0363・最初の町の門への攻撃開始
ミク達が話している間にも、軍の前方では降伏の使者を送り、それが拒否された場合の作戦会議が行われていた。暑いのでテントなどはなく、適当に座り込んでの話し合いだ。その中にシャルとアリストラは居た。
「将軍、その者はいったい……？」
「この人物はワシの相談役になってもらったシャルティア殿だ。相談役なのでここにおる。それ以上の質問は無用だ、早速会議を始める。降伏の使者は出したが皆も知っての通り、あんなものは一応の建前に過ぎん。蹴ってくるのは確実として、あの町をどう攻めるかだ」
「そこまで大きな町ではないのです、基本通りに攻めればよいのでは？ そこまで苦戦するとも思えませぬが……」
「将軍はわざわざ会議を開かれているのだ、他に何か意見がないか聞かれておられるのであろう。私としましては魔法使いのみで牽制をする方が良いかと思います。無駄に矢を使っても、帰ったら面倒な事を言われるだけですからな！」
「しかし向こうには矢ぐらいあるだろう、エルフィンの町なのだ。必要な経費としてある程度の金銭も支給されておる。それで矢を買えば済むであろうし、戦場の矢を回収してもよい。使える物はあろう」
「我がフィグレイオ軍がそのような浅ましい事をするというのか？ 貧しき国だと思われたら如何する！？ 左様な事など出来ぬわ！」
「しかしな。金銭はあるとはいえ無闇に使えば、それも評価を下げる理由にはならぬか？ さりとて魔法使いだけで突破できるとは思えん。魔法ならばエルフの方が上手なのだぞ？」
「むう……それは確かにそうであるな」
「攻めるのは間違いない。されど出来得る限り短期間で、かつ被害を少なくして勝利する必要がある。でなきゃ次の町に進む前に疲弊して戦争どころじゃなくなる。２０００の兵で来て戦えるのは１５００ほど。そのうち歩兵が１０００で魔法使いが２００、弓兵が３００かい」
「相談役殿はどう思われる？」
「最初から弓兵を投入するのは正しい。戦場で手を抜く阿呆は殺されても文句は言えないからねえ。とはいえ、町を制圧するには歩兵が入って制圧するしかない。中の物資をどれだけ買うかは後にして、出来得る限り被害を少なくする方法はある。あるんだけどねえ……どうするか」
「出来れば話を聞かせてほしいのですがな？」
何故かガルドクス将軍が目上の者のように話す女性。流石に周りの軍幹部も横から口を出したり挑発などしない。何より驚くべき程の覇気を纏う人物である為、迂闊に口出しする事すら躊躇われた。
歳のいった幹部の中には”とある人物”を想像してしまった者もおり、それが余計に口を挟めない空気となっている。
「いや、そこまで難しい事じゃないさ。ミク達に依頼すれば町の門ぐらい簡単に破壊してくれるんだけど、流石にそこの功績を探索者にとられたら困るだろ？ あたしもゴールダームの第７エリアを攻略したけど、その時に＜鮮血の女王＞から魔法を習ってるからね。それをブッ放せば門は開くんだよ」
「…………いや、流石に駄目ですな。功績を探索者に持っていかれては、帰った後で何を言われるか分かりませぬ」
「なら魔法使いで攻撃させて、駄目ならミク達に頼むかい？ 結局のところ３人を使った方が安上がりなんだよ。もちろんあたしも出るんだけどさ、戦争ってのは無駄に金が掛かるからねえ。小さい所で節約するのは間違ってない。どのみち町を制圧するのは歩兵の役目だ」
「それは……まあ、そうですな。町の制圧の手柄があるから、門を破る所はなるべく被害の出ぬようにした、と？」
「ああ。そう言い訳は立つだろう？ ここを抜いても後２つの町を陥とさなきゃいけないんだ。こんな所で被害を出したら笑い者にしかならない。もちろん多少は出るだろうけどね。一番危険な所はなるべく被害を減らす必要がある」
