５.平凡令嬢、自らの罪に嘆く。
「復讐……。ですか？」
「はい。私の名前を知っているという事は、私の噂についてもご存じかと思います」
「えっと……。その、外国へ留学中のような感じで……」
噂は知っています。ですが本人を前に「兄を恐れ逃げ出した」等と言えるわけがございません。
なので、オブラートに包みました。
「どうやら貴女はお優しい方のようだ。兄を恐れ逃げ出した私の心中を案じていらっしゃるのですね」
そんな私の気遣いを、無用だと言わんばかりに、リカルド様は優しく笑ってくださいました。
ですが、その笑みに自暴自棄のようなものが感じられ、笑っているのに泣いているように思えます。
「笑ってくださっても構わないのですよ」
「いえ、笑いません」
私がリカルド様を笑えるはずがありません。何故なら私も、カチュアお姉さまから逃げ出したのですから。
逃げ出して、そして感情のままに暴れた私が、どうしてリカルド様を笑うことが出来るのでしょうか？
「リカルド様。その、迷惑でなければ私の話も聞いていただいて宜しいでしょうか？」
「あぁ。貴女がどうしてあそこに居たのかも気になっていたんだ」
リカルド様は椅子を持ち出し、私の居るベッドの横に椅子を置き、座りました。
組んだ両手の腕に顎を乗せ、まっすぐ私を見ています。
「私の名はパオラ。ジュリアン様とは元婚約者の関係です」
事の顛末を、私は話し始めました。
と言っても、話す事は多くありません。
私はジュリアン様と婚約を結びましたが、あまり会う機会は無かったのですから。
気づけば婚約を一方的に破棄され、カチュアお姉さまに取られた。ただそれだけの話です。
「そして私は、街の人達を……」
話していく内に、自分がした事の重大さを実感しました。
体が震え、思うように言葉が出せません。
こんな私が復讐の手伝いを？
手を汚し、既に復讐される側に回っているというのに、何とあさましい……。
「リカルド様。申し訳ありません。罪で汚れた今の私には、復讐をお手伝いする権利はありません」
「貴女は、後悔していらっしゃるのですね」
「はい。もしこの命で償えるのなら、喜んで差し出します。ですが私一人の軽い命で償いきれる事ではありません。せめてもの罰を受けるため、出頭しようと思います」
リカルド様の申し出は嬉しかったですが、今の私にそのお誘いはもう遅いのです。
せめて、もう少し早くリカルド様と出会えて居れば……。
そんな私に対し、リカルド様は悪戯っぽい笑みを浮かべ、クスクスと笑っていました。
真剣に話したつもりなのですが、そんな対応をされるのは、些か不本意ではあります。
「貴女は一つ、勘違いをしていますよ」
勘違い、ですか？
「どちらでも良いので、手の平を上にして、手を出して頂けますか？」
言われるがままに、右手を差し出してみます。
「わっ！？」
リカルド様がパチンと指を鳴らしました。
すると、私の手の上に、キャンディが現れたのです。
「貴女が街を破壊する寸前の所で、私が転移魔法で街ごと移動させました。なので貴女はまだ汚れてなどいませんよ」
