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封印された箱を開けたら、魔王の尊厳が死にました

ひどい話だ、

闇が、あった。

代官山の高級マンション。

そのウォークインクローゼットの最奥に、澱（よど）んだ、濃密な闇がとぐろを巻いていた。

十一月。

季節は秋から冬へ。衣替えという名の「儀式」が行われる時期であった。

恋問持子（こいといもちこ）は、仁王立ちしていた。

その白磁の如き腕が、うず高く積まれたダンボールの山を、次々と薙ぎ払っていく。

「ぬぅ……。雪のやつめ。衣替えなど、業者に任せればよいものを」

持子は不満げに鼻を鳴らした。

前世は魔王・董卓（とうたく）。栄華を極めた長安の主である。

自らの手で服を畳むなど、本来ありえぬ所業。だが、現世の主君（推し）である立花雪（たちばなゆき）の命令は絶対であった。

『持子さん、自分の服くらい自分で管理してください。あと、変なものが紛れてないかチェックして』

「変なものだと？愚かな。わしの所有物に、不要なものなど……ん？」

持子の指が、止まった。

クローゼットの最深部。

「プラダ」や「グッチ」の箱に埋もれるようにして、一つだけ、異質なオーラを放つダンボールが鎮座していた。

みかん箱である。

しかも、ガムテープで厳重に目張りされた上から、極太のマジックで、禍々しい文字が殴り書きされていた。

『封印（絶対開けるな）』

「……ほう」

持子の黄金の瞳が、怪しく細められた。

筆跡は、自分のものである。

いや正確には、董卓の魂が覚醒する前――ただの「おバカな女子高生」であった頃の、オリジナル・恋問持子の筆跡だ。

持子は、その箱に手をかざした。

「……見えぬ」

眉間に皺が寄る。

通常、持子の魂と肉体は完全に融合している。

過去の「恋問持子」の記憶は、自分の記憶として――たとえぼんやりとしていても――参照できるはずなのだ。

いつどこで買った服か、どの店が美味かったか、テストの点数が何点だったか（大抵は赤点だが）。

だが、この箱に関しては違った。

意識を向けようとすると、脳内に濃い霧（モヤ）がかかるのだ。

拒絶。

あるいは、本能的な防衛本能。

かつての持子という少女が、「これだけは死んでも思い出したくない」と、魂の最深部に鍵をかけて封印したパンドラの箱。

「……ぬぅ。我が記憶に靄（もや）をかけるとは、小癪な」

見えないとなれば、余計に見たくなるのが魔王の性（さが）である。

「ええい、ままよ！開けてみるほかあるまい！」

好奇心という名の獣が、理性の鍵を食い破った。

バリバリバリッ！！

封印のテープが、暴力的に引き裂かれた。

箱が開いた。

むせ返るような、紙とインクの匂い。

そこに詰め込まれていたのは、極めて薄い、B5サイズの冊子の山であった。

「……書物、か？」

持子は、まず一番上にあった一冊を手に取った。

表紙には、美麗なイラストが描かれている。

豪傑な武人と、可憐な美女。

タイトルを見る。

『月下の蝶～呂布×貂蟬～』

「ふむ」

持子は頷いた。

「呂布（りょふ）と貂蟬（ちょうせん）。……まあ、史実通りだな。あの武骨者が小娘に誑かされる、その機微を描いた物語か。悪くない」

魔王は、寛容であった。

かつて自分を裏切った二人だが、今となってはそれも一興。

持子は、次の冊子を手に取った。

『暴虐の愛～董卓×貂蟬～』

ドクンッ。

持子の心臓が跳ねた。

表紙には、妖艶な貂蟬と、それに絡みつく巨漢――明らかに董卓（わし）が描かれている。

「……おお」

持子の頬が、紅潮した。

「あるではないか。……わしと貂蟬の、愛の記録が！」

ページをめくる。

そこには、史実（記憶）よりも遥かに情熱的で、甘美な二人の姿があった。

