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24.無謬の不死殺し、ディオネロ（１）［火炎壺を、相手の顔面にシュ～～トッ！！］

後半は三人称です

真面目な文章はニガテ……

「――落ち着いたか、レン？」

「はい。……心配かけました。すいませんでした。落ち着きました」

「受け答え普通なのに目ぇ血走ってたからなぁ。状態（異常）に『理性』と『知性』の低下あったぞお前」

「我ながら恥ずかしい……」

「見ているこっちも恥ずかしかったけどな？」

「ヒドいっ」

　筆頭騎士(門番)との一戦……いや、一方的勝利？ ――を終えてしばらく。

　さっきまで視界に流れていた『抵抗』の文字列が消え、同時に俺に『罹って』いた変なハイテンションもようやく落ち着きを取り戻していた。……でも恥ずかしさだけは残っている。

「――にしてもひっどい有様だなぁ。鎧のおかげで中身は見えないが――『複雑骨折』と『肉離れ』は間違いなくしてるな。うん」

「いや、もっとあるやろ（弔い中）」

「――だが、今の交戦でレンの有力性を垣間見たな。今のような戦い方なら、『エレナス公』にも一(・)矢(・)報(・)い(・)る(・)ことが出来るかもしれない」

「……いや待てカラミディア。今ので『一矢報いる』なのか？完封できそうな空中お手玉だったんだぞ？非道な」

「最後付け足して俺の傷心(傷口)抉らないでくれる？」

　俺が、あ〜〜……『クシャった紙』みたいな『騎士さん』の亡骸を廊下の端に寄せ、砕けた剣と歪みくねった大盾を丁寧に添えている後ろで、サクとカーラさんの話が聞こえてくる。

「間違いなく、とまでは言えない。私も彼の実力を知る前に敗れてしまったからな……」

「え！カーラさん善戦したんじゃないの！」

　亡骸に手を添えて『ごめんなさい。すいませんした……』、をしているとカーラさんのとんでも発言が聞こえてきて振り返った。

「あぁ、見苦しい結末だったよ……。彼の持つ『盾』で私の炎は完全に封じられてな……。あまつさえ、技量でも後れを取った。……その結果わたしは腕と足を切り捨てられ、生きながらえたが故に『堕ちた聖女』に監禁されたんだ」

「ほぇ～」

　――相変わらず気の利いた返事ができない俺。

「……その話を聞く感じ、技量は仕方ないにしろ、『盾』の方は完全に相性が悪かったんだろうな――っっあ、閃いたっ」

「――でた！サクの『わるだくみ』！」

「茶化すな。……カラミディア、確か『油』の入った（革）袋もってたよな？」

「ああ、『緋油』のことならそれなりの量をもっているが……」

「よしっ、油は確保だな。あとは入れ物……ここ来る途中、確か『調理場』みたいな所あったよなぁ？」

「あった。割れた皿とか壺が置いてあった場所」

「よし――すべては整ったっ！今すぐ調理場へGOッ――！！」

　――――――

　――――

　――

「――そして時は動き出す」

「無駄に広い廊下に戻ってきました（説明口調）」

「……？？」

（カーラさんすいません。俺もノッてしまいました）

　――『調理場』に向かった俺たち一行は、そこで『火炎瓶』改めて――『火炎壺』を作成……ついでに『飯と昼寝』を挟み――そうしてまた、この扉前廊下に戻って来ていた。

　道中で敵に遭うこともなく、目の前の扉が開いた様子もない。……ってか本当に居るのかここの主？俺らみたいに寝てないか？

「――すぅーー、ふぅーーーー……っし。刀は新調した。飯食って寝た。そして――レン、『壺』は持ったかぁ！」

「持った～」

「カラミディアは、レンに壺の配給頼んだぁ！」

「ああ」

　扉の真ん前に陣取った俺とサク、その後ろで『導きの袋』から壺を手渡すためにしゃがむカーラさん。

　それぞれがサクの『作戦』通りの配置に付き――今まさに、決戦前の準備を終えた！ ――緊張感、皆無ッ！！

「――え？ホントにこのテンションで挑むの？真面目の『マ』の字もないテンションだけど？？」

「ふぅー……いや、むしろ『お前のため』のテンションだからな？『緊張』は無意識にそいつのパフォーマンスを下げる……これはその対策だ。私に気遣わせるんだからそれ相応の働きはしろよ？（ニヤニヤ）」

