第2話 血の雨に打たれて
「死ぬにはいい日だ」
そう言って白髪の女は悪魔に向かって走り出そうとした。
「何言ってるの！」
彼女の肩をレナは掴んで、自分の方へ引き寄せた。
「なんだ？一翼に何ができるって言うんだ」
「少しくらい手伝わせて。【水魔法 浪漫的怪雨】」
レナの手から水が放たれ、それが傘の形になる。
「それが武器ってか？笑えるな」
呆れた様子の彼女は、肩を落とした。
「これは盾」
「悪魔の攻撃を防ぐのか？こんなもので？」
「違う、今から降る雨から私たちを守るためのもの」
「ははっ、確かに降るだろうな。お前の血の雨が。はぁ、死にたくなかったらでしゃばるな」
なんだか疲れた顔の彼女は、レナから離れようとした時、足を止めた。
「危なっ......」
彼女の目の前に水でできたナイフが、高速で降ってきたのだった。
「ほら、降ってきたでしょ？」
「......。悪かった。確かに、傘が必要そうだ」
数十秒降り続けたナイフの雨は、周りの悪魔たちを粉々にしていった。
雨が止む頃、空はすっかり青く澄んでいた。
残る悪魔はわずか数体。
その悪魔たちに向け、2人は再び武器を向けた。
＊＊＊
「私はエルミアだ。さっきは冷たくしちまって、悪かったな」
少し疲れて、腰をついていたレナに、エルミアと名乗った白髪の女は手を差し伸べた。
その手をレナは掴んで、悪魔の死体が転がる地べたから立ち上がった。
「ありがとう」
次にエルミアは悪魔の角が入った袋を、レナに差し出した。
「全部お前の手柄だ。それじゃあな」
そう言ってエルミアは、魔人の死体を抱えて去ろうとする。
「待って。少し聞きたいことが」
引き止められたエルミアは、振り返りレナの方を向いた。
「なんだ？」
「ルシファーって知ってる？」
「どこでその名を？」
エルミアは刀に手をかけた。
「それは六翼しか知り得ない情報だ」
「エルミアは六翼なの？」
「次に話を逸らしたら、お前を殺す」
「わ、わかった......。2年前にカナイの町で、ルシファーが初めて人間に手を出した町で、私はあの悪魔と戦った......」
エルミアはレナに背を向け、再び歩き出した。
「レナ、ついてこい」
「え？」
「ルシファーを殺したいんだろ？私が手伝ってやる」
レナはすぐにエルミアを追いかけた。
＊＊＊
「どうして私に協力してくれるの？」
街に戻ってきたレナは、隣を歩くエルミアに言った。
「目的が同じだったってだけだ。それに、そこらの悪魔狩りより役に立ちそうだからな」
エルミアは煙草の火を消し、いつの間にか着いたギルドへと入っていく。
「すぐ終わるから待ってろ」
ギルドに入る前にレナにそう言い、1人で建物の中に入っていった。
「あのガキ、どこであんな事を知り得やがった」
乱暴な足取りのエルミアは、ギルドの職員の1人に、悪魔狩りである証拠のペンダントを突きつけた。
「四翼以上の悪魔狩りを1人貸せ」
「エルミア様、一体何を？」
「私の監視に、いや、正確には私の連れている亜人を監視させろ」
「わ、わかりました。すぐに手配します」
奥の方へ走っていったギルド職員を見届けた後、少し落ち着いた表情を取り戻した。
「まあ、死に場所にはちょうどいいかもな」
そう独り言を呟いたエルミアは、レナの元へと歩いた。
「あ、おかえり」
手を振ってくるレナ。
「日が落ちるまでまだ時間がある。もう一件解決しに行くぞ」
「え、でも、ルシファーは......」
「お前のランクであいつのいる場所に近づけるわけがないだろ。最低でも三翼くらいにならないと、近づくことすら叶わない」
「そうだったんだ......」
「それと、ルシファーの名はあまり口にするな。それは世間に知られてない極秘の情報なんだ」
「ごめん」
レナは少ししょぼんとしてしまった。
「あー、別にわかってくれればいいんだ」
エルミアはついてこいと言うように手を動かし、そのまま進み出した。
