0141・侯爵の依頼の終了
「さて、この兵士の尋問は侯爵に任せるとして、代わりにアレッサの尋問を見ていればいいと思うわよ。お二人さん？」
「「はっ！」」
何故かイリュに対し、目上どころか主のように接する嫡男と家令。それを見た侯爵は「気持ちは分かるが、次期侯爵がその態度をとってはいかん」と、心の中で嫡男に駄目出しをしていた。というか、気持ちが分かっては駄目なのではなかろうか？。
そんな事を思っている侯爵は兵士を尋問しているが、＜奴隷の首輪＞を着けられている以上は自殺する事もできず、口を噤む事も出来ない。自身の知っている事をペラペラと喋ってしまい、項垂れている。
「伯爵の手の者に容赦はせんが、こやつはどうしたものか？」
「私が＜隷属の紋章＞を刻んでさ、その上で送り返せばいいんじゃない？ 「お宅の紐付きでしたので返品します」って書いた手紙と一緒に送ればいい。で、＜隷属の紋章＞の命令は、夜になったら寝所に忍び込んでの暗殺ね」
「「「………」」」
「ミク、流石に暗殺はマズいんじゃないかい？ あからさま過ぎるし侯爵家が疑われるだろうに」
「そんな事は無いよ。＜隷属の紋章＞を使ってるから命令は絶対だし、侯爵家が関与してるなんて情報は出ない。だってやらせてるのは私だし、ついでに私の情報は一切出ないようにしておけばいい」
「急に過激になったけど、何でいきなりそんな事を言い出したの？」
「いや、この兵士って侯爵をいつでも殺せた訳じゃない？ 侯爵家に入り込んでたんだしさ。殺さなかったのは、そういう命令が来てないっていうだけでしょ？ だったらこっちから返してもいいと思うよ、私は」
「「「「………」」」」
「まあ、確かにそうだね。今まではそういう事をやってなかったというだけで、いつでも出来たと言えるのは間違い無い。伯爵から命令があればやったんだろう、こんな大勢が居る中で律儀に命令を守ったぐらいなんだしさ」
「そういうタイプなのね？ 私には何となくしか分からないわ。流石は＜雪原の餓狼＞」
「「「「「「「えぇーーーっ！！？！！？」」」」」」」
「それを今言うかい？ 明らかにわざとだろうけど、この姿で信じる奴は居ないと思うから無駄な気が……何で疑わないのさ」
「うむ、それはイリュディナ殿が言っておられるからだな。こんな所で嘘を吐くような方では無いし、そなたからも高位の者の風格を感じる。それに【精神感知】と【精神看破】、これが事実ならスヴェストラ将軍と同じだ」
「まあ、本人だから同じで当たり前なんだけど、それだけじゃ確定した証拠にはならないわよね？ 私達は事実だと知ってるけど」
「普通は与太話だと言って信じないよ。あたしだったら絶対に信じないし、鼻で笑うだろうね。嘘を言ってないのが分かっても、誰かの与太話に騙されてたら反応はしないからさ」
「【精神看破】も色々使い勝手が良くない部分があるのねえ。それはともかくとして、侯爵はその兵士の処遇をどうするの？」
「決めあぐねておる。何と言うか、＜隷属の紋章＞はともかくとして、返品するという案は悪くないと思うのだ。伯爵家の弱みは後で見せてもらうとして、それ以外も買えるなら買っておきたいところだ」
「攻められていた以上、気付いたのなら全面戦争よね。伯爵家も分かっていてそれをやっていた訳だし、今さらどうこうは無いでしょう。ただ、何処まで情報を抜かれたか分からない以上、かなりの不利にあるという事よ？」
「それは分かっている。しかし喧嘩を売られている以上は買わねばならん。今まで見過ごしていた事は情けなくあれど、ここで見逃がしたらオルハウル家の名が地に落ちる。……そういえば伯爵家の名を聞いておらなんだな」
「カムルード伯爵家でございます」
「ああ、私が四男を喰った家か。王都防衛守備兵団に居て闇ギルドと関わりがあったヤツ。リリエを罠に嵌めて手篭めにしようとしてたから、纏めて喰ったのよ」