魔王・董卓が、貂蟬を力強く抱きしめ、貂蟬もまた、その「強さ」と「孤独」を理解し、身を委ねている。

「うむ、うむ！これぞ正史！素晴らしい解釈である！」

持子は上機嫌で頷いた。

「そうだ、あやつはわしを憎みながらも、その奥底では愛していたのだ！わしのこの溢れんばかりの『脂』と『包容力』にな！」

自分の前世（董卓）と、自分の現世の容姿（貂蟬に生き写し）が絡み合う図。

それは究極のナルシシズムであり、魔王にとっては至上の癒やしであった。

「素晴らしい。実に尊い。……さて、最後は？」

持子は、箱の底に眠る、一際分厚い冊子を手に取った。

表紙は、黒一色。

そこに、金色の箔押しでタイトルが刻まれている。

『猛獣の檻』

そして、その下に小さく、しかし破壊的な文字列が並んでいた。

【董卓 × 呂布】

「……あ？」

持子の思考が、停止した。

時が、止まった。

董卓。かける。呂布。

父。かける。養子。

豚。かける。ゴキブリ。

「……な、……なんじゃ、これは」

震える手でページをめくる。

衝撃。

核爆発級の、視覚的暴力。

『義父上（ちちうえ）……ッ！』

漫画の中の呂布が、頬を赤らめ、潤んだ瞳でこちらを見ている。

あの方天画戟（ほうてんがげき）を振るい、虎牢関で連合軍を震撼させた鬼神が、内股で、喘いでいる。

『ふん、生意気な倅（せがれ）よ。わしの松明（たいまつ）で焼かれたいか』

漫画の中の董卓が、ニタリと笑い、その巨躯を呂布に押し付ける。

「ぶふぅッ！！」

持子の口から、魂が漏れた。

松明ではない。

それは、いちもつ、であった。

ページをめくる手が止まらない。いや、止まれない。

擬音の嵐。

「ズプッ」「ドプッ」「アアンッ」。

男と男。

筋肉と筋肉。

脂と汗。

髭と触角。

宇宙（コスモ）が、そこにあった。

「……ぬ、……ぬぅぅぅぅぅぅッ！！」

持子の脳内で、処理しきれない情報がスパークする。

気持ち悪い。

だが、絵が上手い。

ありえない。

だが、妙な説得力がある。

前世の記憶――呂布の無骨な背中、その汗の臭い、戦場で交わした視線。

それら全てが、この薄い本によって、ピンク色のフィルターで上書き保存されていく。

（わしは……わしは、あやつを、そういう目で見ていたのか……！？）

違う。断じて違う。

だが、この本の中の董卓は、あまりにも幸せそうに、呂布を「征服」している。

最後のページ。

事切れたように眠る呂布の寝顔に、董卓が優しく口づけをするシーン。

『……愛い奴よ』

「ぎゃあああああああああああああッ！！！」

持子の絶叫が、代官山のマンションに響き渡った。

「……あら。随分と楽しそうな悲鳴ですね」

不意に。

闇の底から、冷ややかな声がした。

「ひぃッ！？」

持子は弾かれたように振り返った。

クローゼットの入り口。

腕を組み、氷のような視線で見下ろしているのは、立花雪であった。

東大卒の知性が、眼鏡の奥でサディスティックに光る。

「ゆ、雪……！い、いつからそこに……！」

「あなたが『呂布×貂蟬』でふむふむと頷き、『董卓×貂蟬』を見てニヤニヤして、最後に『董卓×呂布』を見て絶叫する一部始終を見てましたよ、持子さん」

雪は、持子の手から滑り落ちた三冊の本を拾い上げた。

パラリ。

雪の視線が、ページを走る。

ノーマル。

ナルシシズム。

そして、禁断のＢＬ。

「……へぇ」

雪の声は、温度を失っていた。

「随分と……業（ごう）が深い趣味をしてるんですね」

「ち、違う！わしではない！いや、身体はわしだが、魂は違うのだ！これは過去の遺産で……！」

持子は必死に弁解した。

だが、雪はゆっくりと本を閉じ、不敵な笑みを浮かべて持子に顔を寄せた。

その笑顔は、借金取りよりも、悪魔よりも、恐ろしい「管理者」のそれであった。

「ねえ、持子さん」

