ゴール
三時を過ぎる頃、目的地の近くにやってくる。
まだ日差しはあるし、十分に間に合う距離だ。
「ふぅ、そろそろね」
「つまりは、一番油断してはいけないということだな」
「レオンさんの言う通りですねっ」
「あら、言いたいこと言われちゃった」
「ふんっ、お主にばかり良い格好はさせん」
そんな会話をするくらいに、俺達に余裕はあった。
あの後も結構脱落者を見たから、もしかしたら合格者も少ないのかも。
最初の演習にしては、結構難易度高いと思うし。
「それにしても、いつもこんな大変な思いをしているのね」
「セリスの兵士さん達や、冒険者の方とかはそうかも」
「そのおかげで、わたし達は安全な生活が出来ているんですねっ」
「ふむ、それを知ることも演習の狙いなのだろう。冒険者などは、どうも下に見られがちだ」
レオンの言う通り、冒険者の地位は低い。
便利屋とか、他になるものがないから仕方なくなったとか言われることもある。
彼らがいなければ、俺たちの生活は成り立たないというのに。
「それもあるから、俺は冒険者になりたいんだよね。彼らは、もっと讃えられるべきだ。無論、国を守る兵士たちもね」
「ふっ、良いことをいうではないか……むっ、何かくるぞ。この足音、ゴブリンやコボルトではない！」
「みんな！ ここが踏ん張りどころよ！ 各自、戦闘態勢！」
「カレン！ いけると思ったらいっていい！ フォローはするから！」
「わ、わかりましたっ！」
カレンが返事をした瞬間、奴らは現れた。
豚の顔に人の身体をした魔物……オークだ。
強さはゴブリンやコボルトの比ではなく、大人の兵士をも容易く殺す。
「ブヒヒッ」
「フゴッ！」
「くっ……明らかに私とカレンを見ているわ」
「ひぃ……確か、女の人を捕まえて……」
二人の言う通り、オークは少し特殊だ。
基本的に魔物は人を食うために襲う。
しかし、奴らは女の子をいたぶるのが趣味の魔物だ。
故に、女性地には特に忌み嫌われている。
「おい、後ろからゴブリンもきたぞ」
「オークを、女の子に相手にさせるわけにはいかないね。レオン、俺たちでやるよ」
「ふっ、勝負と行くか」
「上等だね。カレン、良い機会だ、ここから撃っても良いかも」
俺とレオンは前に出て、相手を牽制する。
その間に、後ろでカレンが弓を構える……《《矢も持たずに》》。
「いきます——シャイニングアロー！」
俺とレオンの間を、光の矢が通り過ぎ……後ろにいるゴブリンの頭に突き刺さる！
そして、そのまま魔石となった。
矢を光魔法で作ることにより、イメージを具変化させたんだ。
こうすれば魔力の消費も抑えられるし、唯一の弱点である矢が足りないという状況もない。
「フゴッ！？」
「ブヒッ！？」
その光の矢に、二台のオークがひるむ。
その隙は——俺達にとっては致命傷だった。
二人同時に踏み込み俺は居合で一閃、レオンは爪で引き裂いた。
こうして、一瞬で戦闘は終わりを迎える。
「カレン！ 出来たじゃん！」
「で、出来ましたっ！ これも、ユウマさんのおかげです！」
「いやいや、そんなことないって。それをきちんと出来たのはカレンの力だし。これで、魔力消費はそこまで気にしなくて良いはずだ」
「はい！ 魔力の減りが全然違います！ 魔力効率って、こんなに大事なんですね……」
「ちなみに、他にも応用が効くよ。例えば人体の構造を知っていれば、効果的に回復魔法が使えるとか」
「あっ……そういうことになりますね。ユウマさんは、そういったことも？」
「まあ、それなりにね」
というより、強制的にやらされた。
血みどろになった兵士達を、それこそ何度も吐きながら。
おかげで、回復魔法は上手くなったけど。
「うむ、今のは良い攻撃だった。速さもあるし、牽制にもなりそうだ。お陰で、オークを苦労せずに倒せた」
「とりあえず、引き分けかな？」
「ふっ、我の方が早かった気がするが？」
「「……ほう」」
すると、セリスにほっぺをつねられる。
「あひゃい」
「ちょっと、さっき注意したでしょ。それに、今は置いてけぼりの私を構いなさいよ。まったく、三人であっという間に倒しちゃうんだから」
「「「あっ」」」
「もう、『あっ』じゃないわよ。私だけ、仲間外れみたいじゃない」
その少しいじけた顔に、三人で顔を見合わせ微笑む。
この短期間だけど、パーティーとして結束が深まったような気がする。
その後、歩き続け……俺達は無事にゴールへとたどり着くのだった。
