0094・ドラゴンの話
第３エリアで警戒しつつの犯罪者狩りを終え、１階で元の姿になり脱出。宿へと戻ったミクは食堂へと行き、大銅貨１枚で大麦粥を頼む。
椅子に座ってゆっくりと待っていると、シャルが来てテーブルの反対側に座る。その後、大銅貨３枚分の注文を終えたシャルは早速ミクに話し掛けてきた。
「第３エリアってのは面倒臭かったよ。突破したからいいものの、森な所為で緊張感を持たなきゃいけないし、妙な罠を仕掛けている連中も居たしさ。ブチ殺してやったけど、邪魔だったらないよ、まったく」
「まあ、あそこでは罠が有効だから仕方ないんだろうけど、情報共有でもしてるのかってくらい似たような罠が多いんだよね。そのうえ適当に仕掛けてる奴等も居れば、キッチリと仕掛けてる奴等も居る。腕がバラバラなんだよ、あいつら」
「そうなのかい？ あたしは精神のおかしいっていうか、悪意の塊な連中を見つけて、近くにある罠を確認してる感じかな。罠を仕掛けて見張ってる奴等は、悪意を強く持つしダダ漏れなんだよ、おかげで簡単に見つかるから対処はしやすいね」
「それなら楽だったろうね。それよりトレントはどうだった？ 身体強化をして試した？」
「試したけど、あたしの力では壊れる事はなかったね。思いっきり叩きつけたけど、特に問題の無いような感じだった。ただ、内部がどうにかなってる場合は分からないよ。あたしは専門家じゃないんでね」
「私も違うけど、振って問題無さそうなら多分だけど大丈夫だと思う。駄目なら新しく作るから言ってくれればいいよ。私にとっても色々な情報を蓄積するには都合がいいし。何だったら剣を作ってもいいよ、私は使わないけど」
「あたしもなんだか微妙な感じだね。何といってもパワーが強いから壊れそうで、今は使いたいとも思えないんだよ。元々は剣を使ってたっていうのに……」
「仕方ないよ。パワーが強ければ強いほど、剣は使い難くなる。折れやすい武器で戦う奴なんて唯のバカだしね。普通の人間種なら問題ないんだろうけど、私達じゃ無理。壊れるのがオチだよ」
「本当にそうさ。短剣ですらちょっと心配なのに、長くてしかもワイバーン素材じゃ作れないっていうなら、耐えられるとは思えないね」
「ワイバーン素材で剣は無理だね。出来ても短剣が限度だよ。長柄は骨を練って固めて焼けばいいけど、刃物はね。１本丸ごとじゃないと強度が弱くなるし、牙１本でも３０センチぐらいが限界で、それ以上の長さは無い」
「だろうね。５０センチとか６０センチの牙なんて、流石のワイバーンにも生えてないさ。ドラゴンなら生えてるかもしれないけど、天然のドラゴンは倒せないし、手を出すのはマズい」
「そうなの？」
「ミクはドラゴンの事を知らないんだろうけど、ドラゴンってそもそも温厚なんだよ。別に何処かの国を襲うとか無いし。でも家族愛は凄く強い……いや、仲間意識が強いって言うべきか。その所為で、手を出されると大多数で報復に来るのさ」
「成る程。だから天然のドラゴンに手を出すとマズいと。じゃあ天然じゃないドラゴンが居るってこと？」
「いや、あたしは知らない。ただ、ここゴールダームのダンジョンなら居るかもしれないって言われてるね。ダンジョンボスとしてのドラゴンがさ。ワイバーンだって居るぐらいなんだし、ドラゴンだって居ると思うよ、あたしは」
「確かにその可能性はありそうだね。っと、シャルはこれから第４エリア？ あそこからはシャルも大変かもしれないけど、その肉体のスペックなら行けるでしょ」
「いやいや、ミクについてきてもらうよ？ そもそもミクだって＜影刃＞を連れてったんだろう？ そう聞いてるよ。あたしにソロクリアさせようったって、そうはいかないさ」
「んー……面倒臭いけど仕方ないか、私の方にも何か言ってくるかもしれないし。シャルは第５エリアで止まりそうだから、連れて行くだけは連れて行っておくかな」
