ミーケと天使の物語

第六話 ガブリエルⅢ

　しかし、とびだしてきたのはいいのですが、ミーケは、踊りがどこでやっているのかすらもわかりません。しばらく走っていましたが、人にぶつかるばかりで、疲れて、足が止まってしまいました。

「こういう時のための口よね」

　ミーケは一人呟き、「あの～」と、早足で歩いていく人にたずねようとしました。けれど、どの人も急いでるためか、ミーケの声が聞こえないのか、去っていくばかりでした。

「もう！　どこかにのんびりしてる人はいないの！」

　はらただしげに地面を踏むと、ミーケの手がつかまれました。ミーケが驚いて、見あげると、さっき、音を奏でていた男の人がいました。

「こっちだ」

　ミーケは疑いもなく、男の手に連れられて、行きました。不思議なことに、さっきまであんなに人とぶつかっていたのに、まるであっちからよけていくようにすんなりと歩けます。気づくと、ある広場にでていました。

「踊り子を探していたんだろう。ちょうど、これから踊りの時間だ。いい時にきたな」

　その時、拍手がわきおこりました。

　広場の真ん中には、大きな広い台があります。そこに赤い布をはおり、黄金色の服や装飾品を着飾った女性があらわれました。その後から、茶色い板やら、丸くて白いものをもったおじさんたちが数人出てきて、端の方にある椅子に座りました。

　 踊り子がおじぎをして、ウィンクをすると、おじさんが白くて丸いものを叩きはじめ、軽やかな音がなりはじめました。

　それは、まるで優雅な蝶のようでした。

　他の音があわさり、重くなっていくとゆるやかな動きになり、ミーケは雨が降っているかのような重苦しさを感じました。けれど、また音が明るくなっていくと、太陽がでてきたような晴れやかさをあじわえました。

　それは、サラより派手で、堂々とした動きで、光を一新にあびているような踊りでした。少なくとも、ミーケはそう感じました。

　 しかし、ミーケの口からはいつしか言葉がぽんとでていました。

「でも、サラだって、サラなりの素敵なチャチュカを踊っていたわ」

「私もそう思うよ」

　 ミーケが驚いて、見あげると、男は微笑んで見返していました。

「踊りで優劣を決めるなんて、なんの意味があるのだろう。確かに上手い、下手はあるだろう。しかし、人には好みというものがある。客観的に決めることなんて、まずないだろう。しかし、人は決めたがるのだ。優劣を……それこそ感性が貧しい者がすることなのだ。そうは思わないか？」

　見終わった後、ミーケと歩きながら、男性はそう言いました。

「むずかしすぎて、言っていることがわからないわ」

　 男性がミーケの頭をぽんぽんとたたきます。

「要するに、踊りが好きな人が、踊り子になればいいということさ」

　ミーケは頭をおさえて、前を歩く男性の背中にたずねました。

「あなたはだあれ？」

　男性が振りかえります。その顔は、沈んでいく陽（ひ）の真っ赤な色にてらされていて、よく見えませんでした。

「私はガブリエル。サラの手伝い人(びと)だよ」

「ミーケ！」

　サラの家がわからなくなったので、ガブリエルにおくってもらっていると、サラが探していたのか、とびだしてきました。

「サラ！」

「ああ、よかった……心配してたのよ。急に出ていっちゃうから……あの、わたし、初対面の子にグチを言いすぎちゃったかな、って反省してたのよ」

　ミーケはうつむきました。

「他のチャチュカを見てきたよ」

「まあ！」

　サラが口を手でおさえて、言葉を続けます。

「それで、どうだった……？」

　心なしか震えた声でした。ミーケがサラをまっすぐ見あげて、声をだします。

「ミーケはサラのチャチュカの方が好き」

　少し沈黙がながれ、サラが手をはなして、微笑みました。

「……ありがとう、一番のほめ言葉だわ」

　 その目にはうっすらと涙がうかんでいました。ミーケもえへへとてれたように、笑いました。

「ガブリエルの言ったことが、今ならちょっとわかるわ。ミーケは上手い下手はわからないけど、どっちが好きならわかるもの」

　そう言って振り返ると、ガブリエルの姿はもうありませんでした。

「ガブリエル？」

「あら。ガブリエルといっしょだったの？」

「うん。道に迷って……あの人が広場まで連れていってくれて……」

「ふうん……。わたしもガブリエルのことはよくわからないの。ちょっと前に、踊っていたわたしの前に現れて、音楽が必要だろう？って言ってきて。よくきてくれるんだけど、どこに住んでいるのかも謎なのよね」

「だって、この街、広いもの。きっと、ずっと遠くに住んでいるんだわ。帰ったのも、もう陽が落ちそうだからよ」

　ミーケは、太陽が落ちていくであろう地平線の方を見つめました。サラも目を向けながら、言いました。

「そうかしらね……ところで、ミーケ。泊まるあてはあるの？　こっちに親戚は？」

「誰もいないわ」

　ミーケは、いつもの野宿を想像すると、とたんに気分が落ちていく気持ちがしました。こんなに灯りがたくさんあると、余計にさびしい気持ちがつのらないだろうか……そんなことを思っていると、サラが声をかけてきました。

「わたしも泊めたいのはやまやまなんだけど……さっきも言ったとおり体が弱くて、しょっちゅう寝こむし、コンテストが近いから、ミーケを泊める余裕がないのよ。ごめんね……」

「ううん。そんな、サラが謝ることじゃないわ」

　ミーケの心のどこかには、サラが泊めてくれないだろうかと淡い期待があったのです。けれど、なくなったことで、今にもお日様といっしょに、ミーケの心は地面にくずれ落ちそうでした。

　 そんなミーケの気持ちを知ってか、サラも複雑そうな顔を見せました。