「あ、はい……どもどもです」（『深呼吸』してるサクも絶対緊張してるだろ……）

「――サク。『エレナス公』が居るとすれば中央の奥、そこに鎮座しているはずだ。真っすぐ見ていればすぐにわかる」

　意外にもこの策に乗り気なカーラさんから、敵の居場所と助言をもらうサクさん。……この世界では『卑怯』も戦術の一つなんだとか。

　俺もここまで『喰らいまくった』から納得した……。

「はぁー……オッケー。開けていいよ――」

「――よーしっ！　そんじゃ『奇襲作戦』行くぞぉー！！ ――（扉を押す）ふんっぬぬぬぅぅぅ～～～…………開かないな。重すぎて無理だ、レンにまかす！」

（不安な滑り出しだなおい！）

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［※【隠密】を任意発動］

［※【夜ヲ纏ウ者】を任意発動］

　⇒〈暗視夜行〉を任意発動

　⇒〈暗隠夜行〉を任意発動

　⇒〈暗闘〉を任意発動

［※【刀心桜花】を任意発動］

――――――――――――――――――

　――――――

　――――

　――ギィィィ…………ッ

　静謐を裂く重厚な扉の音。

　その先に広がる空間は、薄闇と腐敗が漂う――『黒』に支配された円形の大広間だった。

　天井はドーム状に形成されているが、石の隙間から垂れる『黒い根』が空気を侵食している。

　壁は崩れ、床にも血管のような『黒い根』が張っていた。それはまるで、この空間そのものが呼吸しているかのようだった。

　広間の外周を囲む柱には、それぞれに灼台が備えられ、そこに灯るのは灰を燃やすような『暗い炎』。

　その灰色の光はかすかに青を孕み、まるで『死すら燃やす炎』のように、揺らめいていた。

　床には無数のろうそくが散り、溶け朽ちた赤い蝋が血痕のように広がっている。

　そして、その光が届かぬ奥、崩れた壁際や柱の陰には――かつての『英雄たち』の亡骸が放置されていた。

　胸や頭部から『黒い根』が生え、動きを止めたまま、まるで生贄のようにこの地へ根を縫いつけられている。

　焦げた鉄と血のにおいが絡み、吐息一つがやけに重く響く。

　その最奥――玉座と呼ぶにはあまりにも崩れ落ちた椅子がひとつ。そこに、血色の鎧をまとった男が静かに鎮座していた。

　――――堕ちた英雄、ディオネロ・エレナス。

　前面には黒ずんだぼろいの垂れ幕がかかり、かつての紋章はもはや判別不可能。

　椅子の傍らには『白銀の丸盾』と『骨の槍』、そして一本の槍――『黒靄を纏った大槍』が突き立っている。

　それこそが、『不死殺しの槍』。

　かつて、英雄と不死者たちが恐怖の象徴とした『呪槍』である。

――――ドクンッ！

　扉が開いたことで空気が張り詰め、誰かの胸の鼓動がひとつ、大きく跳ねた。

「……不躾な来訪者よ」

　その声は低く、くぐもりながらも明確な理性と燃え残る『情』を孕んでいた。

「またも……貴公らは――

［リンッ――【夜ヲ纏ウ者】を発動］

　⇒〈夜投術・暗器〉を発動。投擲物に［無反射性］［隠密性］付与

　――ディオネロが言葉を紡いでいる間際、突然に垂れ幕が『激しく揺れた』。

――――パァリィンッッ！！

