと」

「ほぅ……それならもう一回やろうか！」

　再び渚がこはるに抱きつく。

「やめてくださいー！」

　部屋に三人の笑い声が響き渡った。

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　数時間後。

　サラサラ……

　部屋にはノートに文字を書く音。

「……そういえばさ」

　ひと段落ついたのか、渚が口を開いた。

「この前の祭りの時、みんなはぐれちゃったじゃん？」

　紅葉がピクッと肩を振るわせる。

「あの日、ちょっと気になったことがあるんだよね〜」

　そう言いながら紅葉の方を見る。

「かき氷美味しかったよね」

　視線を逸らす紅葉。

「紅葉から【こはるといる】ってメッセージがきたんだけど〜……こはるは？」

「え？　私には【渚さんたちと一緒にいる】って連絡がきましたよ……？」

「やっぱり！！」

　ちょっと気まずそうに、紅葉の視線が宙をさまよう。

「渚のくせに……鋭い……」

　声が少し震えていた。

「紅葉、あのね？」

「…………」

「私は、陽向と付き合ってるよ？」

「うん。知ってる」

「修学旅行の時も、紅葉が気を遣ってくれたの……知ってるよ？」

「……………」

「今回もさ、多分そうやって気を遣ってくれたんだろうけど………」

　渚が続ける。

「私は紅葉のことも大好きなんだよ」

「…………」

「だからさ、あんまり変な気を遣わないで？　紅葉ともいっぱい思い出作りたいから！」

　静寂に包まれた。

「そんな恥ずかしいこと……よく言えるね……」

「なっ！　人が真面目に！！」

「でも、ありがと。」

　そう言いながら、二人は恥ずかしそうに笑っていた。

　全部は分からないけど……

　その暖かい雰囲気に……

　こはるも自然と笑顔になっていた。

「よし、じゃ〜早速気を遣わないで聞くけど……」

「ん？」

「二人とも、実際修学旅行と花火の時はどうだったの？」

「へ？」

「はい？」

　気の抜けた声が出た二人。

「ほら、気を遣った側としては、その結果が気になるし」

「気を遣わないで話してくれていいんだよ？」

　まずは近くにいた渚を標的にし、詰め寄っていく紅葉。

「わ！　わかった！　言うから！！　ちょっと一旦落ち着いて！！」

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「――とまぁ、こんな感じでして……」

　これ以上ないほど渚の顔が赤くなっている。

「ふーん」

「その顔やめて！」

「渚ってさ」

「ん？」

「ツンデレだよね」

「違うし！」

「で？」

　紅葉が視線をこはるに向ける。

「こはるは？」

　細めた目でこはるを見る紅葉。

「どうだった？」

「わ、わ、私ですか！？」

「私も話したんだ……こはるも言うんだ……」

　恥ずかしさのあまり涙目の渚も、こはるをじっと見つめる。

「えっと……その………」

　何を話していいのか分からず、もじもじするこはる。

「まずは、修学旅行ではどうだった？」

　紅葉が優しく問う。

「……まずは、着物試着体験に行きました。」

「それから、手を繋いで歩いて……」

「え？　それもう付き合ってるんじゃないの？」

「違いますよ！」

　こはるが慌てて否定する。

「ほら、人が多かったじゃないですか？」

「確かにいっぱいだったね」

「人とぶつかったりしてよろけてしまって。危ないからって手を繋いでくれたんです。」

「あ〜………」

　その話を聞いた二人。

（こはる小動物っぽいし）

（放し飼いは危ないし）

　小動物（こはる）を保護する飼い主（雪斗）が脳裏に浮かんでいた。

「まぁ確かに……」

「それじゃ仕方ないね……」

「？？」

　急に二人が大人しくなり、不思議がるこはるだが、そのまま話を続けた。

「それから――」

⸻

「……という感じで、花火を見て終わった感じです。」

　さすがに届かなかった言葉のことまでは話さなかったが、花火の日までを話し終えたこはる。

　渚同様に、顔が赤くなっているであろうことが自分でもわかった。

「清純だねぇ……」

「渚とは大違いだね」

「え？」

「え？」

「………」

「まぁ、冗談はさておき、会いたいんじゃない？」

「え？」

「ほらこはる、正直になりなよ♡」

　からかうように言う渚。

「そういう渚も会いたいんでしょ？　陽向に」

「わ、私は別に思ってないよ！？」

「ツンデレ」

　クスリと笑うこはる。

　再度、こはるをちらっと見る紅葉。

「……話したいんでしょ？」

「……はい」

　小さく頷くこはる。

（……なにこの子、可愛すぎだろ）

「じゃあ決まりだね。はい渚」

「え？　私！？　ちょ、待って！　心の準備が！」

「いらないでしょ。ほら、連絡」

　しぶしぶスマホを取り出す渚。

「……送った」

「なんて？」

「今何してるーって」

　ブーッ

「……あ、返事きた」

「雪斗の家にいるって」

「へぇ」

「ちょうどいいじゃん」

　紅葉はニヤリと笑った。