「ああ、何か前に言ってたような気がするね。今ごろ行方不明か何かになってるのかもしれないけど、ミクが喰ったって事は犯罪者だって事だよ」
「犯罪者……しかし喰ったというのは？」
「………こういう事だ、人間種」
ミクはアイテムバッグやレティーを置いた後、肉の中に服を収納しつつ、肉の怪物の姿に変貌する。おぞまし過ぎるその姿は醜悪だが、ミクは素早く美女の姿に戻る。その後は服を着ていくのだが、侯爵家の面々は目が点になっていた。
「侯爵も見たから分かるでしょうけど、あれこそがミク。神々が創りたもうた、最強の怪物の姿よ。この星に居るゴミどもを喰らい尽くせ。そう命じられて下りてきたのよ、怪物は」
「「「「「「「「「「………」」」」」」」」」」
「フィグレイオでも、あたしが頼んだゴミどもは食い荒らされてるからねえ。そもそもミクが人間種を喰うのは単なる食事でもある。とはいえ喰われるのはゴミ、つまり罪を犯していたりする者だけ」
「シャルの言う通り、真っ当な者まで喰い荒らせとは神も仰っていない。そして神々には勝てない為、ミクもその命を違える事はないの。ありとあらゆるモノを喰い尽くす怪物、それに勝てる者なんて居ないわ」
「そもそも神様が絶対に負けないように創ったんだから、負ける筈が無いんだけどね。あの伝説の＜ノーライフキング＞ですら瞬殺だったんだろう？」
「そうよ。【浄化魔法】の最高クラスである【浄滅】を使われて、あっさり目の前で塵になっていったわ。話は変わるけど、わたしは伯爵に＜隷属の紋章＞を付けた方が良いと思う。嘘が吐けないように」
「嘘が？ ……あーあー、控えめに言っても地獄ね。貴族たる者、嘘の１つや２つは自然に吐くものよ。それが真実しか話せないとなると致命的、というか破滅かしら？」
「そうそう。それだけで十分復讐になると思うし、この兵士は返品もせずに行方不明って事にすればいいのよ。怪物に喰われて行方不明とは言えないけど、代わりに伯爵家の紐付きだった証拠を持ってれば大丈夫」
「問われても、伯爵の紐付きだった事を問い詰めると、屋敷を飛び出して行ったって言えるわけね。実際には怪物の腹の中だけど、それは行方不明と変わらないわ。そもそも神々の命なのだし」
「神命が「ゴミを喰え」なのはアレだけど、実際にクソみたいなヤツが多すぎるんだよね。神様が怒る気持ちも分からなくはないよ」
「何処の国でも変わらないでしょうけど、ゴールダームも多いのよね。何処かの国との繋がりが太いとか、裏組織や闇ギルドとの繋がりが深い貴族も多いの。仕方がない部分もあるんだけど……」
「奴等は鼻薬を嗅がされておるから、最早まともな家は数家ぐらいしか残っておるまい。頭が痛くなりそうだが、それを纏めねばならん陛下はもっと大変だ。我らは我らの為すべき事をせねばな」
「で、結局どうするの？ ＜隷属の紋章＞を使うなら、今の内にミクに言わないと後で使えは無理だよ？」
その後、侯爵家の面々は＜隷属の紋章＞の強力すぎる効果を聞いて却下した。
「【真偽判定】を受け付けぬというところが駄目だ。【真偽判定】が出来ねば、身の潔白を証明できぬ事も多い。そういう意味では【真偽判定】を受けられる方が良い。それに、後の事はこちらでする。流石に全て解決してもらっては情けないのでな」
「じゃあ、私達はそろそろ終わりでいいかしら？ アレッサも全員調べ終わってるようだし、その＜奴隷の首輪＞は預けておくわ。自殺されても困るでしょうしね」
「確かに。必ずそちらに返却する事を約束する」
そうしてミク達は依頼を終え、イリュが代表して依頼料を貰う。その後は裏口からそっと出て、中央区を適当に歩きつつ貴族街を出る。
そのまま真っ直ぐ＜妖精の洞＞へと戻り、ようやく一息吐くのだった。貴族の屋敷とはいえ、慣れない場所で妙な緊張があったらしい。
それはミクも変わらなかったようだ。