『影』を纏い、彼の顔めがけて飛来したのは――『緋油』の満たされた『火炎壺』だった。

　割れて『緋油』が飛び散った瞬間、空気に触れることで炎上――朽ちた玉座諸共、彼の上半身を燃え上がらせた。

――――ボォォォォッ……！！！

　広間が一瞬、昼のように明るくなる。

　崩れた玉座が爆ぜ、炎が垂れ幕に引火。僅かに覗いた顔の皮膚が、焦げた様に軋んで見える。

「――――――ッ……！！！」

「――レンっ、畳みかけろ！！これで仕留める気で投げまくれッ！！」

「――――っふ！！」

［リンッ――【暁天ニ呵ウ鬼】を発動］

　⇒〈投擲術・破砕〉を発動。投擲物に［激突性］［貫通］付与

――――ッシュ――ッパァリィンッッ！！

――――ッッ！！

――ッ！

　立て続けに投擲された『重い壺』が次々と爆ぜる。高速の弾幕が広間を飛び抜け、燃え広がった炎が暗闇を染め上げた。

「――――――くぅ…………ッ！（膝を折る）」

　焼け爛れた腕がゆっくりと動き、傍らの『盾』に伸びる。

――――ッシュ――ッバァァリィィィィンッッッッ！！

　――ディオネロが『盾』を掴(・)ん(・)だ(・)直(・)後(・)、最後に投擲された壺――『特大の火炎壺』が彼を強撃した。

――――――ボボボォォォワワワアァァァァッッ…………！！！！！

「――今ので最後だっ！！」

「レンっ、扉を閉めろ！！」

「おお――！」

　レンがその声に応え、『黒煤』を操って重厚な扉を内側に素早く閉じる。

――――ギィィィ……ガタンッ！ ……――

「「「………………」」」

　扉が閉まり、訪れる余韻と静寂。

　誰も彼もが口を閉じ、十秒、二十秒と経過する……。

「……何も聞こえないな？ ……扉が防音すぎるせいか？」

　初めに静寂を破ったのはサクだった。

　扉に近づき、表面に耳を当てている。

「急に『ッドン』って来たら危ないぞ、サク……」

　レンがサクの行動を指摘する。その間、カラミディアは扉に近づきながら、『導きの袋』から大剣を取り出していた。

「今の私は『気配に敏感』過ぎるぐらいだから大丈ぶっ――

――――ッシュリュンッッ――――

　――その時だった。

　サクが視線をレンに向けた瞬間――扉(・)を(・)す(・)り(・)抜(・)け(・)て(・)、『骨(・)の(・)槍(・)』が(・)飛(・)び(・)出(・)し(・)て(・)き(・)た(・)。

「（走り出す）――！！？ ――ッ（どんっ）」

「（振り上げる）――！？ ――ッ（――ザンッッ）」

「（出遅れる）――――！！？？ ――ゔぁ！」

　――先に『視覚』で反応したレンとカラミディア。

　――コンマ遅れで『気づいた』サクは、反応が遅れてしまう。

　無意識に動いたレンは彼女を突き飛ばし、同時に『黒煤』を顔の前に展開。

　カラミディアはすぐ横の位置から大剣を素早く振るった。

――――ッ――ッザッシゥ――っ！！！

　完全に『防いだ』と思われた『槍の奇襲』は――大(・)剣(・)の(・)刃(・)を(・)、黒(・)煤(・)す(・)ら(・)す(・)り(・)抜(・)け(・)て(・)、レ(・)ン(・)の(・)首(・)に(・)深(・)々(・)と(・)突(・)き(・)刺(・)さ(・)っ(・)た(・)。

