人の世を愛した竜
一匹の竜がどこへともなく飛んでいく。
体の至る所から出血をし、羽ばたくごとに血をまき散らしながら。
牙は砕け、開かれた眼に光はない。
体中は文字通り穴が開き、飛んでいる事も生きている事すら不思議に思えるほどだ。
かつて、魔王や皇帝竜と並び恐れられたバハムート。それが一匹の竜の正体だ。
恐怖の象徴だった竜も、今や全身ボロボロで死を待つだけの存在だ。
「私達が亡き後、いずれ復活するであろう魔王と皇帝竜を滅ぼして欲しい」
長い年月の末に、誰と約束したかすら定かではない約束を果たすため、竜は文字通り命を賭して戦った。
魔王も皇帝竜も滅ぼし、もはや復活する事は無い。
だというのに、竜は羽ばたき空を飛び続けた。
尽きかけている命を燃やし、ただ飛び続ける。
‐もしかしたら、魔王と皇帝竜を討伐すれば、誰かが褒めに来てくれるかもしれない‐
かつて約束を交わした誰か。その誰かが褒めに来てくれるかもしれない。
勿論そんな事はあり得ない。どのような秘薬、魔術を用意ても死者が甦る事はない。
竜もその程度の事は理解している。
それでもと期待してしまうのだ。何百年という長い月日の孤独が、もしかしたらという、ありもしない希望を産んでしまう。
辺りにひと際大きな咆哮が木霊した。
それが竜の限界だったのだろう。段々と高度を落とし、落下していく。
”……ん。へいぼ……っすね”
意識が消えかけていた竜の耳に、かすかに声が聞こえた。
”そりゃあ、舞台や小説と違うから、平凡なのは当然でしょう”
竜が眼を開くと、目の前に２人の少女が立っていた。
何の会話をしているのかは、良く分からない。
”演出よ演出”
そう言った少女を見て、竜は思い出す。
彼女はパオラ。そう、かつて共に戦った仲間のパオラだ。
最期に出会えた事が嬉しくて、彼女に声をかけようとするが、竜は上手く声が出せずにいた。
それでもと必死にもがく竜の口から、言葉が出る。
「そんなの後で良いよ。ほら行こう」
そう言ってパオラの手を取った所で、竜の意識は深い闇に落ちて行った。
竜が最後に見た物は、束の間の幻だったのか、それとも……。
後世に語られる事無く、人知れず魔王と皇帝竜から人の世を守ったバハムート。
ひと際大きな衝突音を立て、その生涯を終えた。
本日10時5分頃に投稿予定
次でアフターストーリーも終わります。
最後までお付き合いいただければ幸いです。
