君が信じた偽りの愛、僕が暴く真実の罪 ～ログは全てを記憶している～

後日談 色褪せたリボンの墓標 ～「悲劇のヒロイン」になれなかった女の独白～

カーテンの隙間から差し込む細い光が、埃の舞う部屋を一直線に切り裂いている。

私は布団を頭まで被り、その光から逃げるように体を小さく丸めた。

朝が来たのだ。

世界中の人々が活動を始め、希望や目標に向かって歩き出す時間。

けれど、私、一ノ瀬由奈（いちのせ ゆな）にとって、朝は絶望のサイレンでしかない。

今日もまた、何も変わらない、救いのない一日が始まることを告げる合図だからだ。

「……由奈、起きてる？」

ドアの向こうから、母の遠慮がちな声がする。

かつては明るくハキハキとしていた母の声も、今では腫れ物に触るような、弱々しい響きに変わってしまった。

「ご飯、置いておくわね。……今日はいいお天気よ。少し窓を開けたら？」

返事はしない。

足音が遠ざかっていくのを確認してから、私はのっそりと布団から這い出した。

部屋の鏡に映った自分と目が合う。

ボサボサに伸びた髪、生気のない土気色の肌、窪んだ目元。

そこには、かつて大学のキャンパスで「可愛い」ともてはやされ、テニスサークルのアイドル気取りで笑っていた女の面影は、欠片も残っていなかった。

「……誰、これ」

乾いた唇から漏れた声は、老婆のように掠れていた。

これが私。二十代半ばにして、人生を終わらせてしまった女の成れの果て。

私はふらつく足で机に向かった。

そこには、母が隠していたはずのタブレット端末が置いてある。

昨夜、母が寝静まった後にリビングからこっそり持ち出したものだ。

ネットは禁止されている。見れば精神が崩壊すると、医者にも止められている。

分かっている。分かっているけれど、見ずにはいられないのだ。

私の世界はもう、この四角い画面の中にしか存在しないから。

震える指で検索窓に文字を打ち込む。

『木島蓮』

エンターキーを押す指が重い。

画面が切り替わる。

そこに表示されたのは、私が知っている「蓮」であって、もう私の知らない「蓮」だった。

『プログレス・ゲート、東証プライム上場へ。立役者は若き天才エンジニア・木島蓮氏』

『新時代のセキュリティシステム「Phoenix」、世界シェア拡大』

ニュースサイトのトップには、スタイリッシュなスーツを着こなし、自信に満ちた笑顔で握手に応じる蓮の写真があった。

髪型も洗練され、学生時代の少し頼りなげな雰囲気は消え失せ、誰もが認める「成功者」のオーラを纏っている。

かっこいい。

悔しいくらいに、かっこいい。

「……嘘つき」

私は画面の中の彼に向かって呟いた。

「ずっと一緒だって言ったじゃない。私を守るって言ったじゃない。……なんで、そこに私がいないのよ」

写真の中で彼の隣に立っているのは、私ではない。

知的で涼しげな目元をした、黒縁眼鏡の女性。星野舞さん。

記事によると、彼の公私とものパートナーであり、先月入籍したばかりだという。

二人の左手には、シンプルな、けれど洗練されたデザインのプラチナリングが光っている。

ズキン、と胸の奥が痛んだ。

嫉妬？ 後悔？ そんな生易しい言葉では表現できない。

内臓を素手で掻き回されるような、激しい苦痛。

その場所は、本来なら私の場所だったはずなのだ。

私がその指輪をはめ、私がその隣で微笑み、私が「天才エンジニアの妻」として称賛されるはずだったのだ。

どうしてこうなったんだろう。

どこで間違えたんだろう。

そんなことは分かっている。

あの日。蓮が偽造された浮気写真をばら撒かれた日。

私が彼を信じず、保身のために彼を拒絶し、あろうことか彼を陥れた佐伯巧の腕の中に逃げ込んだからだ。

「だって……怖かったんだもん」

誰にともなく言い訳を呟く。

あの頃、サークルの中での同調圧力は凄まじかった。

みんなが蓮を「クズだ」「浮気男だ」と罵っていた。

佐伯くんはサークルの中心人物で、お金持ちで、キラキラしていて、逆らったら居場所がなくなるような気がした。

蓮のことは好きだったけれど、自分が「いじめられる側」になる恐怖には勝てなかった。

それに、佐伯くんの甘い言葉にも、心のどこかで酔っていたのかもしれない。

「俺が守ってあげる」「君は特別だ」。

そんな安っぽい言葉を信じて、私は一番大切な宝物を、自らの手でドブに捨てたのだ。

画面をスクロールする。

コメント欄には、蓮への称賛の声が溢れている。

『素晴らしい技術だ』

『日本の誇り』

『奥様もお綺麗で、理想の夫婦ですね』

そして、その下の方に、私のことについて触れているコメントを見つけた。

