遠距離恋愛したら裏切られた

「美紅って、変わってるね」と言ったとき、

彼女はちょっと困ったように笑っていた。

「よく言われる。でも、自分じゃ分からないなあ……」

控えめで、言葉少なで、でも誰かを否定したことが一度もない。

誰よりも優しくて、繊細な人だった。

そんな彼女が、俺を好きになってくれたのが、ずっと不思議だった。

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大学三年の秋。

合コンで偶然隣になった美紅は、地元企業で働き始めたばかりの社会人だった。

その日、俺は完全に場違いで、ずっとお茶を飲んで黙っていた。

「疲れてる？」

そう声をかけてくれたのが、美紅だった。

俺のような“冴えない学生”にも、まっすぐに接してくれた。

“起業したい”なんて話も、笑わずに聞いてくれた。

「すごいね。……私、そういうの、応援したくなるタイプかも」

それだけで、胸が軽くなった。

意外にも告白はすんなり通って、

そこから、少しぎこちない遠距離恋愛が始まった。

彼女は東北、俺は東京。

毎日のLINEと、夜の電話。

「今日も湊くんと話せて良かった」

そう言ってくれる事が、俺のモチベーションだった。

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アプリが伸びたのは、大学四年の冬。

SNSで話題になり、少しだけ名前が知られるようになった。

投資も入り始めて、会社は忙しくなった。

LINEは返せないことも増え、電話を後回しにする日も増えた。

それでも、美紅は変わらなかった。

「……返事遅くても大丈夫だよ」

「でも、ちゃんと寝てね」

俺の忙しさを受け止めようとしてくれていた。

けれど、その優しさに、俺は甘えすぎてしまった。

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ある日、美紅から、慎重な口調で連絡が来た。

《ごめんね。……今、ちょっとパソコンが壊れてて。買い替えないと仕事にならなくて》

《……無理だったら、断ってね》

そう書かれたLINEに、俺は即答した。

《大丈夫。すぐ送る》

彼女は、それに対してすぐに「ありがとう」と返してきた。

それが、俺と彼女の“ちいさなズレ”の始まりだった。

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「これ……美紅、じゃない？」

大学時代の友人が送ってきた動画。

暗い店内、ソファに座って、顔を赤くして笑っている女の子。

髪型、表情──美紅だった。

けれど、彼女は騒いでもいなかった。

男の肩に少し寄りかかって、頬を火照らせて、ただ座っていた。

それでも──

その姿に、心臓が凍った。

俺はLINEで訊ねた。

《この動画……本当に、美紅？》

数分後、既読がついて、そして一言。

「ごめんなさい」

それ以降、彼女からの連絡は途絶えた。

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傷ついたとか、怒ったとか、そういう感情よりも先に、

ただ、穴が空いたような感覚だった。

何を信じていいか分からないまま、

だけど仕事だけは手を止めずに、気づけば数年が経っていた。

俺は若手経営者として、名前だけはそれなりに知られるようになっていた。

そんなある日、取引先の会食で訪れたラウンジで

再会した。

「本日ご案内するのは、No.1の美紅です」

紹介された名前に、息が止まった。

彼女が、俺の前に立っていた。

真っ白なドレスを着ていたけど、目の奥はあの頃と変わっていなかった。

「……湊くん？」

小さな声。あの日と同じように、静かで、まっすぐな声だった。

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その夜、俺たちはふたりで話した。

最初は何も言わず、ただ静かに酒を飲んでいた。

やがて、美紅がぽつりと言った。

「……あの動画。見たんだよね」

「うん」

しばらくの沈黙のあと、美紅が話し始めた。

「ほんとは、あの日……ただ、少しだけ外に出たくなっただけだったの」

「仕事がうまくいってなかった。なんか、全部がダメな気がして。……一人で夜の街を、歩いてた」

「そしたら、男の人に声をかけられて。優しくされて、断れなかった。……パーティーがあるって言われて、流されてしまった」

「場所に着いてから、怖くなったけど……周りは初対面の人ばかりで、うまく逃げられなかった」

「飲んで、頭がぼーっとして。気づいたら、あの動画が出回ってた。……自分でも、何が起きたのか分からなかった」

彼女は、俯いたまま言った。

「湊くんに、どう言えばよかったのか分からなかった。……怒られるのも、嫌われるのも、怖かった」

「でも、本当は、ちゃんと話すべきだった。ごめんなさい」

声は震えていたけど、言葉はまっすぐだった。

その言葉が、ずっと聞きたかった。

「……今さらだけど、もう一度、やり直せたらって……思ってる」

彼女は、そう言って、黙った。

俺は、しばらく何も言わずにいた。

それから、言った。

「……一緒に、また暮らしてみるか」

美紅は驚いたように顔を上げた。

「……いいの？」

「……俺も、ちゃんと向き合えてなかった。やり直そう‥」

「‥‥うん」

それだけだった。

それで、よかった。

今、俺たちは一緒に暮らしている。

昔のようにLINEばかりじゃなくて、

目を見て「おはよう」と言える生活。

今最高に幸せだ。