雪が、持子の顎（あご）を指先で持ち上げる。

「整理しましょうか。あなたは中身が『董卓』。身体は『貂蟬』に瓜二つ。そうおっしゃってましたよね？」

「……う、うむ。左様であるが……」

「で、二冊目の『董卓×貂蟬』……」

雪は、表紙の美女を指差した。

「これを見て、『素晴らしい』って喜んでましたけど……これ

ってつまり、自分（董卓）が、自分（貂蟬の体）を愛でてるってことですよね？究極のナルシストってことですか？」

「ぐぬっ……！そ、それは……！」

「そして、問題はこの三冊目です」

雪は、黒い表紙の『猛獣の檻』を持子の胸にツンと押し付けた。

「ふふふ、どう、どうなんです？」

「……は？」

「あなた、呂布を、やっちゃいたかったんですか？それとも……もう、やっちゃってたんですか？」

ズガァァァン！！

その言葉は、方天画戟よりも鋭く、持子の精神（メンタル）を貫いた。

「な、なにを……ッ！？」

「だって、あなたは『董卓』なんでしょう？この本に描いてあるの、あなたの深層心理の願望なんじゃないですか？実は前世で、呂布のこと、そういう目で見てたんじゃないですか？」

雪の瞳が、楽しげに歪む。

「い、いやだ！違う！あの裏切り者など、わしは……！」

「でも、満更でもない顔して読んでたじゃないですか。『愛い奴よ』って。……やっぱり、愛憎は紙一重ってやつですか？息子ほど年の離れた部下を、その松明（たいまつ）で……」

「やめろぉぉぉぉぉッ！！言うなぁぁぁぁッ！！」

持子の脳裏に、髭面の自分が、呂布を追い回す映像がフラッシュバックする。

限界であった。

魔王の尊厳も、アイデンティティも、すべてが崩壊した。

「ぶふぅッ……！！」

持子の口から、大量の泡と、魂のエクトプラズムが噴出した。

白目を剥き、痙攣し、その巨体が、ドサリと床に沈む。

気絶。

いや、ＡＯ（アセンション・アウト／昇天）に近い、精神的自爆であった。

「……あらあら。図星でしたか？打たれ弱いですね、魔王様」

雪は、泡を吹いてピクピクしている持子を見下ろし、満足げに微笑んだ。

「……あのぉ。持子さま？」

不意に。

ひょっこりと、クローゼットから顔を出した影があった。

本多鮎（ほんだあゆ）である。

主人の断末魔のような悲鳴を聞きつけ、パタパタと駆けつけてきたのだ。

「雪さん……？いったい、何があったんですか？」

鮎は、不思議そうに首を傾げた。

その視線の先には、床で白目を剥いて痙攣している、最愛の主人（持子）。

そして、その横で冷たく微笑む雪。

「な、なにやら……ただならぬ空気ですが……」

鮎が恐る恐る近づいてくる。

「ん？あら、鮎さん」

雪は、手にした「禁断の書」三冊を、パタンと閉じて背後に隠した。

「いえ、なんでもないのよ。ただ持子さんがね……」

雪は眼鏡の位置を直し、床の魔王を見下ろした。

「ちょっと、『昔の男たち』のことを思い出して、興奮しすぎちゃったみたい」

「昔の……男……たち……？」

鮎が、きょとんとした顔で瞬きをした。

「え、ええーっ！？も、持子さまに、そんな殿方が！？しかも複数！？」

「ええ。とっても……『太くて』『強い』絆で結ばれていたみたいよ。松明のように熱い夜を過ごしたとか、過ごさなかったとか」

「そ、そんなぁ……！」

鮎は涙目で、泡を吹く持子にすがりついた。

「持子さま！起きてください！その男たちとはどういう関係なんですか！私は聞いてません！串刺しですか！？それとも……っ！？」

鮎の揺さぶりに、持子の首がガクガクと揺れる。

口からは、まだ「松明……たいまつ……」という譫言（うわごと）が漏れていた。

闇が、あった。

クローゼットの奥深く。

誤解と、トラウマと、腐りきった性癖が渦巻く中。

立花雪だけが、勝利者の笑みを浮かべていた。

これは改行だけで済んだ