『そういえば、学生時代にこの人を裏切った元カノいたよな』

『一ノ瀬由奈だろ？ 冤罪信じて間男と浮気した馬鹿女』

『今頃何してるんだろうなｗ』

『逃した魚がデカすぎて発狂してるんじゃね？』

『自業自得。一生後悔して生きろ』

「ひっ……！」

タブレットを取り落としそうになる。

見なければよかった。

私の名前は、ネットの世界では「愚か者」「裏切り者」の代名詞として、永遠に刻み込まれている。

デジタルタトゥー。

消すことのできない焼き印。

私が死んでも、このログは残り続ける。未来永劫、私は「木島蓮を捨てた最低の女」として語り継がれるのだ。

「嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だ……！」

私は頭を抱えてうずくまった。

耳の奥で、あの日のサークル総会のざわめきが蘇る。

スクリーンに映し出された私の裏切りのチャットログ。

『忙しいって嘘ついて、他の女と会ってるのかもよ？』と佐伯に言われ、『怖いよ、どうすればいいの？』と返した私。

そして、佐伯との情事の後で送った『もう蓮とは一緒にいられない』という別れのメッセージ。

あの時の蓮の目。

怒りでも、悲しみでもなく、ただ汚いものを見るような、冷めきった瞳。

『バックアップなんて取ってない。復元不可能なんだよ』

そう告げられた瞬間、私の足元から世界が崩れ落ちた感覚。

「ごめんなさい……ごめんなさい、蓮……」

涙が溢れて止まらない。

謝りたい。

土下座して、靴を舐めてでも謝りたい。

そして、「もう一度やり直そう」と言ってほしい。

でも、もう遅い。

彼は遠い場所に行ってしまった。

物理的な距離だけでなく、魂のステージが違う場所へ。

ふと、机の引き出しを開けた。

奥の方に押し込んであった、小さな箱を取り出す。

中には、安っぽいペアリングが入っている。

大学生の頃、蓮がアルバイト代を貯めて買ってくれたものだ。

『ごめん、今はこれが精一杯だけど……就職したら、もっといいやつ買うから』

そう言って照れくさそうに笑った彼の顔。

あの時の私は、それを嬉しく思いながらも、心のどこかで「もっと高いブランド物がいいな」なんて思っていなかったか？

佐伯くんがつけていた高級時計や、彼が奢ってくれる高級ディナーに目が眩んでいなかったか？

私はそのリングを指にはめてみた。

痩せ細った私の指には、リングはぶかぶかで、すぐに抜け落ちそうになる。

かつてはぴったりだったのに。

私の指も、心も、何もかもが痩せ衰えてしまった。

「……会いたい」

狂おしいほどの衝動が突き上げてくる。

一目だけでいい。今の彼に会いたい。

そして、彼に私の今の惨めな姿を見てほしい。

そうすれば、優しい彼は「可哀想に」と同情してくれるかもしれない。

彼の中に、まだ私への情がほんの少しでも残っていれば、奇跡が起きるかもしれない。

私は立ち上がった。

部屋着のスウェットを脱ぎ捨て、クローゼットを開ける。

数年前の流行遅れの服ばかりだ。

その中から、蓮が好きだと言ってくれた白いワンピースを取り出す。

カビ臭い匂いがしたが、構わなかった。

髪をブラシで梳かし、久しく使っていない化粧品を顔に塗りたくる。

鏡の中の私は、厚化粧をした幽霊のようだったが、私の目には「蓮を待つ健気な彼女」に映っていた。

部屋を出る。

リビングには母がいた。

異様な出で立ちの私を見て、母は息を呑んだ。

「ゆ、由奈？ どうしたの、その格好……」

「お母さん、私、東京に行ってくる」

「えっ？」

「蓮に会いに行くの。彼、テレビに出てたでしょ？ きっと忙しいから、私が支えてあげなきゃ」

私の言葉に、母の顔色が蒼白になる。

「な、何を言ってるの……蓮くんはもう結婚したのよ？ それに、あなたとはもう何年も会ってないじゃない」

「違うよ！ 結婚なんてニュースの間違いだよ！ 蓮が私以外の人を好きになるわけないもん！ だって私たちは運命なんだから！」

私は叫んだ。

自分でも支離滅裂なことを言っている自覚はあった。

頭の半分は冷えていて、「お前は狂っている」と囁いている。

でも、もう半分の熱暴走した脳が、「そう思い込まなければ死んでしまう」と悲鳴を上げているのだ。

「やめなさい！ 目を覚まして！」

母が私の腕を掴む。

「離してよ！ お母さんは私の幸せを邪魔する気！？」

「幸せなんて……あんたが自分で壊したんでしょう！ あの時、蓮くんを裏切ったのはあんたじゃない！」

母の悲痛な叫びが、私の胸に突き刺さった。

一番言われたくない言葉。

一番認めたくない真実。

「……うるさい、うるさい！！」

私は母の手を振り払い、玄関へと走った。

