吸血鬼に首輪をつけて飼われていた話。

作者：メアリー＝ドゥ

　私は吸血鬼に、首輪をつけて飼われていた。

　森の中にある、小さなお屋敷。

　蔦に覆われていて、昼間はひっそりと、夜の方が騒がしい場所だった。

　ある日、彼が消えた。

　そうすると、見知らぬ人達が現れて、私のことを『かつて行方不明になった公爵令嬢』だと迎えに来た。

　吸血鬼は、退治されたそうだ。

　私は、いつものお屋敷から見知らぬお屋敷に移り住んだ。

　見知らぬお屋敷の人達は、私を褒めてくれた。

　『所作が素晴らしい』『礼節がしっかりしている』『なんて麗しい美貌なんだろう』と。

　けれど私は、決して笑顔を見せなかった。

　それを、皆は不思議がった。

　『随分怖い思いをしたのだろう』『そのせいで感情を押し殺してしまっているのだろう』と口にした。

　けれど、一人だけ不思議がらなかった人が居た。

　私の双子の兄だという、同い年の少年だった。

　顔立ちは整っているし、よく似ているけれど、瓜二つという程には似ておらず、背も頭ひとつ分高かった。

　彼は快活で、いつでも笑顔の人だった。

　ーーーそれが嘘の仮面だと、私には会ってすぐに分かっていた。

『何か困っていることはない？』

『言いたいことがあるのなら、言ったほうがいいよ』

『我慢は、体に障るからね』

　笑顔は張り付いたような嘘だけれど、その言葉に嘘はないように思った。

　だって彼だけは、気づいていたから。

「君は笑いたくないんだね、妹よ」

「ええ。貴方はいつでも笑顔ね、お兄様」

「うん。生きやすいからね」

　笑う彼と、笑わない私。

　でも、この人は確かに私の兄だと思った。

　形は違うけれど、やっていることがよく似ていたから。

　私たちは、周りを拒絶していた。

　顔はそっくりではないけれど、きっと心の形は似ているのだろうと思った。

　ある日彼は、こうも言った。

「君は泣かないんだね、妹よ」

「ええ。貴方も泣かないでしょう、お兄様」

　皆は笑わないのを不思議がるのに、彼は不思議がらなかった。

　だから、あえて尋ねてみた。

　いつも通り、表情を変えないまま。

「貴方は不思議がらないのね、お兄様」

　すると彼は、笑顔で答えた。

「悪夢(・・)の中で、人は笑えなくなるものだからね」

　それを、聞いていた人が居た。

　両親と名乗る人達だった。

　彼らは私に、『吸血鬼に飼われていたのが怖かったのだろう』と、『だから笑えなくなってしまったのだろう』と、泣いた。

　その日の夜、私はお屋敷の庭にこっそり出て、木の陰で泣いた。

　月の赤い夜だった。

　あの方(・・・)の瞳の色の月。

　すると、再び目を伏せて泣いている私の耳に、懐かしい声が聞こえた。

「せっかく家に戻れたのに、何故泣くのかな、マイ・フェア・レディ」

「ーーー！！」

　バッと顔を上げると、月を背にあの方が浮かんでいた。

※※※

　最初の記憶は、夜の森の中だった。

　それ以前の記憶は、なかった。

　どういう理由か分からないけれど、肌着一枚の姿で、その場所にいたのだ。

　鉄の首輪と鎖の切れた手枷が、すごく重かったのを覚えている。

　聞こえてくる声に怯え、土で汚れながら、擦り傷だらけになりながら彷徨った。

　喉は乾くけれど水はなくて。

　お腹が空いたけれど、食べ物もなくて。

　木の根に足を取られて倒れ込み、動けなくなったところで……不意に、声が聞こえたのだ。

『おやおや、珍しいね。何故こんなところに食べ物が転がっているのだろう』

　あの時も、空を覆う黒い木の枝葉の隙間から、赤い月が覗いていた。

　そして、あの方が浮いていたのだ。

　美しい方だった。

　魅入られる、というのは、ああいう体験のことを言うのだろうと、私は思った。

　目が離せない私に、あの方は言った。

『珍しいから、持って帰って飼おうかな。食べ頃になるまでね、マイ・フェア・レディ』

　あの方は、私を森のお屋敷に連れて行った。

　お屋敷には、召使達が居た。

　それは人間ではなくて、ランプだったり、ホウキだったり、フライパンだったりした。

　家令は人狼だった。

『この無骨な装飾品は、僕の趣味には合わないな。外してしまおう』

　そうして鉄の首輪と手枷は簡単に壊された。

　召使に体を洗われたり、消化にいい粥を食べさせられたりした後、彼は赤いチョーカーを私の首に巻いた。

