第十一話 鎮静の歌
同じ頃、エルフの聖地でも、襲撃が始まっていた。
ライラは、儀式の準備を終え、いよいよ歌を捧げようとしていた。
だが、その瞬間、聖地の周囲を覆う結界が、突如として破られた。
現れたのは、黒いローブをまとった男たち。
彼らは、ライラに向かって、一斉に精神的な攻撃を仕掛けてきた。
聖地の結界が破られた時、ライラを守るべく配置されていたエルフの守り人たちと、派遣された王国騎士団の部隊が応戦したが、敵の攻撃は精神的なものだった。
「魂の歌など、無意味だ！我らの絶望こそが、真の秩序をもたらす！」
教団の男たちは、ライラの歌をかき消すかのように、強大な絶望の波を放ち、彼女の心に、この世の終わりのような悲しみを叩きつける。
「くっ…！」
ライラは、膝をつきそうになるのを、必死に堪えた。
彼女は、自らの魂の全てをかけて、絶望の波に立ち向かう。
「この森の、全ての喜びと悲しみを…そして、森に住まう、全ての命の希望を、この歌に託すわ！」
ライラの歌う『鎮静の歌』は、悲しみを鎮めるだけでなく、希望を紡ぐ力も持っていた。
彼女の歌が、聖地に根付く古代樹と共鳴し、その歌声は、何倍にも増幅されていく。
ライラの歌声は、聖地に満ちていた絶望の呪詛を、少しずつ、しかし確実に、かき消していった。
教団の男たちは、ライラの歌が自分たちの精神攻撃を無効化するだけでなく、逆に魂を浄化していく力を持っていることに気づき、動揺する。
「まさか…！なぜだ…！？」
彼らが絶望に固執するあまり、その感情の波がライラの歌に共鳴し、逆に浄化の力を増幅させているのだ。
ライラは、心の中でリィナの温かい言葉を思い出した。
「大丈夫よ、ライラ！あなたは一人じゃないわ！」
そうだ、自分は一人ではない。
アランとリィナ、そしてゴリンが、それぞれの場所で、この作戦の成功を信じ、それぞれの使命を果たしている。
彼らの信頼と、森の精霊、そして何より大地の命が、この歌を支えてくれている。
ライラの歌は、さらに強く、さらに高く、澄んだ光の柱となって、聖地の空へと昇っていった。
その歌声は、地脈を伝って大陸全土へと響き渡っていく。
それは、地脈を蝕む教団の呪詛と、動脈瘤が放つ不協和音を、根源から無力化していく力を持っていた。
このライラの歌が、各所の戦場で、大きな変化をもたらした。
第一の動脈瘤、東の盆地では、教団が放った呪詛によって流動化していた土壌が、再び固い岩盤へと戻っていく。
錬金術で作り出された苔の怪物は、魂の淀みを鎮めるライラの歌声によって、その生命力を失い、ただの苔へと変貌していく。
「何だ…！？土が、固まっていくぞ！」
「苔の怪物が…動かない！」
工兵隊の隊長が叫ぶ。呪詛が解け、騎士団は本来の力を取り戻し、反撃に転じた。
「今だ！一気に押し込むぞ！ドワーフ殿、作戦の続行を頼みます！」
騎士団の猛攻によって、教団の男たちは次々と打ち倒され、その場から退散していく。
第 二の動脈瘤、東の沿岸部では、地脈に刻み込まれた呪詛が、ライラの歌によって浄化され、地脈が再び穏やかな流れを取り戻していく。
騎士団の視界を奪っていた濃い霧も、まるで意志を持っていたかのように晴れていった。
「霧が晴れたぞ！呪詛が解けたのか！」
騎士団の隊長は、その光景に驚きつつも、即座に状況を判断した。
「全軍、突撃！教団を叩き潰せ！」
騎士団は、視界を取り戻したことで、教団の男たちを正確に捉え、圧倒的な力で彼らを蹴散らしていく。
そして、第三の動脈瘤、南西の山脈地帯では、岩壁に刻まれた呪詛が、ライラの歌声によって粉々に砕け散っていく。
崩壊しかけていた岩壁は、その呪詛の力を失い、再び堅牢な岩盤へと戻った。
「岩が…！岩が止まったぞ！」
ドワーフの隊長は、安堵の息を吐いた。
そして、谷底に落ちかけていた部下たちを、間一髪で引き上げることができた。
「ライラ殿か…！感謝するぞ！」
ドワーフの隊長は、遠い空を見上げ、心の中で感謝を叫んだ。
ラ イラの歌声は、教団の呪詛を無力化し、各所で絶望的な戦いを強いられていた味方たちに、反撃の糸口を与えたのだ。
しかし、教団の襲撃を退けたとはいえ、作戦はまだ完遂されたわけではない。
それぞれの地点で『地脈調律器』の受信機が設置され、作戦の最終段階へと進む準備が整ったにすぎない。
そして、教団の本拠地では、この事態を予見していたかのように、教団の指導者が、静かに口元に笑みを浮かべていた。
「…素晴らしい。まさか、あの小娘が、ここまでの力を有していたとはな」
指導者は、ライラの歌をまるで壮大な調べのように称賛しながら、アランとリィナ、そして王国騎士団を待ち受けていた。
彼らにとって、ライラの歌は、想定外の事態ではあったが、それでも、この作戦を阻止する上で、致命的な障害ではなかった。
なぜなら、彼らが頼みにしているのは、目に見える三つの動脈瘤だけではないからだ。
彼らの真の切り札は、今、まさに、アランとリィナが向かっている場所に隠されていた。
アランとリィナは、騎士団を率いて、教団の本拠地へと向かっていた。
彼らの進む道には、教団の男たちが仕掛けた罠や、呪詛が満ちていたが、ライラの歌声がそれらをすべて無力化し、彼らの道を開いていく。
「リィナ。ライラの歌が、僕たちを助けてくれている」
「ええ。彼女の歌が、私たちの道を開いてくれているわ」
二人は、ライラが遠く離れた場所で、必死に歌い続けていることを感じていた。
そして、ついに、教団の本拠地にたどり着いたアランとリィナは、そこで教団の指導者と対峙することになる。
ここから、真の決戦が始まろうとしていた。
