氷華の女帝とマイナス二十度の死刑宣告 ～借金一括返済は阿寒湖で～
『氷華の女王と、極寒への片道切符』
✴︎極寒の死刑宣告
聖夜の宴が終わり、持子が膨れ上がった借用書（請求書）を前にガクガクと震えていた。
「む、無理だ……。わしの小遣いは月５万……。この天文学的な数字を返すのに、単純計算で６年かかるぞ……」
絶望に沈む持子を見下ろし、立花雪は眼鏡の奥で冷徹に、しかし妖艶に光る瞳を細めた。
「安心して。一発で返せる**『ビッグなヤマ』を取ってきたわ」
「し、仕事……？ まさか、臓器売買か！？ それともマグロ漁船か！？」
「失礼ね。世界的なハイブランドのＣＭよ。クライアントは、パリに拠点を置く世界的コングロマリット『リュクス・アンペリアル』**」
その名を聞いても、持子はキョトンとしている。
だが、雪の声には微かな興奮と、狩人のような鋭さが混じっていた。
「オーナー一族の令嬢、エレーヌ・リジュ。弱冠25歳にしてグループの実権を握った『美の女帝』よ。彼女が、あんたの『ルミナス・ドロップ』のＣＭを見て、その規格外のカリスマ性に目をつけたの」
雪はタブレットを操作し、契約書の画面を見せた。
そこには、持子の借金を一撃で粉砕するほどの報酬額と、ある条件が記されていた。
「異例の巨額報酬、そして演出に関する『全権委任』。ただし――条件はＣＭ２本撮り。１本目の出来栄えがエレーヌの眼鏡に適わなければ、２本目の契約は即時破棄。……逆に言えば、１本目をクリアすれば、２本目の報酬は国家予算レベルよ」
「こ、こっかよさん……？」
持子がゴクリと唾を飲む。
「その第一弾の撮影地は、北海道・道東の**『阿寒湖』**」
「ほっ……かいどう……？」
持子の顔色が、北海道の雪原のように青ざめる。
雪は指を一本立て、無慈悲な条件を突きつけた。
「ターゲットは、『氷の花』」
「氷の……花？」
「気温はマイナス１５度から２０度以下。風は完全な無風。湖面の氷が結氷した直後という、いくつもの奇跡的な条件が揃った時だけ、湖の上に咲く氷の結晶よ」
「ま、まいなす……にじゅうど……？」
「そう。だから、正月返上で１０日間、現地に張り込みよ。咲くまで帰れません♡ 咲かなかったら……借金はそのままね」
「い、嫌だぁぁぁぁぁぁ！！」
持子の絶叫が、代官山の聖なる夜空に響き渡った。
「わしは冬は好きなのだ！ だが、マイナス２０度は無理だ！ 生物が住む環境ではない！ マンモスでも凍死するわ！」
持子は床に突っ伏し、ジタバタと駄々をこねた。
「わしの正月はどうなる！ 元旦は初詣に行って、その後は暖房ガンガンに効かせた部屋で**『水曜どうでしょう』**を一挙見する予定だったのだぞ！」
「え、どうでしょう？」
「そうだ！ 『サイコロの旅』で大泉洋が騙される様を見て笑い、伝説の『闘痔の旅』を見てケツの無事を祈る……！ その傍らには、ミカンではなく**『リンゴ』**だ！ わしはリンゴ派なのだ！ サクサクのリンゴを齧りながら、一人の藩士として過ごす至福の時が……！」
道民（出身）らしい、こだわり満載の正月プラン。
だが、雪は無慈悲に首を横に振った。
「残念ね。阿寒湖で『サイコロ』振ってきなさい。……出目は常に『極寒』だけど」
「そ、そうだ！ 一人では死んでしまう！ 貴様ら！ 来るよな！？ 共犯者だろう！？」
持子は藁にもすがる思いで、レオ、沙夜、美羽の３人を見た。
「行きます！」と全員が即答した。
しかし、その希望は雪の一言で粉砕された。
「ダメよ。全員却下」
「今回の撮影はトップシークレット。沙夜ちゃん達は『他事務所』だからＮＧよ」
「じゃ、じゃあ鮎は！？ あの駄犬なら連れて行けるだろう！」
鮎が「わん！！！」
「鮎、あんた仕事が入ってるでしょう！！！」
雪が手帳で鮎の頭をパシッと叩く。
「あんた、年末年始だけで何本の特番とＣＭ撮影が入ってると思ってるの！？ それに**受験生（高３）**でしょうが！！！ 人間が生きているのがおかしいレベルなのよ、あんたのスケジュールは！」
鮎は「ぐぅ……ご主人様とお手々繋いで凍死したかった……」と呻き、崩れ落ちた。
「と、いうわけで」
雪が、ニッコリと持子に向き直った。その笑顔は、借金取りよりも恐ろしく、そして美しかった。
「今回の同行者は、私（社長）だけよ」
「…………」
持子の顔から色が消えた。
マイナス２０度の極寒。娯楽なし。いるのは借金の催促をする推し（社長）のみ。
「ひ……」
持子は泡を吹いて気絶した。