『これで君は僕のものだね。よく似合うよ。同じ色のドレスを着たら、もっと良く似合うかな。このチョーカーに合う服を、針たちに仕立てさせよう』

　そうして、徐々に私のものが増えていって、体も健康になった。

『勉強をしよう。やっぱり頭が良いほうが血も美味しいからね』

『礼儀礼節も大切だよ、見た目が美しいほうが食欲がそそられるからね』

『化粧ってどうやるんだろうね？　化粧台や化粧道具を、新しく雇おうか。香りにスパイスが効くだろう』

　そんな風に言いながら……あの方は、一度たりとも私の血を吸わなかった。

　様々なことを理解し始めた私は、あの方を他の召使たちと同じようにマスターと呼んだ。

　そして、マスターに尋ねた。

『私、どうしてあんなところに居たのかしら』

『多分、誘拐されて奴隷になっていたんじゃないかな。逃げたのか、何かトラブルがあって捨てられたのか、分からないけれどね。記憶がないんだろう？』

『マスターは、記憶を戻せたりしないの？』

『出来るよ。でも、思い出さないほうがいいことも、世の中にはあるからね』

　平穏に過ぎる日々。

　体が子どもから大人になっていき、ふっくらと健康に育って、召使たちも褒めてくれるようになってからは、私はしょっちゅうマスターにこう言っていた。

『そろそろ食べ頃よ、マスター』

　けれど彼は、その度に柔らかく微笑みながら、こう言い返すのだ。

『いいや、まだまだだよ、マイ・フェア・レディ』

※※※

「なんで泣くのか、ですって？」

　私は、マスターを睨みつけた。

「貴方が私を捨てたからよ、マスター」

　すると彼は、おどけた態度で肩を竦める。

　そんな仕草も、様になる方。

「心外だな。迎えが来たから、送り出しただけなのに」

「私が一度でも、そんなことを望んだの！？」

　このお屋敷に来てから、私はずっと思っていた。

　何で誰も不思議がらないのだろう、と。

　幼い頃に攫われたらしい公爵令嬢が、何故礼儀礼節を完璧に身に着けているのか。

　健康的に育ち、美しく着飾っていたのか。

　ーーー誰が、そうしたものを与えてくれたのか。

　全部全部、マスターが与えてくれたのだ。

　私は、彼に向かって大きく両手を伸ばす。

「連れて行って。連れて帰って。私の家は、ここじゃないわ！！」

　そう叫ぶと、マスターは困ったように笑う。

「我儘だね、マイ・フェア・レディ。食べ頃になった君の血を飲んだら、もう僕は離してあげられないよ？」

「誰も離してほしいなんて、望んでなかったわ！」

　私の声を聞きつけて、慌てて家族を名乗る人達が出てくる。

　でも、構わなかった。

　私にとってこの人達は、他人だった。

「私は貴方の側にいたいのよ、マスター！！」

　そうして走り出すと、音もなく降り立ったマスターが、私を抱き締めてくれた。

　涙が溢れた。

「分かったよ、マイ・フェア・レディ」

　すると、窓を開けてその様子を見下ろしていた双子の兄が、笑顔で手を振る。

「良かったね、妹よ。君の悪夢(・・)は、覚めたね」

　私はそんな彼を見上げて、マスターの肩越しに小さく頷いた。

「ええ、お兄様。マスターがいないこの家の暮らしは、私にとって悪夢そのものだったわ。……ありがとう」

「どう致しまして」

　私のお礼に、双子の兄が片目を閉じたので、分かった。

　どうしてあんなに長いこと見つからなかった自分が、この屋敷の人たちに見つかったのか。

　きっとマスターが、余計なお節介を焼いたのだ。

　時間をかけて実家を見つけて、殺されたふりをして、私を手放した。

　どうしてマスターが、今になってここに来たのか。

　きっと双子の兄が、マスターに手紙でも出したのだろう。

　だって彼だけは、私が笑わない理由に気づいていたから。　

「さようなら、お兄様。貴方だけは、私のお兄様だったわ」

「それは良かった、妹よ。いずれ遊びに行かせておくれ。その時は、笑顔で出迎えてくれると嬉しいよ」

　そうして、私はマスターと一緒にお屋敷に帰った。

「ねぇ、マスター。貴方のプレゼントは捨てられてしまったの。新しいプレゼントをちょうだい」

「我儘だね、マイ・フェア・レディ。何が欲しいんだい？」

「赤いチョーカーよ」

　マスターは、すぐに用意してくれた。

　私は、愛の証であるチョーカーを首に巻いて、そうして、彼と別れてから初めて、満面の笑みを浮かべた。

『マイ・フェア・レディ〜私の醒めない悪夢〜』　fin.

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