凄腕剣士は虚弱体質なので３分しか戦えない

　とある国のとある騎士団に、凄腕の剣士がいた。

　しかしその剣士は、なぜか３分だけしか戦わない。

　勝敗は必ず３分以内につき、剣士はどんな戦いでも必ず勝利した。

　時間制限がある理由を人々は、強者だからだと考えた。

　真に強いものは、物事の解決に時間をかけたりはしないからだと。

　しかし実際は違った。

「ぜぇ、はぁ。今日もーー体が重い！」

　その凄腕の剣士は、虚弱体質だったのだ。

　シューゲルという男は、生まれた時から虚弱だった。

　何度も心臓が止まることがあったため、長く生きられないと医者から言われたほどだった。

　運よく赤子の時期を生き延び、幼児、少年へと成長することができたのだが、それでもよく風邪をひき、熱を出すなど病気になった。

　そんな彼が剣士になるなど不可能にも近いはずだったが、実際の彼は剣士として国の騎士団で働いている。

　それは、才能があったからだ。

　ロクに体を鍛えていなくても、相手の思考がよめて、なおかつ一度見た剣術を完璧に再現することができるという才能があった。

　そのため、長く戦えなくても剣士としてやっていけたのだ。

　しかし、人々はそんな事情は知らない。

　そのため、世間が抱く「凄腕の剣士シューゲル像」と実際の「病弱な剣士シューゲル」の姿は乖離していった。

　それを嫌だと思うシューゲルだが、彼は気が弱く人の話を遮ったり否定できない。なおかつ、周囲に強く言われると断れないタイプの人間だったため、頼みごとをどんどん引き受けて功績にしてしまった。

「はぁ、はぁ。疲れた」

　日々の訓練すらまともにこなせないシューゲルは、同僚からやっかまれている。

　真面目に努力して、剣の道を進んでいる者たちにとっては、「なぜあんな人間に才能が」と思われているのだ。

　本人は本人なりに真面目にしているが、それは周りが求める基準には達しなかった。

　職場で常に険悪な空気にさらされているシューゲルに、優しい友人がいなければ、とっくに辞表を提出していただろう。

「私は面白いものが好きだから。あなたほどへんてこな騎士はそうそういないもの」

　そういってシューゲルの近くにいる友人の女性騎士ルクレは、自分の欲望と好奇心を隠さない。

　自分本位な人物だが、シューゲルにとってはありがたい存在だった。

　ルクレは、自分が結婚して騎士をやめるまではシューゲルの友であり続けるといった。

　そういった事情で、なんとややっていけているシューゲルだが、騎士生命を脅かす最大のピンチがやってきた。

　それは、国で猛威をふるっている病に感染した時だった。

　いくら凄腕の騎士でも、威力の強い病には勝てない。

　三分どころか数秒も立っていられなくなったシューゲルは毎日、ベッドの上で横になってうなされることになる。

　だが、そんな事情は敵には通用しない。

　それに、凄腕の剣士が病ごときで倒れるとは思ってもいなかった。

　世間の評判を真に受けて、果たし合いをしようとする猛者たちや、険悪な関係にある他国のスパイなどが襲いかかってくる。

　そのたびに、ルクレはシューゲルを守りながら看病を続けた。

「最初は好奇心だけだったが、長く付き合うと多少は情が湧いてくるものね。私はこの通り変わり者だから、あまり人と長続きしないのだけど、君は例外だった」

　まぎれもない友人の優しさのおかげで生き延びることができたシューゲルは、恩返しをすることを決めた。

　今まで周囲に望まれるままに剣を振るってきた彼は、初めて自分で剣を降る理由を見つけたのだ。

　そんなルクレには結婚式が迫っていた。

　それは、もともと予定されていた結婚だったが、ルクレのワガママで伸びていたのだ。

　ルクレは、大人しく結婚することを条件に、そこそこ興味のあった剣の道を数年だけ歩ませてもらうという許可を家族からもらっていた。

　だが、その期限はもう切れてしまった。

　そんなルクレの助けになるためにシューゲルは、様々な方法を考えた。

　シューゲルはルクレを騎士団に長くおいてもらえるように、彼女の家族に頭を下げに行ったり、使い道のなかった給料で多額の寄付をしたのだった。

　友人の家には事情があり、どうしても結婚式を挙げなければいけない理由があったからだ。

　その家はお金に困っていた。

　家の一人がギャンブルで多額の借金を負ったせいだった。

　加えて、社交界で世にも珍しい国宝を破壊し、王族に目をつけられ、元の値段の何十倍もの賠償金を支払わなければならなくなったという理由もある。

　ルクレの家には年ごろの女性が数人いたが、今回流行した病で全滅してしまったため、ルクレが結婚式を行い、他家から資金援助してもらわなければならなくなった。

　けれど、シューゲルはそんなことで、大切な友人を結婚させたくはなかった。

　ならばと、自分がルクレと結婚すると申し出た。

　自分たちの間に恋心などはないが、互いに相手を大事に思う心はある。

　シューゲルであれば、国や王族から重宝されるため、お金を稼ぐこともできる。

　他の人間と結婚するよりも、条件は良かった。

　すると簡単に、国で名前のある「凄腕の剣士」が相手ならば、とルクレの両親は了承した。

　シューゲルは今までその「凄腕の剣士」という称号が嫌だったが、友人のために人生の終わりまでその名前を方に背負っていくと決めたのだった。

　友人は結婚式を上げる時に、シューゲルに聞いた。

「私のために自分の人生を投げ出しても良いの？」

「構わないよ。初めて僕がやりたいと思ったことで、歩みたいと思った人生の道だったんだから」

　シューゲルは迷いなくそう答えたのだった。

　結婚式では誓い事を神と伴侶にするのが一般的だが、シューゲルは剣にも誓った。

　これまで自分の意思で降ってはこなかった剣に対して、これからも支えてもらう大切な自分の相棒だと認めた瞬間だった。

　それからも二人は互いに欠点を補いあいながら支えあった。

　シューゲルは「凄腕の剣士」の名前を背負い続け、ルクレはそんな彼を支えていく。

　そこに友愛を超える愛情があったかどうかは、当人同士にしか分からないことだが、彼らを見た誰もが言った。

　二人はいつも幸せそうだったと。