28/468

基本稽古の先にあったもの

書き直し

✴︎代官山。

令和の東京において、そこは洗練と流行の象徴、最先端の空気が流れる街である。

だが、その一角。

私立高校聖ミカエル学園の放課後の格技場には、外界から完全に隔絶された「闇」があった。

むせ返るような、古い畳の腐臭。

獣のごとき男女たちが撒き散らす、濃密な汗と血の匂い。

そこは、蠱毒（こどく）の壺であった。

数多の毒虫を一つの壺に放ち、互いに喰らわせ合い、最後に残った最強の毒のみを抽出する呪術の器。

この淀んだ空間は、まさに強者だけが生き残るための、現代の蠱毒の壺なのだ。

「……基本稽古、終了」

小柄な女の、氷のように冷たい声が響いた。

千回の素振り。

そして、千回の四股。

それは単なる運動ではない。己の肉体を一度徹底的に破壊し、絶望の淵から新たな武の器として再構築するための、凄惨な儀式であった。

ドサァッ……。

恋問持子（こいといもちこ）の肉体が、糸の切れた操り人形のように畳へ崩れ落ちた。

限界など、とうの昔に超えていた。

全身は自らが流した泥と汗、そして尿にまみれている。

手の平の皮は完全に裂け、ズル剥けの赤肉から止めどなく血が流れている。

モデルとして持て囃された「絶世の美貌」も、魔王・董卓としての「誇り」も、今はない。

そこにあるのは、ただ極限まで消耗し、徹底的に凌辱された一つの「肉塊」でしかなかった。

「……次は、形稽古（かたげいこ）だ」

巨漢の男が、無感情に宣告した。

誰も、倒れ伏す持子を助け起こそうとはしない。

手を差し伸べる者など、この壺の中にはいないのだ。

自力で立てない者、動けない者は、ただのゴミである。それがこの空間の絶対のルールであった。

ズカッ。

巨漢、細身の男、そして小柄な女。

三人の猛者（バケモノ）たちが、ゆっくりと動き出す。

行われるのは、殺し合いの自由組手ではない。

「形（かた）」である。

武の理（ことわり）を、物理的な人体の構造を、反復によって筋肉と骨髄の髄まで刻み込むための、神聖なる儀式。

三人一組。

二人が向かい合い、命のやり取りにも等しい技を掛け合う。

残る一人は、少し離れた場所からそれを見つめる。「見取り稽古」である。

他者の動きの深淵を覗き込み、良い技を己の血肉として盗み、悪い点を己の反省とする。

彼らはそれを、無言のまま順番に交代しながら行っていくのだ。

「……しッ！」

巨漢の丸太のような腕が、細身の男の手首を万力のように捕らえた。

骨が砕けるほどの力。

だが、細身の男は力で逆らわない。

スッ、と。

まるで流水が岩を避けるように、最短距離で巨漢の懐（ふところ）へと滑り込んだ。

手首を支点にし、己の重心をわずかに、だが致命的にズラす。

グラリ。

巨漢の巨大な質量が、見えない糸に引かれたように前のめりに崩れた。

そこへ、細身の男の指先が音もなく伸びる。

ピタリ。

巨漢の両眼球のわずか数ミリ手前で、男の指による「目潰し」が寸止めされていた。

殺気だけが、空気をビリリと震わせる。

「……次」

今度は、巨漢と小柄な女が対峙する。

巨漢の突き。空気を裂く重砲のような一撃。

対する女は、逃げない。

逆に、弾かれたように前へ跳び込んだ。

女の細い両腕が、巨漢の太い腕に螺旋（らせん）状に絡みつく。

ぐるんッ！

巨漢の放った直線の力が、女の作り出した螺旋の渦に飲み込まれた。

回転の力。

巨漢の体勢が錐揉み状に崩れる。

その瞬間、女の姿が巨漢の視界からフッと消えた。「死角」へと回り込んだのだ。

トン。

女の指先が、巨漢の首の後ろ――延髄付近の急所に、羽毛のように軽く触れていた。

もし実戦であれば、巨漢は首の神経を断ち切られ、即死している。

「……あ、あ……」

持子は、冷たい畳の上に倒れ伏したまま、その光景を見ていた。

口からは血の混じった涎が垂れ落ちている。

指一本動かせない。

だが、その黄金の瞳だけは、ギラギラと異様な光を放ち、三人の動きに釘付けになっていた。

（……美しい）

持子の魂が、震えた。

巨漢の「剛」。

細身の男の「柔」。

小柄な女の「速」。

彼らが無言で交わしているのは、肉体と肉体をぶつけ合う「死の対話」だ。

人体の構造を知り尽くし、関節を極め、急所を正確に、かつ最短距離で狙い撃つ芸術。

魔王・董卓として、後漢の世で数多の暗殺者の技を見てきた。

だが、目の前で繰り広げられているこの武道は、それらとは次元が違う。

ただひたすらに、純粋に、人殺しの技術を「理」へと昇華させているのだ。

（……立ち、たい）

持子の中に、ドロリとした感情が湧き上がった。

それは、妖を喰らった時に得た「魔力」ではない。

純粋な、一人の人間としての、狂おしいほどの「闘志」であった。

札幌の冷たい道場で、師匠・高倉から教えられた合気の種。強さを求め、ただひたすらに形を繰り返した遠い記憶。

（わしも、あの対話の中に……あの死の舞踏の中に、混ざりたい……っ！）

身体は完全に死んでいる。

限界を超えて酷使された太ももは氷のように冷たくなり、裂けた手の平は脈打つように痛む。

失禁した排泄物の不快感すら、もはや感じない。

ただ、目だけ。

目だけが、彼らの武の理を、少しでも己の魂に刻み込もうと血走っている。

（欲しい……！あの技が、あの強さが……欲しい……！）

魔王の欲望ではない。

武術家としての、果てしない渇望。

彼らの技を、理を、その強さを、頭からバリバリと噛み砕いて「食らいたい」。

ポタリ。

持子の鼻から、限界を超えた脳圧に耐えきれず、一滴の鮮血が畳に落ちた。

視界が暗転していく。

意識が、深い闇の底へと沈み込んでいく。

だが、その薄れゆく意識の最深部で、魔王・董卓の魂が、そして恋問持子の武術家としての本能が、ニタリと三日月のように笑った気がした。

持子は、触れたのだ。

武の深淵という、底なしの闇に。

（……喰って、やる……必ず……貴様らの武を、わしが……）

持子の内に、かつてないほどの「餓狼のような飢え」が芽生えていた。

ただの着飾った美少女が、魔王の魂を宿した器が、真の「武術家」として覚醒の産声を上げた瞬間である。

地獄の千本振りと四股は、終わったのではない。

恋問持子の、血に飢えた本当の「修行」が、今、ここから始まったのである。