第20話 数奇な運命
ラニアと約束通り、魔物を一緒に倒すこととなった。そのための準備をベルクはしていた。
「まずは、武器と魔法の確認だな」
「僕の武器はこれです」
ラニアは腰から少し湾曲している短剣を取り出す。
ベルクとラニアとレナは、ギルドで何やら話していた。
「これかっこいい！」
はしゃぐレナを横目に短剣を見つめる。
「刃こぼれもなさそうだし......うん、大丈夫そうだな」
「それで、えっと、魔法なんですが......」
「もしかしてここじゃ危ない？外に行く？」
「いえ、まだ一つしか使えない上に使う場面がないので......」
「一応見せてもらってもいいか？」
「わかりました【風魔法 風精霊の羽風】」
少し強い風が吹き、前髪が浮く。
「きついこと言うけど、冒険者には向いてないと思う。それでも冒険者になりたいって言うなら戦い方を考えるけどね」
「僕はやらなきゃいけないんです......」
「わかったよ。何かやり方を考える」
少し悩んだ後、ベルクは市場に行って唐辛子と油を買い、レナを宿へ送り届けて2人で小規模のオークの巣の駆除を受けた。
＊＊＊
「今回のクエストはオークの巣の駆除なんだが、中には二体のオークがいるらしい。だから一体ずつ仕留めよう」
そう言いベルクは巣である洞窟へ駆け出す。
中は薄暗く獣臭がひどい。
しばらく歩くと唸り声が聞こえてきた。
「ベルクさん！」
「落ち着いて」
そう言い岩の影から声の聞こえる方を見る。
「二体いる。さっき言ったとおり最初に俺が1人倒すから、もう1人をお願い」
ベルクは足を静かに動かし、息を殺す。
オークの後ろにまわったところで刀を一直線に振り抜いた。
「うぐぉぉぉ」
悲鳴に似た雄叫びをあげ跪くオークの首を切り裂いた。
「ラニア！」
緊張でうまく動かない足を無理やり動かし、オークの前へと立つ。
「いきます！【風魔法 風精霊のは風】」
ポケットから瓶を取り出し中身を撒いて風にのせる。
もう一体の顔近くに風が舞うと同時にオークがうめき膝をつく。
「いまだ！」
ベルクのその声を合図にラニアがオークに近づき首を切った。
「はぁはぁ、つ、疲れたぁ」
「お疲れ。特性唐辛子催涙剤が効いてよかったよ。俺が解体やっとくから休んでおいて」
ラニアの肩をポンと叩いて、解体を始めた。
もう辞めたい。冒険者なんてほんとうはやりたくないのに......。本当に疲れた。
「解体終わったぞ。ん？どうかしたか？」
「あ、ありがとうございます！」
疲れた顔のラニアの視線がベルクの右手に集中する。
「えっと......そのお肉って......」
「オークのだ」
「えぇ......もしかして食べるんですか？」
「ああ」
「だ、大丈夫なんですか！？」
「見た目から食用にされないことが多いけど、クセもなくて普通の豚肉よりもジューシーで美味しいんだ」
「それならちょっと気になるかも」
「今日もお昼食べていく？」
「はい！」
＊＊＊
「2日分の食費くらいにはなったかな？」
じゃらじゃらと報酬の入った箱を鳴らしながらベルクは言う。
「初めてこんなにもらいました。なんかすごい達成感」
2人がそう会話を交わしていると、前から赤髪の女がこちらに向かって歩いてきた。
「ベルクじゃんか！」
背中をバンバンと筋肉質な腕で叩いてくるアーシュは、隣に佇むラニアに目を向ける。
「こんにちは、えーっと......」
「僕ラニアです。はじめまして」
「はじめまして！」
「そういえば仕事見つかったか？」
「全然だよ」
「そうか。そうだ、また料理作っていくか？」
「ラニアは私がいていいのか？」
「いいですよ！人数多い方が楽しいですし」
ワイワイと会話が弾む3人を建物の陰から見張る者がいた。
「やっぱり僕に黙って......ラニア、僕許さないから......」
＊＊＊
「レナちゃんこんにちは」
「久しぶりだな、レナ」
「ラニアお姉ちゃんにアーシュお姉ちゃん！」
抱きつくレナを横目にオークの肉を捌く。
「この前余ってたトマトを使って作ろうかな」
そう呟いた時、扉を叩く音が聞こえた。
「昼時に誰だろ」
扉を開けるとラニアが立っていた。いや、正確にはラニアにそっくりな女だ。
「ねぇ、ラニアいるんでしょ？」
「え？いますが......。呼んできましょうか？」
後ろを振り返りラニアを呼ぶ。
「ラニア、白髪の女の人がラニアのこと呼んでるぞ」
そう言った途端らにあの顔が引きつった。
震える足を無理やり運び、女へと近づく。
「お、お兄ちゃん、どうしてここに......」
「ラニア！なんでなんでなんでなんで！誰よこの人たち！僕を何度裏切るの！」
「ひっ、ご、ごごごめんなさい」
明らかにおかしいラニアの反応を見て、彼女の肩をつかみ女のほうへ行こうとするのを止める。
「僕のラニアに触るな！」
女はそう叫びベルクの腕にナイフを突き立てた。
痛みと女の顔に焦り、すぐにラニアを抱き寄せる。
「なんだあんた！頭おかしいぞ！」
「なによなによなによ。私がおかしいだなんて言って。もう許さないから......」
そう吐き捨て女は行ってしまった。
「大丈夫か？」
涙でぐちょぐちょのラニアにそう言った。
「ごめんなさい。私のせいで......」
「いや、ラニアのせいじゃないよ」
＊＊＊
ラニアの涙がおさまってきた頃。
「もう大丈夫？」
「はい......」
「大丈夫かよ、ラニア」
「それで、ラニアのお兄ちゃん？はいつもあんな感じなのか？」
「昔は、もう少し優しかったです」
「何かあったのか？」
「そ、それは......」
ばつの悪そうな顔をするラニア。
「言ってくれないと助けることもできないんだ。頼む」
「わかりました」
そう言い少しの沈黙の後、ラニアは話し始めた。
「始まりは、僕たち姉妹が親を失った頃......」
【魔法解説】
風精霊の羽風
髪を揺らすほどのそよ風を操る魔法。
風が弱い代わりに、僅かな魔力で精密な操作が可能。
ここまで読んでくださりありがとうございます。
これで20話目になりました。ここまで長く続いた趣味は初めてです。これも、読んでくださる皆様のおかげです。よければ、評価、ブックマーク、感想をお願いします。
