君が信じた偽りの愛、僕が暴く真実の罪 ～ログは全てを記憶している～

第一話 崩落のアルゴリズム

グラスの中で立ち上るシャンパンの泡が、暖色の照明を浴びて黄金色にきらめく。

俺、木島蓮（きじま れん）は、対面に座る恋人の顔を見つめながら、これまでの人生で最も満ち足りた瞬間を噛みしめていた。

「蓮、本当に内定おめでとう。すごいよ、プログレス・ゲートだなんて」

頬をほんのりと桜色に染めた一ノ瀬由奈（いちのせ ゆな）が、潤んだ瞳で俺を見つめている。彼女の少し舌足らずな甘い声は、二年付き合った今でも俺の胸を心地よく震わせる。

「ありがとう。由奈がずっと応援してくれたおかげだよ。就活で心が折れそうな時、由奈の笑顔が一番の支えだった」

「もう、大げさだよぉ。私はただ、蓮なら絶対に大丈夫って信じてただけだもん」

由奈は照れくさそうに笑い、フォークでデザートのケーキを小さくつついた。

ここは都内の夜景が一望できるレストラン。俺たちのような大学生には少し背伸びをした場所だが、今日は特別だ。俺が第一志望のIT企業「プログレス・ゲート」から内定をもらった祝いと、二人の交際二周年記念を兼ねている。

窓の外には、無数の光が散りばめられた大都会のパノラマが広がっている。

情報工学科でプログラミングに没頭してきた俺にとって、あの中に広がるデジタルネットワークの海は戦場であり、憧れでもあった。プログレス・ゲートはその頂点に立つ企業の一つだ。

そして、隣には愛する由奈がいる。

彼女は文学部に通う、俺とは正反対の感性を持った女性だ。少し優柔不断で、周りの意見に流されやすいところはあるけれど、その分、人の痛みに寄り添える優しさを持っている。そんな彼女を守り、共に生きていく未来が、すぐそこまで来ていた。

