忘れ物

あれっ...無い。何でだろう。

私は直方体のスクールバッグの中を手で掻き回しながら、頭の中で呟いた。

おかしい。昨日絶対に、ペンケースはこの中に入れた。ビビットピンクのクリアファイルの下を覗いても、太字のフォントの教科書達を指で乱暴に動かして間を見てみても、ペンケースは一向に姿を現さなかった。

「最悪...」

と、呟きたかったのだか、口の中はカラカラに乾いて、うまく日本語を発音できない。

今日は、テストなのよ。問題の答えがわかったって、解答用紙に書く物がなければ、結局、解答用紙を空欄にした人と同じ結果になるじゃない。

普通の女子高校生なら、ペンケースが無くても、友達に「シャーペン貸して」って言ったら友達は快く了解してくれるし、もしかしたら消しゴムまで持たせてくれるかもしれない。

でも、私には友達っていうほど、繋がりを持った人がいないのだ。

「終わった...。今日のテスト...」

友達いないから、筆記用具借りれないし。

突っ伏そうと思っても、机無いし。って、

「ん？」

目の前にあった、私の机が消えてる。どうして？

呆然と一点を見つめていると、右目の視界の片隅から誰かが吹き出す音が聞こえた。

「ぷっ。バッカじゃねえの。お前」

あっ。こいつ。

「真横にあるのに気づかないとか、意外と抜けてるんだな」

出席番号15番、瀬原裕介。クラスで一番うるさくて、目立ってるやつ。顔は、まあ、かっこいい。

「うるさい。早く返してよね」

私は、右手を机に伸ばす。あっ、逃げた。

「おお、怖い怖い」

瀬原は、大げさに震える動作をする。それが、私のイライラのスイッチを押した。今、暇じゃないんだから。ほんとさ、

「何、急に。からかわないでよ」

席から立ち上がり、私は左に逃げた机に手を伸ばす。と、もう少しで掴めそうだったのに、机は素早く右へ横歩きした。

「ははっ、とろいなー」

ただでさえ、筆記用具無くて落ち込んでるのに、うるさい男子にからかわれるなんて、今日は運が悪い。心臓があまりの怒りに激しく拍動している私の視界も、赤く染まってしまうんじゃないか。

「ちょっと、ホント、返しなさいよっ！」

私は必死に、机を動かしているものを掴む。これ、結構固くて、しっかりしてる。白い壁のようなものが、目の前に現れた。ふわっと、洗剤の香りが鼻をくすぐる。この香り、好きな感じ。そう思いながら上を見上げると、瀬原の瞳がこちらを向きながら、細かく揺れている。あれ、私の掴んだ『もの』って...。

「ばっ、バカっ！！」

私は急いでそれから手を離して背中に隠した。

「はいはい、ごめんよ」

瀬原は、私と目を合わせずに、机を元の場所へ戻すと、目の前からあっさり消えていった。去り際に見えた瀬原の耳は、赤くなっているように見えた。

クラスメートからの視線を感じる。瀬原が近くにいたから、周りから注目されていたようだ。普段、私はクラスの中の空気のようなものだから、こういうのに慣れてない。頬が熱くなる。

「っ！」

もう、なんでもいいや。机に今度こそ突っ伏して、いつもの癖で机の中に手を突っ込む。空っぽのはずなのに、指先に何かが触れた。

「なに？」

シャーペンと消しゴム。色といいデザインといい、絶対に私の物ではないことがわかる。

「これ...」

折られたメモ用紙も入ってる。

『貸してやるよ』

いつの間に入れたんだろう。私の頬が、再び紅潮する。

テストがもう少しで始まるのに、まだ席を立っている瀬原の方を見る。

『ありがとう』

口パクだし、結構距離遠いけど、届いたかな。なぜか胸がそわそわする。

「！」

瀬原が親指を立てた。横目に私の方を見ていて、視線がぶつかる。その瞳が優しくて、一瞬、視界がボヤけた。心臓がバクバクする。さっきみたいに、からかわれたからじゃない。息をうまく吸い込めない。

「あーあ」

と言いたかったが、また喉がカラカラに乾いてしまって、声が出なくなった。がっかりしたからじゃない。さっきと理由が違う。

ああ、だめだ。今日のテストは、うまくいかない気がする。

だって、このシャーペン握ってると、さっき掴んだアイツの腕を、アイツの香りを、ぶつかった視線を、思い出してしまうから。