サンダルを突っ掛け、外へ飛び出す。

久しぶりに浴びる外の空気は、眩しすぎて目が焼けるようだった。

近所の家のカーテンが揺れた気がした。

誰かが見ている。

「あそこの頭のおかしい娘が出てきた」と噂している。

それでも私は走った。

駅へ向かわなければ。東京へ行かなければ。

息が切れる。足がもつれる。

体力が落ちきった体は、数メートル走っただけで悲鳴を上げた。

足が絡まり、アスファルトに激しく転倒した。

「痛っ……」

膝から血が滲む。白いワンピースが泥で汚れる。

起き上がろうとするが、力が入らない。

通りかかった小学生たちが、私を見てギョッとして避けていく。

遠くから、ヒソヒソという嘲笑が聞こえるような気がする。

『見て、あの人』

『ヤバくない？』

『近寄っちゃダメだよ』

私は地面に這いつくばったまま、空を見上げた。

抜けるような青空。

かつて蓮と二人で見上げた空と同じ色。

あの頃、世界は私たちを中心に回っていると思っていた。

未来は無限に広がっていて、幸せになる権利が当然のようにあると信じていた。

でも、違った。

私は主人公ではなかった。

主人公である蓮を傷つけ、物語から退場させられた「悪役」ですらなかった。

ただの「愚かなモブ」として、路傍の石のように捨てられたのだ。

ポケットに入れていたタブレットが、衝撃で飛び出していた。

画面にはまだ、蓮と舞さんの写真が表示されている。

二人は微笑んでいる。

私のことなど、一ミリも思い出していないような、晴れやかな笑顔で。

「……あ、あぁ……」

嗚咽が漏れる。

どんなに泣いても、どんなに叫んでも、あの場所には戻れない。

タイムマシンはない。バックアップデータもない。

私が佐伯を選び、蓮を捨てたあの日、運命の分岐点は確定してしまったのだ。

「蓮……助けて……」

情けない声で名前を呼ぶ。

けれど、もう彼は来てくれない。

「由奈、大丈夫？」と駆け寄って、手を差し伸べてくれる彼は、もうこの世界のどこにもいない。

彼は「星野蓮（※実際は木島蓮のままだが、彼女の心象風景として）」になり、新しい家族と新しい人生を歩んでいる。

私の知らない時間、私の知らない場所で。

私は汚れた手で顔を覆った。

化粧が涙で混じり合い、醜く崩れていくのが分かる。

ガラスの靴は割れた。

カボチャの馬車は来なかった。

私は灰かぶり姫のまま、いや、灰に埋もれたまま、ここで朽ちていくしかないのだ。

「由奈！」

後ろから、母の泣き叫ぶ声が聞こえた。

サンダル履きのまま、追いかけてきてくれたのだ。

私を抱き起こそうとする母の手は、温かくて、そしてとても小さく感じた。

「帰ろう……家に帰ろう、由奈……」

「お母さん……私……私……」

「分かってる。辛いね、苦しいね……でも、生きていかなきゃいけないのよ……」

母も泣いていた。

私という娘を持ってしまった不幸を嘆いているのだろうか。

それとも、こんな娘でも愛してくれているのだろうか。

どちらにせよ、私は両親の人生まで巻き込んで、地獄の底へ道連れにしてしまった。

私は母に支えられ、よろよろと立ち上がった。

振り返ると、タブレットの画面が暗くなり、蓮の笑顔が消えていた。

黒い画面に、泥だらけで泣き腫らした自分の顔が映り込んでいる。

「……さようなら、蓮」

私は小さく呟いた。

それが、私にできる精一杯のけじめだった。

彼の幸せを願うことなんてできない。そんな綺麗な心は持ち合わせていない。

ただ、彼がもう私の手の届かない「光」であることを認め、私は「影」の中で生きていく覚悟を決めるしかなかった。

帰り道、一陣の風が吹き抜けた。

私の髪を揺らし、泥だらけのワンピースをなびかせる。

春の風。

新しい季節が始まる匂いがした。

けれど、私の季節は冬のまま、永遠に止まっている。

家のドアが閉まる音が、重く響いた。

再び薄暗い部屋に戻る。

でも、さっきより少しだけ、部屋の空気が澄んで見えたのは気のせいだろうか。

私は泥だらけの服を脱ぎ、シャワーを浴びた。

冷たい水が、体についた泥と、心の澱を洗い流していく。

完全には消えないけれど、少しずつ、薄めていくことはできるかもしれない。

鏡の前で、すっぴんの自分と向き合う。

目尻のシワ、荒れた肌。

これが現実の私。

「木島蓮の元カノ」という肩書きにしがみつくのは、もうやめよう。

私はただの「一ノ瀬由奈」。

過ちを犯し、全てを失った、何者でもない女。

そこから、本当に小さな一歩を、いつか踏み出せる日が来るのだろうか。

答えはまだ見えない。

ただ、窓の外で揺れる木漏れ日が、少しだけ優しく見えた気がした。