すぐに後ろをついていくレナの背後に、1人の男がつけていた。
＊＊＊
昼過ぎに件の街に着いた2人。
「見た限り平和そうだけど......」
レナは街の人が道端で談笑する様子を見ながら言った。
「魔人の力を金稼ぎに使う屑どもがいんだよ」
「じゃあこの街に魔人が？」
「いや、隣国の中心都市に隠れてやがる。まあ、そのうち殺すがな」
「それなら一体何をしに？」
「この街に進出してきたそいつらの仲間をとっ捕まえて、牢獄にぶち込んでやるんだよ」
エルミアは少しあたりを見渡した後、酒場へと真っ直ぐ歩いていった。
「酒場に何しにいくの？」
「情報収集だ」
そう言って酒場の戸に手をかけ、ゆっくりと開けた。
エルミアは目立たない奥のテーブル席に腰掛け、蜂蜜酒を頼むとレナに耳打ちした。
「奥の扉を見ろ」
「......？」
おそらくバーのカウンターの隣にある扉のことだろう。
その扉の横にはガラの悪そうな男が1人立っていた。
「奴らがあそこで飲んでる」
「そうなの？」
「ああ、見知った顔が入っていくのを見たからな」
そう言ってエルミアは席を立ち、他の客に話しかけ始めた。
席に座っているレナにはその会話の内容はわからないが、エルミアがその客に何かを渡しているのが見えた。
「準備しろ」
レナのいる席まで戻ってきたエルミアは、そう言った。
「なんの準備？」
レナがそう聞いた瞬間、先ほどエルミアが話していた客が、例の扉の横に立つ男に酒をぶちまけていた。
「あー、悪いのぉ。最近歳で手が震えちまって。弁償するから......あ！」
酒を男にかぶせたあと、懐から取り出したお金を床にばら撒いた。
「はぁ、勘弁してくれ」
酒に濡れた服と、目の前の鈍臭い男の行動に少し呆れ顔のガラの悪い男は、仕方なく床に落ちたお金を拾い始めた。
「今のうちにに行くぞ」
エルミアとレナはこっそりとお金を拾う2人の後ろを歩き、奥の扉へと入った。
扉の奥はテーブル席が三つあり、そのうちの一つに2人の男が座っていた。
「誰だてめえ！」
1人の男がそう叫び、エルミアに掴み掛かった。
「おいスカル。このガキをどかさねえと、また牢獄にぶち込むぞ」
座っていた坊主頭の男の顔がみるみる青ざめる。
「なんで白の死神が......。お、おい！すぐにその方を離せ！」
スカルは部下と思われる男にそう命令し、急いで席を立ち上がってエルミアに駆け寄った。
スカルはエルミアのことを思い出す。
彼が投獄されて2ヶ月程がたった頃に、彼のマフィアが悪魔と繋がっていることを騎士が発見し、エルミアはスカルを尋問していた。
「ちょっと待ってくださいよ。今はあのマフィアを抜けたんですから、もう悪魔との関わりはありませんよ！」
「前に捕まっちまったから追い出されたのか？」
「あ、まあ、そんなところです」
「今、目逸らしただろ？」
「あはは......。嘘なんかつくわけ......」
「お前の悲鳴をつまみに酒盛りしてやってもいいんだぞ？」
「わかりました！言いますから！」
スカルは勘弁してくれと言わんばかりの表情で、そう言った。
「おい、ボスにあんまり舐めた態度を――」
スカルの部下がエルミアに再び掴みかかろうとしたところで、スカルが部下の頭を掴み、地面に押しつけた。
「二度も言わせんな。殺すぞ......。あはは、お見苦しいところを......」
「別に気にしてない。それより話を」
「わかりましたよ......」
スカルはため息をついて話し始めた。
【魔法解説】
浪漫的怪雨
魔力から水を生成し、雨傘を形成し、雨雲の水分を操り、水のナイフを生成する魔法。
ナイフは魔法により時速200キロ程の速度で雲から落ちてくる。ただし、生成した雨傘に当たるとナイフは飛散する。
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遅れてすいません。