「ねえ、蓮。これからもずっと一緒にいようね」

「ああ、もちろんだ。約束するよ」

俺たちはグラスを軽く合わせる。チーン、という澄んだ音が、永遠を誓う鐘の音のように響いた気がした。

この時の俺は、完全に幸福という名の麻酔に浸っていたのだと思う。

自分が積み上げてきた「信頼」や「実績」という土台が、悪意あるハッカーの手によって、いとも簡単に書き換えられる脆いデータに過ぎないことを、まだ知らなかった。

翌朝。

いつものように目が覚めると、隣で眠っているはずの由奈の姿がなかった。

同棲しているアパートの空気は冷たく、静まり返っている。

大学の講義が早いのかな、と思いながらスマホを手に取ると、画面には異常な数の通知が表示されていた。

『MINE』の通知が９９件以上。

『Twotter』の通知に至っては、アプリを開くのをためらうほど断続的に震え続けている。

「……なんだこれ？」

寝ぼけた頭が一瞬で覚醒する。

胸騒ぎを覚えながら、俺は震える指でTwotterのアイコンをタップした。

タイムラインの上位に、見知らぬハッシュタグがトレンド入りしている。

＃木島蓮　＃プログレス・ゲート内定者　＃クズ男　＃六股

心臓が早鐘を打つ。血の気が引いていくのが分かった。

トレンドをタップすると、そこには信じがたい画像が溢れていた。

俺が、知らない女性と腕を組んでラブホテル街を歩いている写真。

別の女性と路地裏でキスをしている写真。

さらには、ベッドの上で女性と肌を重ねているような写真まで。

「は……？ 何だこれ、俺じゃない……！」

思わず声が出た。

だが、写真の中の男は、間違いなく俺の顔をしており、俺が持っている服を着ていた。画質は鮮明で、どう見ても合成には見えない。

だが、記憶にはない。絶対にない。俺は由奈一筋で、他の女性と二人で会うことさえ避けてきたのだから。

投稿のコメント欄には、罵詈雑言の嵐が吹き荒れていた。

『うわ、こいつウチの大学じゃん。最低』

『プログレス・ゲートの内定者？ 人事の目、節穴すぎｗ』

『彼女と同棲してるんでしょ？ 可哀想すぎる』

『死ねよ、ゴミが』

吐き気を催すような悪意の奔流。

俺の個人情報、住所、さらには由奈のアカウントまでもが特定され、リンクが貼られている。

由奈。そうだ、由奈はこれを見たのか？

慌てて由奈に電話をかけるが、コール音すら鳴らずに留守番電話サービスに繋がる。拒否されている。

MINEを送ろうとするが、既読がつかない。いや、ブロックされているかもしれない。

焦燥感で呼吸が浅くなる。

これは誤解だ。誰かが悪質な悪戯をしているんだ。

とにかく由奈に会って説明しなければならない。俺は慌てて服を着替え、大学へと走った。

キャンパスに足を踏み入れた瞬間、空気が変わったのが分かった。

すれ違う学生たちが、一様に俺を見てヒソヒソと何かを囁き合う。

軽蔑、嘲笑、嫌悪。

無数の視線が、鋭い針のように全身に突き刺さる。

「おい、あれだろ？ 例の……」

「うわ、よく来れるな。メンタル鋼かよ」

「気持ち悪っ。近づかないでよ」

聞こえてくる声に耳を塞ぎたくなるのを堪え、俺は由奈がいつもいるテニスサークルの部室棟へと急いだ。

部室の前には、既に人だかりができていた。

その中心に、由奈がいた。

彼女は顔を両手で覆い、肩を震わせて泣いていた。

そして、その肩を抱くようにして支えている男が一人。

佐伯巧（さえき たくみ）。

サークルの副代表であり、経済学部の学生だ。実家が太く、ブランド物で身を固めた派手な男だが、表向きは人当たりが良く、サークルの中心人物として君臨している。俺とは真逆のタイプで、正直苦手な相手だった。

「……由奈！」

俺が声を上げると、人だかりが一斉に俺を振り返った。

その視線は冷ややかで、まるで汚物を見るような目だった。

由奈がビクリと肩を震わせ、ゆっくりと顔を上げる。その目は赤く腫れ上がり、俺を見るなり恐怖と怒りに歪んだ。

「……来ないで！」

悲鳴のような拒絶の声。

俺は足を止めた。

「由奈、違うんだ。あれは全部嘘だ。俺じゃない、誰かが合成したんだよ！」

「嘘つき！！」

由奈が叫び、スマホの画面を俺に突きつけた。

そこには、俺が知らない女性とMINEで生々しいやり取りをしているスクリーンショットが表示されていた。アイコンも、IDも、口調も、すべてが俺のものに見える。

「こ、これは……」

「まだ言い逃れする気かよ、木島」

佐伯が低い声で割り込んできた。彼は由奈を背に隠すようにして、俺の前に立ちはだかる。その整った顔には、軽蔑の色が浮かんでいたが、目の奥だけは奇妙に冷たく、楽しんでいるようにも見えた。

