夕飯
指定された場所に行くと、カレンとセリスが待っていた。
既に良い香りがしてくる。
「あっ、来たわね」
「テントは平気ですか？」
「うん、やってきたよ」
「ありがとう。ちょっと、二人とも……」
「えへへ、目線が合わないですね」
俺とレオンの視線は、近くにある鍋に釘付けだ。
「はは……ごめんごめん。今日はなんだろ？」
「すまぬ、腹が減ってるのだ。ふむ、良い香りだ」
「今日は、前もって冒険者の方々が仕留めてくれたホーンラビットの肉を使ったシチューよ」
「お野菜とかもあって助かりました。明日以降は、メインだけは自分達で用意しないとですけど」
確か事前の説明では、初日だけは用意されているとか。
明日の昼以降は自給自足で、自分で獲物を取らないといけない。
冒険者や兵士になった場合、サバイバル能力は必須だから理には叶ってる。
「なに、我に任せるが良い。獲物を狩るのは得意だ」
「特に聴覚や嗅覚は頼りにしてるよ」
「ああ、任せておけ」
「それじゃあ、ご飯にしましょうか」
「わたし、よそいますね。お二人は、先に席についてください」
カレンの指示に従い、指定のテーブル席に着く。
その周りでは同じようにテーブルに座った生徒達がいる。
みんな腹ペコでそわそわしているのがわかる。
「しかし、貴族だろうと同じようにしているのだな」
「だって、それがメインだろうから。狙いとしては、特別扱いせずに下の者の気持ちをわかったりとか。雑用とかをすることは少ないからね」
「ふむ、そういうことか。確かに、我の一族もしてもらうことが当たり前になっていたかも知れん……それもあって、父上は俺を送り込んだのか」
「そうかもしれないね。俺自身も立場的には上だから、こういう経験は貴重だよ」
「あとは友好を深めるための処置といったところか」
「うんうん、一緒に食事したり作業するのはいいよね。明日からの連携を楽にするって意味でも」
そんな会話をしていると、セリスとカレンが器を持ってやってくる。
そして目の前に、湯気が出ている白いシチューが置かれた。
「おおっ……美味そう」
「うむ、これは乳のシチューか？」
「ええ、そうよ。モルズの乳を使ったみたい」
「モルズ……牛型の魔獣か」
その突進は木を簡単に破壊し、盾を持った兵士をも吹き飛ばす。
うちの領地でも危険視されている、手強い魔獣の一つだ。
「へぇ、こんなところにいるんだ」
「ううん、ここに来る冒険者がたまたま狩ったみたいよ」
「ほらほら、皆さん食べましょう。夜は冷えますから、熱いうちに」
「そうだね。それじゃあ、いただきます」
まずは熱々のシチューを口に運ぶ。
すると、トロッとした重みのあるスープが口いっぱいに広がる。
肉の旨味が凝縮されて、濃厚な味わいだ。
「うまっ……」
「あったまるな」
「カレン、やったわね」
「えへへ、ですです。実は、ほとんどセリスさんが作ったんですよ。今回、わたしはお手伝いに回りましたし」
「いやー、あのお転婆だったセリスが……魚を庭で焼いて焦がして、一緒に怒られたセリスが」
「お、おい、その辺りにしておけ」
「へっ？ なにが……」
ふと顔を上げると、鬼の形相のセリスさんが。
「ユウマ？ 貴方はもう食べなくても良いかしら？」
「いえ！ 食べたいです！ ごめんなさい！」
「まったく、仕方ないわね」
「いやー、セリスの作った料理は美味しいなー。これなら、毎日でも食べてみたいなー」
「なっ……」
セリスが口を開けてパクパクしている。
まずい、棒読みだったから怒られるのかもしれない。
「ほ、本当に美味しいって！」
「セリスさん、絶対に意味がわかってないです」
「わ、わかってるわよ！」
「「……はぁ」」
何故か、二人がため息をつく。
そして、レオンが俺の肩に手を置き、コソコソと耳打ちをしてくる。
「お主は、もう少し女の扱いを学んだ方がいい」
「はい？ ……レオンはわかるの？」
「こう見えて、故郷には婚約者がいるからな……女とは恐ろしい生き物なのだぞ」
「うん、それはわかる……肝に命じます」
「「なにをコソコソしてるんです？」」
「「なんでもないです！」」
二人の問いに、俺とレオンはコクコクと頷く。
ひとまず、男の友情は芽生えたような気がするのだった。
