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代官山、黄金の脂とニンニクの呪

闇があった。

むせ返るような、豚の脂と、煮詰められた醤油（カエシ）の匂い。

そこは美食の迷宮ではない。

戦う「肉」たちが、己の胃袋という名の限界（テリトリー）に挑むための、肉体の神殿であった。

雪はいない。

鮎もいない。

合気武道の稽古を終えた、恋問持子の肉体（からだ）。

その内部（なか）で、かつての暴君・董卓の魂が、餓えた獣のように唸りを上げていた。

枯渇している。

燃料（エネルギー）が。

細胞の一つ一つが、暴力的なまでの熱量（カロリー）を渇望しているのだ。

金はない。

だが、腹は減っている。

彷徨い歩く持子の網膜を、夜の闇を裂くようにして黄色い閃光が焼いた。

看板。

そこに躍る、太く、黒い文字。

「ラーメン二郎」

持子は、足を止めた。

口元が、わずかに歪む。

「……ぬぅ」

✴︎麺の関門

暖簾を潜る。

瞬間、空気が変わった。

重力が増したようであった。

ここは、モデルが歩く華やかなランウェイではない。

ましてや、魔王が優雅に君臨する玉座でもない。

ただ、ひたすらに「喰らう」という生存本能に特化した、殺伐とした修練場（ド・ジョウ）。

話し声はない。

聞こえるのは、ただ、音。

ズズッ。

ズブ、ズブブッ。

ヌチャ。

極太の麺を引き摺り出し、咀嚼し、嚥下する、湿った音。

そして、天地を揺るがすようなザルの中の湯切りの音。

ッ、シャアッ！！

「……」

持子が、店員に声をかけようとした。

その刹那。

「食券だ」

短く、低く、そして鋼のように強い声。

店員の眼は、持子の白磁のごとき美貌など見てはいない。

ただ、一人の「客」という名の「消化器官」を、冷徹に品定めしている眼だ。

持子は、その威圧感に気圧されることはない。

むしろ、楽しげでさえあった。

千円札を食券機に叩き込む。

バチンッ！

✴︎マシマシの呪（しゅ）

カウンターに座る。

隣の男たちの肩が触れ合う。

熱気。

体臭。

そして、豚臭。

普段なら、この魔王の「覇気」に恐れをなすはずの屈強な男たちが、今は脇目も振らず、眼前の丼という名の小宇宙（コスモ）と格闘している。

直後、死刑宣告のような問いが飛んできた。

「……ニンニク、入れますか？」

店員の目は、真剣（しんけん）で斬りかかる武芸者のそれだ。

斬るか。

斬られるか。

持子の喉が鳴った。

ゴクリ。

本能的に、己の中の「魔王」が鎌首をもたげる。

「全（マシ）……全部だ。全部入れろッ！」

刹那――。

ドンッ！！

供されたのは、山であった。

クタりとした野菜の連峰。

その頂から、雪崩のように崩れ落ちる背脂の白濁した濁流。

そして、暴力的なまでに厚切りにされた「豚」の塊が、鈍い光を放って鎮座している。

芳香（アロマ）。

持子の鼻腔を、強烈なニンニクの臭気が蹂躙した。

「……良い」

✴︎胃壁の格闘（バトル）

持子は、割り箸を割った。

パキィッ！

まずは、野菜という名の障壁を崩す。

アブラを絡めたモヤシを口に運ぶ。

咀嚼。

シャク、シャク、ジュワァ……

「……ぬ、濃い。醤油の棘が、直接脳髄を叩きおる……！」

箸を丼の底へと深く突き刺す。

重い。

岩盤を持ち上げるがごとき重量感。

手首を返し、天地を覆す――「天地返し」。

ボフッ。

湯気とともに底から現れたのは、麺ではない。

うどんのように太く、暴君のように硬い、小麦の「質量」。

「……ぬぅ……ッ！なまら、重い……ッ！」

ズズッ！

ズズズゥッ！！

啜る。

麺が、暴れる蛇のように唇を叩き、口内へと侵入する。

持子の腹筋が、その衝撃を逃がすように硬直する。

油。

ニンニク。

化学調味料。

それらが三位一体となり、持子の細胞、そのミトコンドリアの一つ一つに、強引に「栄養」という名の暴力を叩き込んでいく。

汗が、真珠のような粒となって額から吹き出す。

化粧が崩れる。

モデル・恋問持子の仮面が剥がれ落ちる。

そこにいるのは、一人の「飢えた獣」。

「……美味い。……そして、なまら、なまら臭いッ！」

豚（チャーシュー）を喰らう。

それは肉ではない。煮込まれた意志の塊だ。

ガブリ。

ジュワッ。

噛みしめるたびに、繊維の中から凶暴なまでの塩分と脂が溢れ出し、喉を焼く。

嚥下。

ゴクリ。

音が鳴るたびに、持子の内側に、新たな「魔力」の種が植え付けられていく。

胃袋が熱い。

内臓が、歓喜の悲鳴を上げている。

✴︎完食（フィニッシュ）という名の勝利

格闘。

それはまさに、丼との死闘であった。

食べても食べても、底から湧き出してくるような極太の麺。

隣の男が、無言で席を立つ。

また一人。

敗者は去り、勝者だけが残る。

最後の一口。

持子は、丼の縁を両手で掴んだ。

残ったスープ――それは、豚のエキスと脂、そしてニンニクが溶け合った、魔女の薬（ポーション）。

黄金の液体。

「……ぬ、ぅ、んッ！！」

ゴクッ。

ゴク、ゴク、ゴクッ。

喉が鳴る。

食道が波打つ。

一滴残らず、飲み干した。

ガツンッ。

空になった丼を、カウンターの上に置く。

静寂。

ふと気づけば、厨房の店員が、周りの客が、わずかに口角を上げていた。

敬意。

戦士に対する、無言の賞賛。

「ごっそさん……」

持子が立ち上がったとき、その胃袋は、かつてないほど「重く」、そして「満ちて」いた。

歩くたびに、腹の底で黄金の脂がチャプンと跳ねる。

だが、その不快感さえも、今は心地よい。

✴︎覇王の帰還

店を出る。

冷たい夜風が火照った体に心地よい。

だが、口内から放たれるニンニクの異臭は、もはや魔王の覇気さえも凌駕していた。

周囲の空間が、物理的に歪んで見えるほどだ。

「……ぬ。……これは、明日、雪と鮎には近寄れぬな」

持子は、満足げに自らの腹をさすった。

安くて。

多くて。

そして、暴力的に美味い。

明日、道場へ行くための、そして更なる覇道を突き進むための「魔力の種」は、今、この一杯によって完璧に補填されたのだ。

闇があった。

代官山の街に漂う、濃厚なニンニクの残臭。

恋問持子は、重厚な――あまりにも重厚な足取りで、夜の街へと消えていった。