ヴィンソン８８

#9『901旅団』

　アンタレス戦線から引き上げてより十四日目。地球標準時間で二週間がたつ。原因は足止めだ。銀河外通商船団が足止めされ、ワープゲートの管制が大混乱になっているのだ。この通商船団が、どこか利用可能なワープゲートを探し回ったことで、銀河内外の、ゲートを利用した高速道路を利用できなくなったのだ。

──まったく、なんてこった！

　アンタレス戦線から移動した第九〇一旅団は、太陽系へ急ぐ必要がある。緊急の増援要請だ。情報は混乱しているが、少なくともシリウス戦線からも兵力が抽出されたらしい。

　急がねば。

　訪艦交換をうける。

　先泊の艦に、後から来た艦が挨拶を送る儀式だ。珍しいことにその日、訪れたのは異星の艦からであった。

　訪艦にきたのは、ザラ任務軍司令。訪艦交換には下級士官を使うのが通例だが、種族の差異もあった。ザラ任務軍司令、星樹評議会の昆虫人間であり、【ヴィンソン８８】任務軍をを指揮していた。

──星樹評議会！

　大半の人間にとってそれは、歴史の教科書で知っていても使うことはまずない単語だ。

　感情フィルターを外して話たがる程度の珍しさだ。ただ、【ヴィンソン８８】は強大な任務軍だ。星樹評議会の、調停派遣と信じられるほどの装備だ。重武装、最強と思えるほどの部隊だ。

【ヴィンソン８８】に抱いたのは、恐怖心と安息という相反する二つの感情。

　どこの誰にむける為の力なのか。

【ヴィンソン８８】の構成員は一人の例外なく、独特の目をしていることに気がつく。

　指命への冷たく燃える目。

　罪に染みる目。

　見ているものを見ない目。

　確信は一つだけ。

【ヴィンソン８８】の到達点は、天の川銀河だ。