0056・フィグレイオ獣王国へ
朝日が昇る時間に起き出したミクは、準備を整えてレティーを抱き、食堂へと移動する。朝早くに起きているにも関わらず、いつもこの食堂は食事が出来る。
少々不思議ではあるものの、大銅貨１枚を払い大麦粥を注文したミクは、席に座って料理を待つ。周りには誰もいないものの、それだけ気楽とも言えるので、この雰囲気が嫌いではないようだ。
食事後、宿を出発して探索者ギルドへ。中へ入って椅子に座り、ゆっくりと＜雪原の餓狼＞が来るのを待つのだった。
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「すまないね、少々遅れたかい？ 一応関係各所を回ってからだから、時間が掛かってね」
「それなりには待ったけど、その間に情報収集をしてたから問題ない。時間は無駄にしてないから気にしなくていい」
ミクはギルドに屯している連中に対し、１人小銀貨１枚を払って色々な情報を聞きこんでいた。別に嘘であっても気にしないので情報を仕入れているが、ミクに嘘を吐いた者は実はいない。
屯している連中は、ミクがヤバイ奴だと分かっているうえ、ツインヘッドフレイムを２人で倒して突破した猛者だという事も知っている。つまり敵に回してはいけないヤツの情報、その事は屯している連中ほど敏感なのだ。
ここに屯している奴等もバカではない。仕事をしていない訳ではなく、休みの日に情報収集をしている奴等が大半なのだ。なのでバカな事はしない。
「さて、依頼が出来上がったんで、後は請けてもらうだけかい」
「心配しなくても請けるよ。ダンジョン攻略をさせたいっていうのも不思議ではあるけどね」
「なーに、我が国の探索者のケツを蹴り上げてくれればいいのさ。どうしても自分の行ける範囲を決めて、その程度で済ませちまう。それじゃあ、いつまで経っても完全攻略なんて無理だからね」
「発奮させる、またはやる気にさせる為の依頼って訳か。そんなにフォグレイオの連中はやる気が無い？」
「やる気がない……。まあ、間違ってはないけど、向上心が無いのが正しいね。金が稼げりゃ、それ以上危険な事はしない。当たり前っちゃあ、当たり前なのかもしれないけどねえ。全員がそれじゃあ、困るって事さ」
「本当に全員って事は無いんだろうけど、それでもそこまで言うくらいだから相当なんだろうね。とはいえ、ここでも第５エリアに行こうっていう連中は多くないから微妙な話かな」
「「「「「「「「「「………」」」」」」」」」」
「第５エリアまで行けてるから言えるんだろうけど、あまり言うと嫌味になるよ？ それはともかく、この国のダンジョンで言えば、第４エリアに居るのが極僅かってぐらいかね」
「それは少ないと言うか、その程度しか居ないの？」
「ミクはここのダンジョンしか知らないだろうけど、他のダンジョンの難易度はもっと緩やかなんだよ。ここは１エリア毎に変わりすぎだけど、そこまでの変化が無い代わりに長いのさ。っと、手続きも終わったし、そろそろ行こうか」
「了解」
ミクは＜雪原の餓狼＞と共にギルドを出ると、ギルドの前に止めてあった馬車に乗り込み出発する。その後はゴールダームの門を越え、一路フィグレイオに向けて出発するのだった。
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周囲の護衛も馬に乗っている為、ミクも馬車の中に入れられている。何故か＜雪原の餓狼＞が乗っている馬車に同乗している訳なのだが、これはいいのだろうか？。
「あたしの名はスヴェストラ・オルネイ・カロンヴォルフと言ったろう。好きに呼んでおくれ」
「ならヴェス……で決まりかな。それはともかく、フィグレイオに着くのはいつぐらいになる？」