「――ガぁハァあ゛あ゛――――！！！」

「……あ？」

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［リンッ――〈隙撃抵抗〉を得ました］

［リンッ――〈隙撃抵抗〉が強くなりました］

［リンッ――〈撃突抵抗〉を得ました］

［リンッ――〈撃突抵抗〉が強くなりました］

［リンッ――〈喉穿抵抗〉を得ました］

［リンッ――〈喉穿抵抗〉が強くなりました］

［リンッ――〈霊撃抵抗〉を得ました］

［リンッ――〈霊撃抵抗〉が強くなりました］

［リンッ――〈霊質抵抗〉を得ました］

［リンッ――〈霊質抵抗〉が強くなりました］

　――――――

　――――

　――

［リンッ――【苦シテ楽ナシ】を発動］

［リンッ――〈不意耐性〉を得ました］

［リンッ――〈無気耐性〉を得ました］

［【自己暗示】を任意発動］

　⇒『惚けるな私』

　⇒『動け体』

［リンッ――【唯我独操Ⅰ】が【唯我独操Ⅱ】に上がりました］

　⇒『技能』の選択枠がひとつ増えました

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※火炎壺制作中の小話※

『寝るだけなら篝火も祝福も必要ないよね？』

サク

「ふぅ…………飽きてきたな（油を壺に移す作業）」

レン

「早いっ早いっ早いっ、まだ三個目だし！サクは油入れてるだけじゃん！（黒煤で壺の中磨き作業）」

サク

「『だけぇ』～～っ？？お前も聞いただろ、『緋油(この油)』は『空気に反応して燃える』って話。……こっは『血』で蓋作って、空気が入らないよう慎重に作業してるんだぞ。『煤掃除』してるだけのお前に言われたないわ！」

レン

「『煤掃除』っていうか、『煤で掃除』……」

サク

「――それに、『飽きる』のに個数は関係ないぞ？一個でも『飽きた』と思ったら、もう『飽きた』なんだよ。『飽きた』に明確なタイミングなんてないんだよ、思った瞬間が『飽きた瞬間』なんだよっ！！」

レン

「……？なんか、ワザと難しい言い方してないか？ ……ていうか、カーラさんは何か言わないんですか？『扉開けた瞬間に奇襲爆撃』、なんて卑怯な手は使えん！とかそういうの」

カラミディア

「わたしか？いや、否定はしない。むしろ――良い策だと思ったほどだ。……正々堂々などと言っていられないのが今の世の常。策を巡らせ、敵を欺く……それこそ、この荒れ果てた戦地で生き延びる者の在り方だ。……もっとも、わたしには難しいようだがな（大小様々な壺の中身をひっくり返す作業）」

レン

「そうですか……」（ここではそういう価値観なのね……）

サク

「そうだぞレン。皆やってることだ。私だけ悪者みたいに言うな。――それより、お前は早く『体』の使い方に慣れろ」

レン

「慣れろって……どうやって？」

サク

「実戦だろ」

カラミディア

「ああ。わたしもそう思う」

レン

「やっぱそうか。……そういえばカーラさんって、いつから戦ってるんですか？」

カラミディア

「『いつから』……？ …………剣を握らぬ時など、これまでのわたしには無かったからな…………（遠くを見ている）」

レン

「……すいません。今の質問無しで……」

サク

「この馬鹿……（ボソ）」

　――――

　――

サク

「――できた～～！（ごろっ）」

カラミディア

「大小合わせて三十ほど作れたな」

サク

「蓋は『血』で密封したし、これで『火炎瓶』……じゃなかった――『火炎壺』の完成ぇ～！ ――ふぁ゛ぁ゛ぁぁ～～(´Д｀∩)」

レン

「……デカい欠伸だな」

サク

「（ギロっ）――見るなレンっ」

レン

「……(´ ⌯ ω⌯`)……（シュン）」

サク

「はぁ……カラミディア、一つ提案なんだが。……ここで飯食って、少し昼寝しないか？」

カラミディア

「……なに？」

レン

「なんとなく言うと思った。……カーラさん、言っちゃってください。ガツンとっ！」

カラミディア

「――そうか……ではここで『休む』としよう。わたしはともかく、君たちを気遣わずここまで進んできてしまったからな……すまないことをした」

レン

「あぁ、そうなるか～。通っちゃうか～～。俺だけズレてんのか～～……（ブツブツ……）」

サク

「――レンはどうしたのだ？」

レン

「さぁな。思い込みが激しいんだろ。……気の利く女ならそっとしておくもんだ――（水分補給）――ぶッッ！？ッッにがいしぃ鉄くっさァ！！？ックソマズいぞこの水っ――『ミズ』かこれっ！！？『大悪食(補正)』あってこの『味』なのかァ！？――」

