第49話 『答えじゃなくて、想いを』
雪は、すっかり止んでいた。
神社の山を下りた俺たちは、駅前近くの喫茶店に集まっていた。
メンバーは──
・幼なじみ、袋田歩美
・お嬢様イラストレーター、舞香＝L＝クレストン
・図書委員の後輩、磐城玲奈
・そして、俺の妹であり“問題の発端”である、久慈川幸香
一人ひとりが、少し疲れた顔で座っていた。
でも、全員の目が、ちゃんと前を見ていた。
＊＊＊
「……あたし、あのままだったら、多分ほんとに……戻れなかったと思う」
幸香が、ゆっくりと語り出す。
「誰にも届かない“好き”なんて、持ってちゃいけないって、
ずっと、自分に言い聞かせてたから……」
「でも、違った」
「誰かを好きになるって、
“叶える”ことじゃなくて、“向き合う”ことなんだって、
やっと分かった気がする」
その言葉に、舞香が小さく頷く。
「恋は、勝ち負けじゃありませんわ。
誰かに勝つんじゃなく、その人の隣に“居続ける”覚悟が必要なんですの」
歩美が、少し照れくさそうに笑う。
「こっちだってね、ずっと“選ばれる”のを待ってたけど……
あんたの妹見てたら、ちょっとだけ、考え直した」
「“想ってる”ってだけで、
すごく……強くて、苦しいんだなって」
＊＊＊
俺は、みんなの言葉を黙って聞いていた。
胸の中が、温かいもので満たされていくのを感じた。
それは、きっと“答え”じゃない。
でも、確かに“何かを受け止める”覚悟だった。
そのとき、玲奈が口を開いた。
「先輩。……私たち、分かってます」
「すぐに誰かを選べなんて、無理なことだって。
でも、今日だけは──全部の想いを、まっすぐ見てください」
「傷ついても、苦しくてもいい。
その代わり、嘘だけは、つかないでください」
＊＊＊
俺は、立ち上がって、みんなを見渡した。
一人ひとりの顔を、ちゃんと見た。
「……ありがとう。みんな」
「俺、本当はずっと、
誰かを選ぶのが怖かった。
“選ぶこと＝他を捨てること”だって思い込んでた」
「でも、今日分かったんだ。
それよりも怖いのは、“向き合わないこと”なんだって」
──だから。
俺は、手を差し出した。
まずは、歩美に。
そして、舞香に。
玲奈に。
幸香に。
ひとりずつ、その手を取り、ぎゅっと握った。
「俺に“想ってくれてる人”がいるってこと。
その奇跡を、絶対に忘れない。
この気持ちに、ちゃんと応える。
時間がかかっても──向き合い続ける」
みんなが、少しずつ笑った。
少し泣いて、でもちゃんと、笑ってくれた。
＊＊＊
帰り道。
駅に向かう途中、隣を歩く幸香が、ぽつりと言った。
「……ありがとう。お兄ちゃん」
「うん」
「でもね。だからって、あたしの“好き”は引っ込めないから」
「毎日布団入るし、パンツは集めるし、朝は一緒に起きるし、
合法の妹ルート、推進します♥」
「……今の感動返せよ」
「えへへ、返しません♪」
＊＊＊
こうして、
俺たちの“答えじゃない青春”がまた始まった。
でもそれで、いいんだ。
“答え”はまだ先でいい。
ただ、みんなの“想い”を受け止めて、
前に進めばいいんだ。
