0359・ガルドクス将軍との話
「やはり戻ってきてはいただけませぬか」
「そりゃそうだ。ガルドクス、お前だって知ってるだろう？ あたしのカロンヴォルフ家は裏の事を散々してきた。全ては国の為でありフィグレイオの為だ。その結果はどうだった？ 王の方針と異なったからの暗殺だ。そんな国に忠義を尽くせと？」
「それは……」
「ガルドクス。あたしはテリオルブ家の者と会ったんだよ。あたしが倒すまで、そいつは盗賊に身をやつしてでも復讐しようとしていた。それにあたしは直接会ってないけど、ウェストライダ家の者も同じ事を考えて実行していた。これがまともな国かい？」
「………」
「誰かを犠牲にしなきゃ国が成り立たないなら、そんな国は既に破綻してるんだよ。そして次はあたしだ。ま、宰相のバカが裏を牛耳ろうとした結果だとは聞いたけどね。その宰相もバカ息子が死んだらあっさり狂った。いったい何の為にあたしを殺したんだか」
「そ、それをいったい何処から……」
「あたしが身を寄せてるのはゴールダームだ。そしてあたしは＜鮮血の女王＞の所にいる。それぐらいの情報は入ってくるのさ、当然のようにね」
「………はぁ、そうでしたか。……間違いなく宰相の暴走でした。ワシを始め３将軍は慌てて陛下にお伺いを立て、事の仔細を聞き話しました。いったいどれだけの事をスヴェストラ将軍がやってきたのか、当時どういう状況であったのか、全ては国の為であったという事を。陛下は我らの話を聞き、愕然としておられましたな」
「当たり前の事が分からない王っていうのも、どうなのかしらね？ 先王から吹き込まれて頭が凝り固まったのか、それとも壊れた宰相から吹き込まれて固まったのか。どっちにしても、王失格というしかないでしょ」
「ですが、幼少の頃から洗脳紛いの事をされれば難しいと思いますよ？ 結果として最悪の事をやってしまいましたし、スヴェストラ将軍という国の要を失ってしまいましたけど。それも含めて仕方がないとも言えます。起きるべくして起きた事では？」
「国防の要を失う事が仕方がない事ねぇ……わたしにはサッパリ分からないけど、そうやって迷走して国って滅ぶんじゃないの？ 賢王になれると思ってたら愚王になったって感じよ？」
「えらくハッキリ言うお嬢ちゃんじゃのう。ワシ以外の前では言わん方がいいぞ？」
「ガルドクス。アレッサは５００年以上の時を生きてきた、元ヴァンパイア・ロードだ。今はあたしと似たようなもので、ヴァンパイア・ロードじゃなく生者になってるけど、お前より年上だよ」
「なんと！？」
「わたしの事はどうでもいいわよ。それよりもティアの紹介をしておいた方がいいんじゃないの？ 後で難癖つけられても困るし」
「そうですね。……コホン。私はテイメリア・フェルス・ゴールダームと申します。皆からは名前がバレないようにティアと呼ばれていますので、そうお呼び下さい」
「ゴ、ゴールダームの姫……。スヴェストラ将軍、何故ゴールダムの王女が探索者などと偽ってここに！」
「偽ってるんじゃなくて、ティアは本当に探索者なんだよ。それもランク７の探索者であり、同時にゴールダームのダンジョン最前線を攻略してるのさ。正真正銘の探索者なんだから諦めな」
「じ、冗談……ではないのですな。………はぁ、しかし何かあったら我が国がどれだけ非難されると思っておられるので？」
「心配は要らないさ。あたしと同じく元の肉体より劇的に強くなってるし、尚且つ同じ不老仲間だ。実際ティアも不老になっちまったから、城に居られなくなって出てきたんだからねぇ。これから先、何百年や何千年と生きていくんだ。不老仲間と居るのが普通さ」
「何故そんな事になっているのやら。スヴェストラ将軍といい、テイメ……いや、ティア殿といい、不老などというものは普通はなれませぬし、なったとしたらアンデッドくらいでは？」