「一月も掛からないさ、あたし達が到着したのも２０日ぐらいだったかねえ。ゴールダームは各国の中心にある。そこまで距離が離れている訳じゃないよ」
「それでも結構な時間が掛かるね。仕方がないんだろうけど、面倒な事だよ。私一人だけなら、あっと言う間なのにね。とはいえ諦めるしかないか」
「まあ、馬車の旅なんてそんなものさ。尻が痛くなるし時間は掛かる。とはいえ、仕事なら致し方なしって言って耐えるしかないんだよ」
「そういえば何しにゴールダームまで来てたの？ 別に長居してた訳じゃないみたいだし、その割には一月近くかけて来た訳でしょ？」
「１つはエクスダート鋼の輸出依頼だね。大量に輸出してくれとは言ったけど、まあ無理だろう。こっちもそこまで期待はしてない」
「なら何で？」
「今度、新たに近衛騎士の総隊長に任じられる者に対して、新しい剣を打つ事になってるのさ。その為にエクスダート鋼が要るんだよ。今までのは悪くなってるからねえ」
「第５エリアのマッスルベアーの牙とスチールディアーの角。それがエクスダート鋼の材料だって聞いたけど、私はまだ２階に下りてなかったから会った事が無い。強いのかな？」
「ミクにとったら、どんな魔物でも弱いだろうさ。普通の探索者からしたら相当強いんだろうけどね。あたしも戦った事は無いから、分からないよ。それはともかく聞いていいかい？」
「なに？」
「ウィリウム鋼の槍はどうしたんだい？ 少なくともミクの戦利品だから取り上げたりはしないけど、あれが我が国で目に付くと少々問題があってね」
「裏切られた家の象徴だから？ それなりに有名な槍だったんだね、あれ。少なくとも見て分かるってぐらいなんだから、覚えてる人が多いって事でしょ？」
「ああ。あの長細い穂先は特徴的でね、何となくでも知っている者は居るんだよ。噂で聞いた事があるとかね。だから持ってるなら出さないでほしいのさ」
「……はい、コレ」
「………なんだい、この槍？」
「それがテリオルヴ家の家宝だよ。今は私が溶かして作り変えたけどね」
「…………これが、ねえ。……ま、これじゃあ、誰にも分からないだろうさ。それはともかく珍しい穂先だね、初めて見る形だよ」
「三角錐の穂先は珍しいみたいだね。私は神どもに色々教わったし、その中に三角錐の穂先の槍もあったんだよ。傷口を広げ出血を増やし、なるべく敵を殺せるようにした槍の事をね」
「傷口を広げて出血を増やす、ねえ……。だったら断面が菱型の、普通の槍の方が良いんじゃないのかい？」
「知ってるだろうけど、人間種だろうが魔物だろうが、肉に突き刺すと生きている限り収縮する。菱型のような対称型より、三角錐のような非対称型の方が抜けやすいんだよ」
「どういう理屈とかは知らないけど、確かに剣や槍を突き刺すと抜けなくなったりするね。あれを解消する為にかい……」
「更に言えば、幅広になっているから刺さりすぎを防げるし、広げて出血を促しているわけ。平面じゃない方を敵に叩きつけてもいいしね。それに溝を掘って血が流れ出やすく、空気の入る隙間を空けてるでしょ」
「よく分からないけど、色々考えられてるんだねえ。溝を作るのは知ってるよ、抜きやすくする為だって聞くしさ。とはいえ、何故抜きやすくなるかなんて知らなかったけど」
「肉が収縮して密着すると抜きにくくなるんだけど、空気の入る隙間があると密着できないから、収縮の力が穂先に行き渡らなくなる。だから抜きやすくなる訳だね」
「ふーん、本当に色々考えられてるんだねえ」
そんな話をしながらも馬車は進んで行く。今は北東に向かって進んでいるも、その速度は遅い。特に暇ではないし、ミクにとっては夜中の暇潰しと変わらない感じである。
更にはレティーとも密かに会話しているので、それほど暇な訳でもない。そんな馬車の中で揺られていくミクであった。
