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乙女は白灰と共に新たな年を迎える③

（何度言ってもグレイ様は聞いてくれないし……結局今も膝は占領されたままだよ）

　あれからずっと、グレイアースは膝に居座っている。

　既に退いてもらうことは諦めた。なんだかんだでグレイアースの要望を叶えているのだから……と自分に言い聞かせ、大人しくされるがままになっている。

（喜んでくれてるし、まぁいいのかな）

　彼の顔を見たら、少しの我儘なら聞いてもいいかと思えてしまう。そんな、知らないうちに心を許している自分を、恥ずかしいような嬉しいような気持ちでマーチェは受け止めていた。

　グレイアースの髪を梳きながら時が来るのを待つ。

　暫く暖炉で燃える薪の音だけが部屋の中で聴こえーー。

　ゴォーン、ゴォーン、ゴォーン

　午前零時。

　年を越す音が鳴り響いた。

「新年ですね」

「越えた感じはしないがな」

　微笑むグレイアースを見つめながらマーチェも口元を緩める。

「今年もよろしくお願いします、グレイ様」

「こちらこそ。今年もよろしく頼む、マーチェ」

　二人は笑い合う。

　乙女と白灰は共に年を明け、新たな日々に想いを馳せるのだった。