カラミディア

「……味に関しては、なにも書かれていなかったからな……（苦笑）」

　――その後、『水？』の不味さに一同が顔を歪め、『鼠肉』の『大きい、小さい』で二人が取っ組み合いをはじめ――『最後』のひと時は過ぎていった……。

――おわり――

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◇錬創剣（New）

≪黒煤の小太刀≫：『黒煤の小塊』と『黒煤の小塊』を用いた錬創剣。『剣魔錬創』の力を無視して歪み、増量された小太刀。鞘と鍔はなく、切れ味と耐久が未知数の一振り

　　　↓　　　　　↓　　　　　↓

≪New≫≪黒煤の居合刀≫：『黒煤の小塊』と『黒煤の小塊』を用いた錬創剣。『剣魔錬創』の力を無視して歪み、増量された鞘付きの刀。鍔はなく軽量で、切れ味と耐久が未知数の一振り

（※サクの身長は122cm。『居合刀』の全長は木刀よりも短く、『刃渡り』は５８cmほど。『抜きの速さ』と『間合い』のギリギリを取った長さ……たぶん）

◇サクのステータス（New）

〇…………Unknown……

・【－－】

└【－－】

└【刀心桜花(とうしんおうか)】：多能技能。刀剣類装備時、全能力上昇補正。『戦闘時』のみ任意発動。戦闘経過時間に応じて、全能力が断続微上昇。戦闘終了時、上昇値は元に戻る

・刀剣類装備時のみ、任意で『居合』による攻撃時、『斬撃威力』『精密動作』激化補正。攻撃後、一定時間耐久力、抵抗力激下補正

・刀剣類装備時のみ、『移動中』の攻撃時、抵抗力、体力上昇補正。耐久力、敏捷力激化補正

・刀剣類装備時のみ、『抜刀』した回数が蓄積される。蓄積回数に応じて、任意の『一撃』に『斬撃範囲』『斬撃威力』上昇～激化補正。筋力、耐久力上昇補正

≪New≫（抜刀蓄積数：７２↑）

（※扉に戻る最中に『抜き差し』）

・刀剣類装備時のみ、『魔力』を宿したものを斬ることで、装備品に『魔力が蓄積』される。蓄積魔力量に応じて、任意の『一撃』に『魔撃威力』『斬撃威力』上昇～激化補正。（魔力蓄積値：100／100）

　└（技能：〈居合絶刀〉〈紫電一閃〉〈月華美刃〉〈纏魔ノ太刀〉）

└【唯我独操(ゆいがどくそう)Ⅰ→Ⅱ】：解放技能。『自身が起こす操作』に関する『技能』を選択できる

　└Ⅰ【自己暗示】：自身に『暗示』をかけられる

≪New≫└Ⅱ【】

◇ディオネロの装備／戦技

【右手武器１】≪ひび割れた僅火の白盾≫

※分類：小盾　〈戦技：鎮昏の癒し〉

※効果：生命力+２

・燈火の御子、イドが使っていた白銀の盾。『呪死』で死に絶えた彼の血がこびり付いている。深淵と熱に強く、物理に弱い特性を持つ

　しかし今では、盾としての性能はなく、神秘的な輝きは神聖な力と同様、失いかけている

【右手武器２】≪霊獣の槍≫

分類：槍　〈戦技：？？？〉

効果：？？？

・？？？

【左手武器１】≪？？？≫

分類：大槍／？？？　〈戦技：？？？〉

効果：？？？

・？？？

【左手武器２】なし

【戦技】

・〈鎮昏の癒し〉：輝く盾で己を叩く。燐光が深淵を照らし、炎を沈め、爛れた傷を癒す。光に照らされた者はわずかばかりの安らぎを覚える

・〈？？？〉