「普通はそうなんだけど、アリストラ、あんたなら分かるだろ？ 何故あたしが不老になったのか、いったい何が起こったのかを」
「………おそらくミク殿が何かをされたのだと思いますが、それ以外の事は分かりません」
「ミク……？」
「ここに居るのがミクだよ。ミク、ちょっと見えないように証拠を見せてやってくれないかい？」
すると、ミクはガルドクスという老人に近付き、目線を下に向けさせる。そして周りから見えないように、右手を怪物の口にした。その瞬間、ガルドクスは反射的に後ろに跳ぶ。
護衛が慌ててガルドクスの前に出るも、その時にはミクは右手を元に戻していた。
「落ち着け！ ワシに何かをした訳ではない。驚いてしまい、反射的に後ろに跳んでしまっただけだ。元の位置に戻れ」
「「「「ハッ！」」」」
「……ふぅ、それにしても先ほどのはいったい何ですかな？」
「アレがミクの本性だ。アリストラは知ってるが、ミクは神様が創りだした怪物なのさ。この下界に居る腐ったゴミどもを喰らい尽くせと命じられてる。そんな化け物が居るから、あたしは腐った者どもをミクに喰ってもらったって訳だ。バカどもは減ったろう？」
「確かに減っておりましたな。理由はそういった事だったのですか……。ん？ もしかして、それが原因で宰相がスヴェストラ将軍の暗殺を言い出した？」
「ま、そういう事さ。とはいえ、ミクの事を詳しく説明なんて出来ないしねえ。それに喰わせて消したのは事実さ。ただ……まさか証拠も無しにあたしを殺しに来るとは思わなかったよ。裏の仕事は無くすべきって言っておきながら、あたしは暗殺なんだからね。唯の笑い話になっちまってる」
「あれは宰相が独断でやった事であり、陛下はそこまでせよとは仰っておられませんぞ？」
「その程度の事をあたしが想像できないとでも？ でもね、結果として王の失政となるんだよ。何故なら最終責任者は頂点である王だからさ。歴史書には暗殺を止めさせようとしながら、将軍を暗殺したマヌケと書かれる。それはもう仕方のない事だ。そうだろう？」
「………」
「先代からの洗脳だか何だか詳しいところまでは知らないけど、起きた事は取り返しがつかないし、もう後戻りはできない。たとえ宰相の独断でも国家が暗殺を行った事実は消えないんだよ、近衛を使ったんだからね。消えない楔を打ち込んだようなものさ」
「まあ、消えない楔っていうのは分かる。だって、あの女将軍ですら王の意見と合わないなら暗殺されるんだもの。他の貴族なんてもっと簡単に殺されるでしょ。その恐怖は決して消えないし、消える訳がない」
「そうですわね。数百年に渡りフィグレイオ獣王国を守り続けてきた、あのスヴェストラ将軍でさえ暗殺されるのです。自分は大丈夫だという保証は全くありませんし、幾ら前宰相の所為だと言っても、それを鵜呑みにはしません。そもそも疑うのが貴族の仕事でもありますので……」
「その疑いは永遠に晴れる事は無い……か。狂うなら己一人で勝手に狂えばいいものを、つくづくあの男は碌な事をせんかったわ。とはいえ諌めなんだ我らの責任でもあるか」
「あの王が聞く訳ないだろ。仮に他の意見も聞くようになったのなら、あたしが暗殺されてからじゃないのかい？ そこまで王は自分の意見を曲げようとはしなかったからねえ。その果てがあたしの暗殺だろうに」
「そうですな。陛下が正気になったとはいえ、スヴェストラ将軍が暗殺される前にそうなれたかというと……」
「無理だねえ。何か大事が起きないと駄目な時点で、あの王は間違いなく賢王じゃないよ」
シャルとしては祖国を離れたからこその意見なのだろう。離れて距離を置けば、それだけ冷静に見られるものである。
