美少女の皮を被った特異点
✴︎沈黙のフルコースと、拒絶された夜這い
その夜、ホテル『月読』のメインダイニングには、通夜のような静寂が漂っていた。
テーブルに並ぶのは、相模湾の宝石箱のようなフレンチのフルコース。本来なら、持子の高笑いと、「美味！ 雪よ、料理長を呼べ！ 褒美にこの皿を舐めさせてやる！」といった暴君らしい食レポが響き渡るはずの場面だ。
だが、今の持子は違った。
「…………」
カチャ、カチャ。
持子は、まるで修行僧のような厳粛な顔つきで、黙々とフォークを動かしていた。
伊勢海老のポワレを口に運び、咀嚼し、飲み込む。その動作に、いつもの覇気（食欲）はない。
ただ、皿の上は綺麗に空になっていく。
「……ねえ、持子。美味しい？」
「……うむ。美味だ」
「おかわり、頼む？」
「……いらぬ」
ガシャン。
雪が落としたフォークの音が響いた。
あの持子が。ブラックホール胃袋の魔王が。おかわりを拒否した。
それは、天変地異の前触れにも等しい異常事態だった。
「（相当ショックなのね……99.99kgが……）」
雪は、目の前の極上フィレ肉を味わいながら、小さく溜め息をついた。
隣では、鮎も心配そうに持子を見つめつつ、しっかりとデザートの盛り合わせまで完食している。
「持子さま……。元気を出してください。ほら、私の分のアイスもあげるから……」
「ならぬ。……今のわしがそれを食せば、即座に0.1トンの壁を突破し、人間としての尊厳が終わる」
持子はナプキンで口元を拭うと、虚ろな目で遠くを見た。
その夜、鮎がいつものように夜這いをかけてきたが、持子は「今のわしの質量に、貴様の重さが加わればベッドが壊れる。去れ」と物理的な理由で追い返した。
✴︎地獄のサマー・ブートキャンプ
鎌倉から戻った翌日。
セミの鳴き声が降り注ぐ中、雪が鬼の形相で宣言した。
「いい？ 今日から夏休みの終わりまで、一ヶ月間のダイエット合宿よ！ 目標は物理法則の打破！」
「応ッ！！ わしはやるぞ！ 豚には戻らぬ！」
「は、はい……って、私もですか！？」
鮎が悲鳴を上げた。
彼女は元々「国民的妹」と呼ばれたトップモデル。先日の腰粉砕事故を除けば、そのプロポーションは完璧であり、ダイエットなど必要ない。
「連帯責任よ！ それに、あんた一人だけ美味しいもの食べてたら、持子の精神が崩壊してリバウンドするでしょ！？」
「そんな理不尽なっ！」
「黙れ駄犬！ 貴様だけズルは許さん！ わしと共に草を食み、汗を流せ！」
「ひぃぃっ！（でも一緒の共同生活……ちょっと嬉しい♡）」
こうして、女子高生の華であるはずの「夏休み」は、灰色の軍隊生活へと変貌した。
【一週目：飢餓との戦い】
食事はササミ、ブロッコリー、豆腐、こんにゃくのみ。
持子は震える手でこんにゃくを箸で摘み、「これはステーキだ……これは極上のサーロインだ……」と自己暗示をかけながら飲み込んだ。間食は一切しなかった。
【二週目：筋肉痛の地獄】
朝は皇居ラン10キロ。昼はジムで筋トレ。夜は半身浴2時間。
持子は「わしはモデルだ！ VENUSだ！」と叫びながらサンドバッグを殴り続けた。鮎は隣で白目を剥きながらスクワットを続けた。
【三週目：悟りの境地】
空腹を超越し、持子の目に怪しい光が宿り始めた。
「雪よ、空気とは……美味いな」
「持子、しっかりして！ 光合成しようとしないで！」
【四週目：ラストスパート】
最後の仕上げとして、サウナスーツを着込んでの有酸素運動。
汗の一滴は血の一滴。脂肪よ燃えろ、魔力よ散れ。
持子はやり遂げた。一度も盗み食いをせず、雪のメニューを完璧に遵守したのだ。
✴︎審判の日・99.99の呪い
そして、夏休み三日前の目標の日。
事務所の更衣室に、三人の美女が立っていた。
まず、立花雪。
元々スレンダーだったが、無駄な贅肉が完全に消え、肌艶も良くなり、さらに知的な美しさが増している。
マイナス３キロ。完璧な仕上がりだ。
次に、本多鮎。
