銀髪の青年（４）
日の入り前、オレンジ色の光が、森の木々の間から漏れている。
トーコは、オズワルドの斜め後ろを歩いていた。
二人が歩いている途中、トーコは悶々としている気持ちが限界に達した時、少し早口で話し始めた。
「オズワルドさん、あのっ……。立ち入ったお話なんですが、セントジョーンズワートって――」
トーコは小さく深呼吸をして、言葉を続ける。
「小さい頃、私も飲んでいた時期があって……。何度も嫌なことを思い出して、ずっと鬱々したり、不眠が続いたりするのって、ものすごく辛いことであるのは、よく知っています。
何か……、悩んでいらっしゃることが、あるんですか……？」
トーコの問いを聞いた後、オズワルドは前を向いたまま、立ち止まった。
「あっ！ ……気分を悪くしたなら、本当にごめんなさいっ！」
小さく溜め息をついた後、オズワルドはゆっくりと話し始めた。
「……『ニレ村』って、知ってるか？」
「はい、もちろんです。私が生まれる前に、キンキラ銀山に関する紛争で、村ごと巻き込まれて、ものすごい人数の方々が亡くなったと、父から聞きました」
「俺の故郷だったんだ、その村。
母親の親戚んとこに遊びに行っていたからか、なぜか俺だけが、生き延びちまったけど、な……」
オズワルドの重々しい告白を聞いて、トーコの両目は潤んでいた。
そして、その時に初めて、好意以上の熱い感情が自分にはあるのだと、彼女は気が付いたのだ。
「わっ、私……、いつかオズワルドさんの『特別』な存在になれたらいいなって、ずっと思っていたんですっ！」
涙を流しながら、トーコはオズワルドに近寄り、背中をじっと見つめた。
「……オズワルドさんのことが、大好きなんですっ！
さ……支えるなんて、立派なことは難しいかも、しれないけど……。だけど、せめて……、何か力になれることがあったら、遠慮なく、私にやらせてくださいっ！」
少しだけ震えた声で、トーコはオズワルドに、ありったけの想いを伝えた。
「こんな……弱くて、みっともねー奴でも、いーのか……？」
「誰だって、弱いところはありますっ。
それに、『みっともない』なんて、言わないでくださいっ！ オズワルドさんはすごく格好良くて、とても素敵な方ですっ！」
しばらくは前を見たままだったオズワルドだったが、小さくフゥ……と溜息をついた後、後ろに居るトーコの方に体ごと振り返った。
「……なら、婚約者にでも、なってみる、か……？」
拙い言葉で、自分の気持ちを伝えたオズワルドは、照れ臭そうに、優しく微笑んだ。
「えっ……！？ ほ、本当に……、いいんですか……？」
「二言はねーよ」
オズワルドはトーコに近寄ると、右手をゆっくり差し出した。
「手……、繋ぐか？」
「えっ……あ、はい……」
突然の出来事にトーコは驚いたが、恥ずかしそうに、何とかオズワルドの手を握った。
徐々に日が落ちていき、森の中の山道に注がれる陽の光も、少しずつ弱まってきた。
トーコとオズワルドの背中に向かって、時々やわらかなオレンジ色の光が照らしている。
トーコの家の前に着くと、オズワルドは手を離した後、トーコの頭をポンポンと二回やさしく叩いた。
「今からは、敬語は使わなくていーから、な？」
「あ……、はい。……じゃなくて、うんっ！」
トーコの返事を聞き終えると、オズワルドは「またな」と言って、詰所へ歩き始めた。
（てかっ！ こ……『婚約者』って、一体、何をすれば、いーのかなぁ……？）
しばらく玄関の前で突っ立ったまま、トーコは頭の中の整理をしていたのだった。
ココまで読んで頂き、ありがとうございましたm(_ _)m
