出発
……イテテ、身体中がきしむ。
痛む身体に鞭を打ち、どうにか起き上がる。
「ったく、これも昨日の鍛錬のせいだ。あの二人と同時に稽古とか死んじゃうし」
「生きてるから良いのでは？」
「わぁ！？ あ、相変わらず気配もなく入ってこないでよ」
すでに部屋の中には、エリスがいてリュックに荷物を詰めていた。
「これくらい気づかないとはまだまだですね。それでは、暗殺者に狙われた時に対応できませんよ？」
「いやいや、そもそも襲われないから」
「これからは襲われる可能性もあるでしょう。あっちでは、そういったこともありますし」
「……へっ？ そうなの？ 王都ってそんなに危ないの？」
暗殺が日常的に行われてるとか怖いんですけど。
……どうしよう、行くの嫌になってきたな。
「いえ、普通にしてれば平気ですよ」
「あっ、そうなんだ？ じゃあ、俺は平気だね」
「……そうですね」
「んじゃ、ご飯を食べていくとしますか」
気持ちを切り替え、俺は食堂に向かう。
そして、昨日と同じように父上と一緒に食事をとる。
ちなみに妹や弟、継母は違う場所で食べている。
仲が悪いわけではなく、二人が萎縮して食事が進まないからだ。
「さて、食事が済んだら出発してもらう……お前には護衛はいらんか」
「いや、一応跡取り息子なんだけど？ まあ……正直、この辺りに出てくる魔物や魔獣なら問題ないかな」
「そんなやわな鍛え方はしとらんからな。むしろ、お前は護衛に回ってくれ」
「はい？ どういうこと？」
「下にあるミルディン領があるじゃろ？」
ミルディン領……確か、ミルディン侯爵家が治める領地だったはず。
うちとは良好で、俺も小さい頃はよく遊びに連れてってもらった。
流石に、ここ数年はいってないけど。
「うん、あるね」
「そこの子供も、同じく王都に通うことになったらしい」
「へぇ、そうなんだ？ 確かに同じ年くらいの男の子と遊んだ記憶があるかな」
十歳くらいまでは遊んでたかな？
今思うと、あれが幼馴染ってやつかも。
「……う、うむ、そうであろう。その子の護衛も兼ねていくと良い」
「ん？ 騎士の護衛とかは？」
「それもいるが、その子も同い年のお主がいた方が安心できると」
「ああ、そういうこと。ええ、わかりました。俺自身も心細いですし、そうすることにします」
「よし、決まりじゃな。では、後のことは任せる。お主の好きなようにやると良い……英雄バルムンク家の血を引く者として、己の行いに責任と誇りを持って」
「……はっ、かしこまりました。その名に恥じないように、王都にて研鑽を積んで参ります」
流石に、その言葉には真面目に返す。
バルムンク家は国境を越えてくる敵国を退けた英雄にして、ドラゴン殺しの英雄でもある。
それを先祖代々から積み上げてきた。
俺も、その名に恥じないようにしないとね。
◇
準備を済ませたら、門の前で見送られる。
あんまり大げさなのは嫌なので、妹と弟、師匠の二人だけにしてもらった。
その他の人達には、すでに別れは済んでいる。
「お兄様……い、いってらっしゃいませ」
「ああ、行ってくる。泣かなくてえらいな？」
「わたしが泣くと、お兄様が出ていけないって……」
「そうかそうか、良い子だ。長期休暇になったら帰ってくるから待ってなさい」
「うんっ！ まってりゅ！」
最後にマリアの頭を撫で、頼りになる弟に向き合う。
「ルーク、みんなのことは頼んだよ？」
「はい兄上！ 僕がいるので大丈夫です！」
「頼りになる弟を持って助かるよ。師匠達も、みんなのことを頼みます」
「ええ、お任せください。王都の連中にはお気をつけて」
「はん、しっかりやってこい。私の名前に恥をかかせたら承知しねぇ」
「はは……わかりました。それでは行って来ます！」
いつまでも話していたくなっちゃうので、区切りをつけて駆け出す。
後ろからマリアとルークの声を背にして、街道を走っていく。
「なんだかんだで領地を出るのは久々だね。師匠達との修行とか、他国との小競り合いもあったし。ミルディン領に行くのも五年ぶりくらいかな？」
それまではよく遊びに行っていたけど、何故かいきなり行けなくなってしまった。
俺が何かしたのかなと思ったけど……父上には、なんか曖昧な顔をされたのを覚えている。
「まあ、実際に会った時に聞けば良いか」
足に風をまとい、馬を超える速さで進んでいく。
……さてさて、どんなことが待ってるか楽しみだ。