「うむむ……確かに。王都ユグルまで迫れないとなれば、そちらの方が恥となりますな。しかし、後で必ず文句を言ってきますぞ？」
「だったら、これ以上に被害の出ない方法を出せと言えば済むだろう？ 言ってくるのは新しく宰相になったオールドムか、その腰巾着どもぐらいだろうしね。だったら「次の戦争はお前らがやれ」とでも言ってやりゃいい」
「それはスヴェスト……ゴホン！ 貴女だから言えるのであって、ワシには無理ですぞ？」
「おや、情けないねえ。どうせ将軍の枠は昨夜に１人分空いてる。適当に引いて自分の後継を突っ込みゃいいだろうに。空いた一枠は３人で相談して決めな。ガルドクスなら後ろ盾になってやれるだろ？」
「候補はまあ、居ないでもないですがな……」
どう考えても目の前の女性はスヴェストラ将軍だ。この場に居るガルドクスとアリストラ以外の全員がそう確信し、同時に「この戦争に勝った」と全員が思った。それ程までに＜雪原の餓狼＞の名前は重いのだ。
「まだ使者が戻ってこないから適当な話が出来るけど、そろそろ答えを出しておかなきゃいけないねえ。で、どうするんだい？ ここの総責任者はガルドクスだ。あたしは唯の相談役に過ぎないよ？」
そう言いながら、シャルはニヤニヤとガルドクスを見る。ガルドクスは苦笑しつつ、先ほどの話し合いで既に決まっていた事を口にする。
「まずは我が軍の魔法使いに門を攻めさせる。それで突破できぬなら、相談役のお仲間に頼み門を破壊していただく。しかしその後は我が軍の本領を発揮せねばならん。皆の腕の見せ所ぞ、よいな！」
「「「「「「ハッ！！」」」」」」
その場に居たガルドクスも幹部連中もニヤニヤしている。この先どうなるのかと思って出陣してきたら、何故かスヴェストラ将軍が居るのだ。かつてとは見た目が違うものの、その覇気と態度に言葉使いは懐かしきものがあった。
たった１ヶ月半ほどであるにも関わらず、こんなに懐かしさを感じるものかと驚いてもいるのだ。だからこそニヤニヤが止まらない幹部たち。かつての戦争が頭の中に駆け巡っているのだろう。それらの戦場と変わらないのだ、今も。
その時ちょうど使者は戻ってきたが、やはり町の者達は拒否したとの事。
「それでは始めるぞ！ こんな所で時間を喰ってなどおれん。早々にアレを制圧し、我らは先へと進軍する！ 各々油断せぬように、己の職責を果たせ！ よいな！！」
「「「「「「「「「おおーーーっ！！！「」」」」」」」」」」
「では行くぞ！ 魔法隊前へ！ 門へ魔法攻撃を集中させ、こじ開けるぞ！！」
「「「「「「「「「「うおぉーーーーっ！！！」」」」」」」」」」
先陣を賜るのは誉れである。そういう時代でもある為、魔法使いの部隊は士気も高い。とはいえ他の部隊の嫉妬は少なかった。あっても精々弓兵の部隊からぐらいである。そんな魔法隊は、町の門にギリギリまで近付いて魔法を放つ。
門には木製と鉄製があるが、エルフィンでは木製の門が多い。たとえばゴールダームは全て鉄製の分厚い門だが、これは都市国家と変わらないから出来る事でもある。ドルム地下王国でも、全ての町の門が鉄製なんて事は無い。
それでも地下にある町は全て鉄製なので、それだけでも凄い事だと言える。それぐらい重厚に鉄を使った門はお金が掛かるのだ。
そして目の前の町の門も木製である為、魔法使い達は【火弾】を連射して門に火を着けようとする。遠くから火を着けるには、それだけ多くの魔力を篭めて飛ばさなければいけない。
そして門近くになると威力も衰える。魔法使い達の【火弾】は、町の守備兵達の【風壁】に完全に阻まれてしまうのだった。