地獄の特訓により、モデルとしてのポテンシャルが極限まで引き出された。しなやかな筋肉がついたその肢体は、まさに芸術品。
体重は変わらないが、体脂肪率はアスリート並みだ。
そして、恋問持子。
「……ふぅ」
持子が髪をかき上げる。
美しい。
誰がどう見ても、絶世の美女だ。
ウエストは引き締まり、手足は長く、黄金の瞳は強い意志の光を宿している。一ヶ月の修練により、そのオーラは神々しいまでに研ぎ澄まされていた。
「どうだ、雪。……今のわしは、風よりも軽いぞ」
持子は自信満々に微笑んだ。
体感としては、身体がフワフワするほど軽い。歩くたびに宙に浮きそうだ。
これは勝った。完全に勝った。あの悪夢の数字になど、二度と会うことはない。
「ええ、見た目は完璧ね。……じゃあ、最後の確認よ」
雪が、あの日と同じ体重計を指差した。
持子は優雅に、まるで勝利の凱旋パレードのように進み出ると、体重計に乗った。
ピピッ。
数値が表示される。
三人の視線が一点に集中する。
【99.99kg】
「…………」
時が止まった。
エアコンの音すら聞こえない。
一ヶ月前：99.99kg。
現在：99.99kg。
その差、0.00グラム。
「……は？」
持子の喉から、枯れた声が出た。
雪が眼鏡を外して拭き、もう一度かけた。
鮎が目をこすった。
【99.99kg】
数字は、嘲笑うかのようにそこにあった。
「う、嘘だ……。嘘だ嘘だ嘘だぁぁぁッ！！！」
持子が崩れ落ちた。
「一ヶ月だぞ！？ わしは一ヶ月、草と鳥の肉しか食っておらんのだぞ！？ なぜだ！？ なぜ1グラムも減らんのだぁぁぁッ！！」
持子の慟哭が響く中、雪の中で何かがプツンと切れた。
理性の糸である。
「……おかしい」
雪がつぶやく。その瞳孔が開いていた。
「……おかしいわよ。物理的におかしい。質量保存の法則以前の問題よ。ササミと水だけで生きて、運動して、排泄もして……それで0.01グラムも変わらないなんて、ありえない」
雪は、床に這いつくばる持子を見下ろし、そして体重計を指差して叫んだ。
「持子ッ！ あんた、騙してるでしょ！？」
「な、何をだ！？ わしは何も食っておらん！」
「食べてないのはわかってるわよ！ そうじゃないのよ！！」
雪は髪を振り乱し、狂った科学者のようにまくし立てた。
「この体重計の上限よ！ もしかしてこの体重計、『99.99キロまでしか測れない』**んじゃないの！？」
「なっ……！？」
「実はあんたの本当の体重は、120キロとか、150キロとか、もしかしたら1トンあるんじゃないの！？ それを、あんたのふざけた魔力が『体重計を壊さないように』とか『表示できる限界値で』とか勝手に調整して、99.99キロで止めてるだけなんじゃないのォォォォッ！！！」
ズガァァァン！！
その推論は、雷となって持子を撃ち抜いた。
痩せていないのではない。
「重すぎて測定不能」**だったのだ。
「そ、そんな……まさか……」
「そうよ！ そうとしか考えられない！ 実測値はもっと重いのよ！ あんたは中性子星どころか、ブラックホールそのものなのよォォッ！」
雪は発狂したように笑い出した。
「あははは！ 無駄だったのよ！ ササミもランニングも、ブラックホールの前では塵みたいなものよ！ あんたは一生、99.99（カンスト）の女よぉぉぉッ！」
「ひぃぃっ！ 雪が……雪が壊れたぁぁッ！」
「雪さん！ 落ち着いてください！ 持子さまがブラックホールなら、私たちは事象の地平線にいるんですぅ！」
駄犬（鮎）が必死になだめるが、雪の狂乱は止まらない。
美しく引き締まった、しかし測定不能の質量を持つ魔王。
絶望と、理不尽と、あまりのショックに、持子は言葉を失った。
弁解も、嘆きも、もう出てこない。
ただ、その黄金の瞳から、ツー……と、大粒の涙が静かに流れ落ちるだけであった。
夏休み終了！
改行だけの修正で良いやと思っていたが、読み直すと修正したくなり。まだ23エピソード、いま14時、今日の休みで終わるのか？！全168エピソード！
