第49話 成長の時
すっかり暮れた日は、人々を家の中に閉じ込める。
人のいなくなった街の中を、3人の男女が1人の男を背負って走っていた。
「もう少しだよ。頑張って......」
レナはベルクにそう呼びかける。
「あがぁう......？」
人のいない街で、1人の人影が目の前に現れた。
「あ、あれは！シアの手下や！」
目の前の男は酷い斜視の目をこちらに向け、涎を垂らしていた。
「うぎゃぁぁぁぁ！」
男は急に叫び出し、4人に向かって走りだす。
「オーギ君！」
「まかせろ！」
オーギは素早い動きで顔に蹴りを決める。
めり込んだ頬は血を吹き出していた。
「どんなもんじゃい！」
得意げな顔をするオーギ。だが、その顔はすぐに青ざめてしまった。
「か、囲まれた！」
レナは周りを見渡しそう言った。周りには、先ほどの男のような人たちが数十いや、100はいた。
「ベルクは渡さねえからな」
「レナが絶対守る！」
レナは戦鎚で、オーギは剣で敵を薙ぎ倒していく。
「俺もやってやる......俺は臆病な自分に勝つんや！【道化魔法 | 現実は喜劇よりも嬉なり(ア・プレザント・リアリティ)】」
ラウルが魔法拳銃を取り出し、玉をこめ、正確に敵の足に打ち込んでいく。
「どんなもんや！うぐっ」
ラウルの腹に、敵の手が貫通していた。だが、その手をラウルは掴み、銃を撃つ。腕が抜けた後の腹は、あっという間に治ってしまったり
「まだまだやで！」
＊＊＊
幸先のいいスタートを切った3人の戦いは、徐々に減速し、レナは足をくじき、オーギは腕を怪我して、ラウルは魔力がほとんどなくなっていた。
「3人とも......よく頑張ったな」
ベルクは立ち上がっていた。
「ベルクだめ！」
「そうだよ！」
ベルクを寝かせようとする2人にベルクは続ける。
「2人がどう思っているかわ分からないが、俺は2人の親なんかになれればなんで思ってる。だから、レナとオーギに守られてばっかじゃ面子がたたないだろ？」
ベルクは手を前にかざす。
「お前らよくもやってくれたな......【禁忌魔法暴食の業火】」
1人の敵がベルクの手から放たれた炎で燃え出す。その炎は燃え広がり、立っているのは4人だけとなった。
そして、ベルクは振り向き言った。
「どうだ？かっこいいだろ？」
少しふらつくベルクが微笑んだ。
「はぁ、感動シーンとか私泣けないタイプなんですよね」
ベルクは後ろから来ていた増員に気づかなかった。
「「ベルク！？」」
「シア！やめろ！」
「お馬鹿さん4人組は、私のおもちゃがもうなくなったと思っていたんですか？可哀想に......。はぁ、じゃあ死んでくださいね。安心してください。ベルクさんは有用に使わせていただきますから」
4人が生まれる前。魔法学会で、1人の魔法の発現条件を調べる研究者がひとつの説を提唱した。
大切な人を守るため、過去の情けない自分を変えるため。そんな何かしらの自分を変えたいと思う強い気持ちが、その勇気が魔法の恩恵をもたらすのだ。
かつて学会で笑われたこの説は、あながち間違いではないのかもしれない。
「シア、お前との因縁に決着をつけてやる。【道化魔法 睡蓮が咲く】」
「ベルクは俺を救ってくれた。今度は俺の番なんだ！【生命創造魔法 自由なる逃避行】」
「ベルクはレナに優しさを、愛を教えてくれた。大好きなベルクを傷つける奴は許さない！【水魔法 地動鎚】」
ラウルが指を鳴らすと、目の前が爆発し、煙幕が立つ。その煙幕が消えると、目の前に髑髏マークの書かれた爆弾の山が現れた。
「俺は俺の手で喜劇を演じていくんや。道、開けろや！」
爆発する爆弾は、敵たちを粉砕していく。
その横でオーギが剣を地面に落とし、両手を広げて、手を握り、ぐっと引っ張った。すると、敵たちは何かに足を引っ張られたように転んでしまう。
その隙にレナは戦鎚を地面に叩きつけた。すると、地面から水が吹き出し、敵を粉々にしてしまった。
「な、なんで？私は......まだ資金が溜まってないのに......」
シアは頭を抱え唸る。
「はぁ、もういいです。私を殺したいんでしょ？さあ、早くやってください」
「俺はシアと一緒に騎士団に行くわ。罪を償たいんや」
「今更、罪を償えるとでも思ってるんですかぁ？早く殺せよ！この腰抜け！」
「そうやな。俺は......たくさん殺したな。この償いが俺の勝手な独りよがりやったとしても、それでも、意思は変わりはせえへん。何もせず逃げ続ける自分にはもう戻りたくないんや」
ラウルは、シアを拘束して行ってしまった。
残されたレナとオーギはベルクに肩を貸して、治癒院に向かった。
夜深かった空は、明るくなりつつあった。
夜明け前が1番暗い。それを乗り越えた4人は、朝日に照らされた。
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