秘められた想い

作者：三日月

「こんにちは」

　そう言いながら僕が扉を開いたのは、お洒落な外見のアクセサリーショップだった。

　とても男性向けとは言えないこの店。僕だって普段だったら立ち寄ろうともしないだろう。……そこに、彼女がいなければ。

「いらっしゃい」

　優しげな笑みで僕を迎えてくれたのは、一人でこの店を経営している女性だった。いや、彼女の見た目や雰囲気は、”女性”より”少女”と言ったほうが正しく思える。

　僕の幼馴染である彼女の店で、お茶を飲みながら他愛のない話をする。いつの間にか、それが僕の日課になっていた。

「さぁ、どうぞ。……って、少し散らかってるんだけど」

　彼女は少し恥ずかしそうに笑うと、テーブルの上にあった物を片付け始めた。

「何か作ってたの？」

「うん……でも、使うビーズを失くしちゃって」

　彼女はそういうと、作りかけのアクセサリーを僕に見せてくれた。

　シンプルではあるが、品の良い雰囲気がある。作った人のセンスの良さをよく表していると思った。

「ほら、ここに天然石の大きめなビーズを通せば完成なんだけど……店の中で落としちゃったみたいで」

　ふふ、と情けなさそうに笑う彼女の顔は、どこか悲しそうだった。そんな顔を見た僕は、すぐに言った。

「店の中？　なら、手伝うよ」

「え、本当に！？」

　パッと花が咲くように彼女の顔は明るくなった。僕は頷くと、その笑顔につられるように笑った。

「どこらへんで落としたの？」

「わからない……テーブルの近くだとは思うんだけど」

　テーブル付近の床を、二人でくまなく探す。

　大きめなビーズと聞いたのですぐ見つかると思ったが、それは甘い考えだったようだ。

　ため息をつきながら商品棚の下に手を突っ込む。と、小さな丸いものが手に当たった。

「あ……っ、あった！」

　棚の下から手を出し、そっと握っていた手を開くと、そこには白く輝くものがあった。

「よかった……！　本当にありがとう」

　彼女は心底ほっとしたような顔で僕の元へ駆け寄ってきた。

「これ……真珠？」

「うん。でも変わった形をしてるでしょう？　これ、ドロップパールって言うの」

「ふーん……」

　特に宝石の知識がない僕でも惹きつけられる美しさだった。彼女は僕の手からドロップ型の真珠をそっと受け取ると、「ちょっと待ってて」と言ってパタパタと駆けていった。

　しばらく経つと彼女は戻ってきた。右手には何かを持っている。

「はい、これ」

「え？」

　渡されたのは先ほどのアクセサリーだった。真ん中にはさっき見つけたドロップパールがついている。

「いつも遊びに来てくれるお礼……かな？」

　彼女ははにかむように笑った。少しだけ、恥ずかしそうに。

「え……でもいいの？　僕が貰っちゃって」

「うん。というか、私が君にあげたかっただけだから。気に入らなかったら捨てちゃってもいいし」

「いや！　その……ありがとう、大切にするよ」

　やっとのことでそう口にすると、彼女は嬉しそうに笑った。何だか妙に照れくさくなって、顔を見合わせて笑う。

　ふと腕時計を見ると、もうかなりの時間が過ぎていた。

「あ、ごめん。そろそろ時間だし帰るよ」

「そっか。何かごめんね、探し物手伝わせるだけで」

　彼女は申し訳なさそうに言った。

　僕は持ってきたお茶菓子を彼女に手渡してから、微笑む。

「また来るよ」

　お茶を飲みながら他愛のない話をするために。

　君に、会うために。

　そして彼女は言葉を紡ぐ。”次”が来ると信じて疑わない、幼いころから変わらない笑顔で。

「またね」