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８

――…二人が去った後の所長室に、一人の研究員がノックをして入って来た。

「あら、そっちの失敗した研究の後片付けはもう済んだの？」

ルーエンは仕事机の資料や本の山の向こうから、丸い厚底眼鏡をかけたぼさぼさ頭の研究員に話しかけた。

「いやあ、さっきまでクレームの嵐だったんですけど、やっと落ち着きましたよ。まさかあんな変な煙が出るとは思わなくて。爆発した瞬間は死ぬかと思いましたよ」

「ふふ、何度目かしらね？あなたっていつも失敗してるじゃない。今回はさすがにちょっと酷かったわよ？私の可愛いお客様が吐きそうになってたわ」

研究員はその言葉におず、と進言した。

「所長、今日来てたのってあの裏切り者でしょう？いくら闇属性の魔法に長けてるっていっても……」

ルーエンは乾いた笑みをこぼすと、すっかり冷めたコーヒーを一口飲んだ。

「確かにクロノちゃんは革命のときに沢山の同胞を殺したし、最後まで前王の傍についていたわね」

「そうですよ！しかも今はそ知らぬ顔して魔法師団で働いてますし！」

「クロノちゃんは別に、好きで魔法師団にいるわけじゃないのよ。少し事情があっただけ。でなければ、何でクロノちゃんはもう魔法を使わないのかしらね？」

「それは……」

押し黙る研究員に、ルーエンは小さく溜息をついた。

「話は終わりね。クロノちゃんのことは私に免じて口を出さないで欲しいわ。

他の皆にもそう言ってちょうだい」

「はい……失礼しました」

とぼとぼと研究員が出て行くと、ルーエンはクロノが飲んでいた空のコーヒーカップを見て呟いた。

「本当に何で、貴方はもう魔法を使わないのかしらね」

ルーエンはふっと、机の端に置かれた書類に目を移し微笑んだ。

「その方が、私にはいいけれど……」

短くてすみません！