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第4話　市場に行こう

「よぉ、ベルクすまなかったな、俺が油断したばかりに......」

　オスカルの声が聞こえてくる。

「嬢ちゃんが心配してたから構ってやんな。俺はギルドマスターにお前が目覚めたこと伝えてくるわー」

　ゆっくりと立ち上がり扉の方へ歩いていく。

　足の包帯が痛々しい。

　何か下半身の方に温もりを感じる。

　布団をめくるとレナが、俺に抱きつきスヤスヤと寝息を立てている。

「心配してくれたんだな、ありがと」

　そう言ってレナの頭を撫でる。

「大丈夫か、ベルク」

　扉から飛び込んできたヴァレリアが心配そうに話しかけてきた。

「多分大丈夫だ」

　痛い頭を持ち上げ、体の動きを確認しながら話す。

「君は半日ほど眠っていたんだ。その間に大体のことは片付いたよ」

「奴は、冒険者狩りはどうなったんだ」

「今取り調べしているところさ。今聞く限り酷い幼少期を過ごしてきたようだよ。唯一の家族の兄が殺されてから事件を起こし始めたらしい。まぁ、罪を犯したのには変わりないが......」

「気の毒だな......」

　ギルドの治療棟で簡単な検査を終え、ギルドを後にする。

　少し西に傾いた太陽は、昼時を過ぎたことを告げていた。

「お腹空かなかったか？」

　手を繋ぎ隣を歩くレナに尋ねる。

「すいたー」

　何を食べようか。

　悩んだ末、屋台の並ぶこの都で1番大きな市場へ向かう。人と亜人で賑わう市場は、見てるだけでワクワクしてくる。

「嬢ちゃんチーズいらないかい？」

「いる！」

「そこの子豚の丸焼き食べるかい？」

「うん！」

「そこのべっぴんさんこのパン食べて見ないかい？」

「モゴモゴ......くだひゃい」

　レナは両手に抱えるように食べ物を持ちながら、無心で食べている。左右に振られる尻尾から、美味しさが伝わってきた。

　適当なチーズとワインを買い、しばらく市場を見て歩く。

「ストーンクラブ専用ハサミ？」

　一軒の屋台の前で立ち止まる。なんだこれめちゃくちゃ欲しい。これがあれば......いろんな妄想を膨らましニヤニヤする。

「なぁレナ、これどう思う？」

　返事が返ってこず、思わず後ろを振り向く。

　レナがいない。

　冷や汗が噴き出る。

　迷子になっただけならまだいいが、人攫いに襲われてたら......嫌な想像が頭をよぎった。

　人混みを掻き分け大声でレナの名前を呼び続ける。

　ベルクが必死にレナを探している時、レナは両手いっぱいに持った食べ物に夢中だった。

　それを食べ終えると、ふと違和感に気づく。

　ベルクがいない？

「もーベルクったら迷子になっちゃったんだ。レナがしょうがないから探してあげる」

　そう言い、あてもなく歩き出す。

　混んでいる市場は、子供が歩くには困難で、歩こうとしてもぶつかられ人の波に流された。

　時間が進むごとに少しづつ不安感が増す。

　泣きそうになり、道にしゃがみ込み下を向いていると声をかけられる。

「君大丈夫かい？」

　顔を上げると、ヴァレリアがこちらを心配そうに見つめる。

「ヴァレリアー！」

　勢いよくレナがヴァレリアに抱きつく。

　安心感からか少し涙が溢れる。

「レナじゃないか、ベルクはどうしたんだ？君たちにわたし忘れたものがあって来たんだが」

「ベルクがね、迷子になっちゃったの」

「そうか、逸れてしまったのか。おい、オスカル」

「ギルドマスターは人使いが荒いんだよぉ。今日は魔物を倒して、あんまり魔力残ってないんだよなー」

　はぁとため息をつきオスカルが魔法を唱え出す。

「影操作魔法【神の影遊び(プレイング・ウィズ・シャドウズ)】」

　オスカルが指を複雑に組み合わせ、鳥の形の影を作る。その影は次第に膨らみ、やがて黒い鳥が現れる。

「いけ」

　そう呟くと黒い鳥は羽ばたき、空高く飛んでいく。

　しばらく滑空した後、50メートルほど先で旋回し始める。

　その鳥に近づくと、ベルクの声が聞こえる。

「おーいレナ！レナー！」

「ベルクー！」

「レナ！」

　心配していた気持ちを込めるように、思いっきりレナを抱きしめる。

「ところで、その2人はどうしたんだ？」

　レナの後ろに立つ、ヴァレリアとオスカルに目をやる。

「わたし忘れたものがあってな」

　ヴァレリアがポケットから、ジャラジャラと音がする布袋を取り出す。

「これは？」

「報酬だ。よく働いてくれたからな」

「こんなにもらっていいのか？そんなに役に立てた気がしないが」

　かなりずっしりとした重量の布袋を受け取る。

　中には金貨が7、8枚......グリフォンに換算すると24匹分......

「そういえば、ギルドマスターなんかがこんなところにいて大丈夫なのか？」

「仕事の合間を見て会いにきたんだ。君のおかげで、冒険者狩りは捕まえられたんだから、こういうのは直接渡したかったんだ」

「ありがたく受け取っておくよ」

「また借りを作ってしまったな。何かあれば私を頼ってくれ。すぐに手を貸そう」

「あぁ、ありがとう」

　報酬をポケットにしまい、2人と別れ帰路に着く。

「ベルク、もう迷子にならないでね」

　目の下を赤く腫らしたレナが、頬を膨らませてそう言う。

「もうならないよ。ずっとそばにいる」

「よぉ、ベルクお目覚めかい」