「そうしてくれると助かるよ。あたしだって第５エリアでお金稼ぎたいし、ゴールダームの最前線っていうのは興味あるからね。とはいえ、ソロクリアじゃ絶対に騒がれちまうし、それは勘弁してほしい」
「私もそうだったからカルティクに頼んだんだけどね。それでも２人でクリアした事に騒がれたよ」
「それじゃあ、ソロクリアなんて絶対に駄目じゃないか。面倒どころの話じゃない、貴族どもに拘束されかねないよ」
「あんた達なんて話をしてるの。第４エリアをクリア出来て当たり前みたいに聞こえるから止めなさい。もちろんソロクリア出来るのは知ってるけども、誰が聞いてるか分からないでしょ」
「たとえ聞いてたって、バカが何か言ってるって程度で聞き流すよ。プライドの無駄に高い連中ほど信用しないさ、そんな言葉。だから聞かれたところで大した事にはならないよ。それより何かあったかい？」
「貴女じゃなくて、ミクに話があるのよ。今日も朝から元気に兵士達が走り回ってたわ。この区画にある、とある建物に雪崩れ込むようにね。結果、奴隷にされていた女性探索者や、違法な借金奴隷が見つかったそうよ」
「そう。随分と悪どい連中が居たんだね。で、そいつらは？」
「さあ？ 蛻の殻っていうか、誰も居なかったらしいわ。助けられた女性達もよく分からないそうよ。何でも急に体が痺れて動かなくなったんですって。その間に何かあったみたいだけど、何も分からないって。どうも見てないらしいわ」
「まあ、体が麻痺させられてたんじゃ、何があったか分からないだろうさ。目の前しか見えないだろうからね。いや、そもそも目が開けられるのかい？」
「目を開けたり閉じたりぐらいは出来たそうよ。ただ、全員が壁の方を向かされて、壁以外が見えなかったらしいわ。一人はうつ伏せになっちゃって、何も見えなかったそうよ。その間に居なくなってたみたいね」
「へえ……そりゃ奇怪な事件だ。しかも違法奴隷って事は裏組織かい？ それとも闇ギルドかい？ あたしはゴールダームの裏組織には詳しくないからさ」
「潰されたのは闇ギルドの＜強欲の腕＞だそうよ。何でもドルム地下王国に本拠地があるらしいけど、ドルムでも本部のアジトは割り出せてないみたい。あそこは寒いから余計に調査が捗らないんでしょう」
「まあ、あんなクソ寒いところで、ウロウロと移動なんてしたくないだろう。村から村、町から町の移動でも地獄だってのに。闇ギルドの捜査であっちこっちに行かなきゃいけないんて、いったいどんな苦行なんだか」
『呼んだ？』
「呼んでないよ。あんたも分かってて聞かずに、大人しく食べてな」
「ドンナはどんな感じ？」
『こんな感じ』
「ミク、あんたも遊ばないでくれるかい？ ドンナは食事と寝る時だけはしっかりしてるけど、それ以外はダラダラしてるかね。レティーみたいにアイテムバッグの上に鎮座してて、血抜きの時だけ元気に動くよ。たまに喰いやがるけど」
『料理もいいけど、生も良い』
「うん、分かる。やっぱり最高なのは踊り食いだよ。それは正しい」
ドンナの言葉に「うんうん」と頷きながら話すミクに対し、「また言ってるよ、こいつ」という視線を送るイリュとシャル。流石に人間種の踊り食いは、引く事は無くとも理解は出来ない２人。まあ、当然と言えるだろう。
そんな食事も終えて、ミクとシャルは第４エリアへと向かう。ミクにとっては久々の平原ダンジョンではあるが、シャルにとっては初めての場所だ。
２人とも突破する事しか考えておらず、また、突破できて当たり前である事を疑ってもいない。当然、実力者である２人は油断も無く、ショートカット魔法陣に乗って第４エリアへ。
夕方には宿に帰る予定で２人は動いているが、そもそもそれがおかしいという自覚は無いらしい。
