探索
そして、俺たちの番がやってくる。
入り口もバラバラで、ルートは特には決まっていない。
貰った地図を元に、印があるところを目指していけばいい。
ちなみに護衛の騎士や巡回の兵士がいるが、それらを頼ったり助けに入られた時点で失格となる。
ただ罠があったり、この先入ってはいけないなどの警告はされるらしい。
そんな説明を受けた後、最後に十分だけ時間を与えられる。
「決まりはそれくらいよ。つまり、ある程度の安全が確保された行軍みたいなものだわ」
「いずれやるであろう予行練習ってことだね」
「ふむふむ、我々の国でも似たようなことはある。獲物を生かして森に放ち、それを捕まえるという訓練がな」
「わ、わたしも足手纏いにならないように頑張りますっ」
カレンが、両手の拳を握りしめて気合を入れている。
本人には悪いが、とても可愛くて和んでしまう。
そして、それは二人も同じ気持ちらしい。
「「………」」
「ど、どうして三人して見てくるんです？」
「「「なんでもない」」」
「はわっ！？ うぅー……わたし、何かしたかな？」
「平気よ、カレン。むしろ、緊張がほぐれて助かったわ」
その後、隊列を決める。
隊長であり、土魔法と剣を持ったセリスが前衛。
魔法剣士である俺が、中衛として遊撃に回る。
魔法特化にして回復役であるカレンが三番手になり、しんがりをレオンが務める。
「我が最後でいいのか？ 正直言って、前衛に回されるかと思ったが。個人的には、女性の後ろに隠れるのも……いや、女性も強いのだった」
「そういうことよ。私達だって、守られるばかりじゃないわ。ただ、カレンは戦闘能力は高くないから、いざって時は守って欲しいけど」
「俺もとレオンでカレンを守る形だね。後、気配や音に敏感だから後ろから声をかけてくれると助かるよね」
「なるほど……わかった。カレン殿、安心するがいい」
「お、お願いしますっ。でも、わたしも戦えますから」
「ええ、わかってるわ。とりあえず決まりね……それじゃ、行くわよ」
すると、森の入り口にいる教師に時間だと告げられた。
俺達は隊列を組んで、森の中へと入っていく。
◇
うん、懐かしいや。
森の中を歩きながら、師匠達に森の中に放置されたことを思い出す。
あの時は位置もわからず、次々と襲ってくる魔物や魔獣を倒していたっけ。
すると、ガサガサと音がする。
「きゃっ！？」
「わわっ！？」
「はい、二人共落ち着いて」
……落ち着くのは俺！
びっくりした二人が、腕にくっついてきて大変！
弾力の違うモノが当たってます！
「ご、ごめんなさい」
「す、すみません」
「カレンはともかく、セリスは前衛なのに腰が引けちゃだめだよ。大丈夫、俺達がいるから。それに、レオンのことを信用しよう」
何かあっても俺はセリスを守るつもりだ。
それに、獣人の気配察知能力はライカさんでよく知ってる。
俺はそれを信用して、風の結界を張っていないほどに。
「そ、そうね、彼に失礼よね。ごめんなさい、レオン」
「いや、気にしないでいい。ユウマ、感謝する」
「はい？ どういうこと？」
「くく、わかってないなら良いのだ」
「そう？ まあ、良いや。とにかく、せっかくパーティーを組んでるだから俺達を信頼して」
「ええ、わかったわ」
セリスから恐れが消え、キビキビした動きで前を進む。
慣れている俺やレオンと違い、彼女は初めてのことだ。
できる限り、サポートできれば良いね。
そして、進むこと二十分が経過した。
すると、後ろにいるレオンの気配が変わる。
「セリス殿！ 何かが来る！」
「わかったわ！ みんな、その場で停止！ カレンを真ん中に、三人で囲うようにして！ 敵が見えたらすぐに報告！」
セリスの指示に従い、俺とレオンが動く。
俺も刀に手をかけ、辺りを警戒する。
ちなみに、今回は自分に魔法を使わないという縛りをつけた。
何かあっても、そこらにいる兵士や冒険者がいるからだ。
俺は魔法に頼りすぎる癖があるので、ちょうど良い機会だ。