「佐伯、お前なら分かるだろ？ こんなの、今の技術ならいくらでも偽造できる。俺がそんなことするわけない」

「往生際が悪いな。偽造？ ここまで完璧にか？ お前、自分の技術力を過信しすぎなんじゃないか？」

佐伯は鼻で笑い、周囲のサークルメンバーたちに視線を向けた。

「なあ、みんなも見たよな？ 木島がこないだ、裏垢で『彼女チョロすぎｗ』ってつぶやいてたの」

「ああ、見ました。すぐ消してましたけど、スクショありますよ」

「私も見ました。駅前で違う女の人と歩いてるのも、何回か目撃されてますし」

サークルの男たちが、口々に証言を始める。

俺は愕然とした。

見た？ 俺が？ ありえない。俺はそんな裏垢なんて持っていないし、他の女と歩いたことなんて一度もない。

だが、彼らの口調はあまりにも自然で、確信に満ちている。まるで、本当に見たかのように。あるいは、そう言うように「台本」が配られているかのように。

「……なんでだよ。俺は、やってない」

「もういいよ、蓮」

由奈が震える声で呟いた。

彼女は佐伯の背中から顔を出し、絶望に染まった瞳で俺を見た。

「信じてたのに。忙しいから会えないって言ってた日も、本当はプログラミングの勉強してるって言ってた日も、全部嘘だったんだね……」

「違う！ 本当に勉強してたんだ！ 研究室のログだってある！」

「ログ？ そんなの、情報系の蓮ならどうとでも改ざんできるんでしょ！？」

由奈の言葉が、鋭利な刃物となって俺の胸を抉った。

俺が誇りに思っていた技術。彼女のために、将来のためにと磨いてきたスキルが、今、彼女の中では「嘘をつくための道具」として認識されている。

「由奈ちゃん、もう十分だ。これ以上こいつと話しても傷つくだけだよ」

佐伯が優しげな声で囁き、由奈の肩を抱き寄せた。

由奈はその腕にすがるようにして頷く。

その光景が、スローモーションのように俺の目に焼き付いた。

俺の場所だったはずの隣。俺が守るはずだった肩。それが今、別の男のものになろうとしている。

「待ってくれ、由奈。ちゃんと説明させてくれ。証拠を見つけるから、お願いだから……」

俺は手を伸ばそうとした。

だが、佐伯が冷徹な声でそれを遮った。

「触るな。汚らわしい」

その一言で、周囲の空気が完全に固まった。

サークルメンバーたちが一歩前に出て、俺と由奈の間に壁を作る。

「帰れよ、浮気男」

「由奈ちゃんが可哀想だろ」

「プログレス・ゲートにも通報しといたからな」

嘲笑と敵意の壁。

その向こうで、由奈はもう俺を見ていなかった。彼女は佐伯の胸に顔を埋め、泣き崩れている。

佐伯が俺を一瞥した。

その瞬間、彼に唇の端が微かに吊り上がったのを、俺は見逃さなかった。

それは勝利宣言であり、獲物を罠に嵌めた狩人の笑みだった。

（……全部、仕組まれていたのか？）

写真の偽造、MINEの履歴、サークルメンバーの偽証。これほど周到な罠を、一晩で用意できるはずがない。長い時間をかけて、俺を社会的に抹殺し、由奈を奪うために計画されていたのだ。

俺は今まで、バグのないコードを書くことには自信があった。論理は裏切らないと信じていた。

だが、人間の悪意という不条理なバグの前では、論理など無力だった。

「……行くぞ、由奈ちゃん」

佐伯に促され、由奈はその場を立ち去っていく。

一度だけ、彼女が振り返ることを期待した。

だが、彼女の栗色の髪が揺れ、遠ざかっていくだけだった。

昨日、俺が「可愛いね」と褒めたあの髪留めが、西日ではなく冷たい蛍光灯の光を反射して、鈍く光っていた。

教室の廊下に、俺一人だけが取り残された。

ポケットの中で、スマホが再び激しく震え出す。

Twotterの通知、そしてMINEの着信。

画面を見ると、非通知設定の電話がかかってきていた。

恐る恐る出ると、低い、加工されたような機械的な音声が聞こえた。

『ざまあみろ、エリート気取りが』

プツン、と通話が切れる。

その直後、俺の内定先であるプログレス・ゲートの人事部からメールが届いた。

件名は『重要：内定に関する緊急のご連絡』。

本文を開くまでもない。その文面が何を意味しているのか、震える指先が理解していた。

視界が歪む。

足元の床が抜け落ちていくような感覚。

これが、絶望か。

俺は壁に背を預け、ずるずるとその場に座り込んだ。

通り過ぎる学生たちの視線が、嘲笑が、俺の存在を削り取っていく。

何もかもが崩れていく音が聞こえるようだった。

だが、心の奥底にある冷たい部分で、俺の脳はまだ動いていた。

エンジニアとしての本能が、感情の奔流に抗って囁く。

――ログは残っている、と。

どんなに精巧に偽造されたデータでも、必ず痕跡はある。

デジタル空間において、完全犯罪など存在しない。

涙が頬を伝うのと同時に、俺の中でどす黒い炎が種火のように灯った。

それは復讐心という名の、新たなアルゴリズムの起動音だった。

（……許さない）

俺は涙を手の甲で乱暴に拭った。

まだ終わっていない。

すべてを奪われたとしても、俺にはまだ、この指と、頭脳がある。

佐伯巧。そして、俺を信じなかった一ノ瀬由奈。

この理不尽なエラーを吐き出し続ける世界を、俺がデバッグしてやる。

俺はふらつく足で立ち上がった。

向かう先は自宅ではない。

大学の図書館にある、高度な情報処理が可能なPCルームだ。

そこには、俺と同じ種類の人間――真実以外に興味を持たない、ある人物がいるはずだ。

戦いは、ここから始まる。