88/123

報告

　自宅に着くと、遅い時間だったが真穂がテレビを見ながら待っていた。

「ただいま」

「お帰り」

　真穂はテレビを消して、お茶を用意し始めた。

　やはり、様子を聞きたいのだろう。

　疲れはしたが、誠はお茶をいただきながら、今日あったことを報告した。

　そのひとつひとつに、真穂は真剣な顔でうなずいて聞いていた。

　特に最後のところ、誠が父親と今後どうしたいか、が真穂は一番気にしているようだった。

「今まで通り」

　と誠が言うと、真穂はびっくりしたように目を見開いた。

「いいの？　それで」

「いいもなにも、今までの生活に何の不満もないから」

　真穂のほうが戸惑い始める。

「だって、父親に会いたいと思わないの？」

「別にいまさら」

「お金にも困らないよ、きっと」

「今までだって困った覚えはないよ」

「…………」

「十分、幸せだよ。不満はない」

　真穂が驚いたように口を開いて、呆然とする。

　そして……真穂の目から涙がこぼれた。

「どっ、どうしたの？」

　誠はびっくりして、どもってしまった。

　何しろ、母親の涙なんて見たこともなかったのだから。

　そう言う間にも、真穂の目からはとめどなく涙が溢れてきていた。

「だっ、だって……今まで……うっ……父親がいなくて悪いことを……ひっ……したな、とか……。お金がなくて申し訳なかったな……とか……ぐすっ……思っていたから」

「そんなこと思っていたの？」

「思っていたのよ……それなのに……そんなふうに誠が思ってくれてたなんて……」

　真穂ががしがしと誠の頭を撫で回す。

　乱暴なほどで、誠は思わず眉をしかめた。

「痛いよ」

　そう言うと、真穂はぎゅっと抱きしめてくれた。

　久しく感じたことのない抱擁に、誠はびっくりしながら恥ずかしくなってしまった。

「ちょっ、ちょっと」

「あなたはいい子だよ。私にはもったいないぐらい」

「あなたの子以外の何者でもないのですが」

「いいお嫁さんも連れてきたし」

「……まだ嫁ではありません」

「大変だったけど。産んで、育てて、良かった。有り難う」

　真穂は誠を抱きしめながら、そうつぶやいた。

　誠はあきらめて、そのまましばらく抱かれるままに任せた。

　久しぶりだけど、心地のよいものだったから。

　ふぅ、と深い溜息をついた後、涙の止まった真穂が離れ、満足そうにいつもの笑顔を浮かべた。

「報告、ご苦労様。だいぶ遅いけど、きっとまどかちゃんも待っているから電話してあげなさい」

「こんな遅くに？」

「待っているわよ。多分」

　誠は半信半疑ながらも、部屋を移動して、まどかに電話かけてみることにした。

　３コールで出なかったら切るつもりでいたが、まどかはわずか１コールで出てくれた。

「もしもし」

「まどかさん。夜遅くにごめんなさい」

「ううん。電話してくれて有り難う」

「もしかして待っていてくれた？」

「うん。もう今日はないかも、ってあきらめていたけれど」

　本当に待っていてくれたことに、誠の胸にじわっと温かいような、苦しいような何かが広がった。

「待たせてごめんなさい。食事が長引いて」

「だって初めての対面だもんね。お父様だってもっと会っていたかったと思う」

「そうかな」

「そうですよ、きっと」

　まどかに言われると、何となくそうなのかも、と誠も思えてきた。

　単純かも知れないけれど。

　誠は真穂に話したように、今日一日あったことを報告した。

　まどかもまた、誠の言葉をひとつひとつ聞いてくれた。

「良かったですね。やっぱりお父様は、師匠のこと好きなんですよ」

「そうかな」

「私はそう感じました」

「そっか」

「そうですよ」

　まどかと話をすると、なぜかほっとする。

　少しずつ緊張がほぐれていくのを、誠は感じていた。

「でも、その同い年の女の子のことは、ちょっとショックですね」

「癌の女の子？」

「はい」

「うん、確かに」

「私達の年代で、癌がいるなんて初めて知りました」

「僕もです」

「命があるなんて、当たり前だと思っていました」

　誠もうなずいた。

　生きていることなんて、当然のことで意識すらしていなかった。

　死を考えたことはあったが、間近に見せつけられると、その圧倒的な迫力の前に、なんとも浅はかな考えであったことを思い知らされる。

　生きているだけでも幸せなことなんだと、嫌でも理解できる。

　あの女の子の前で、死にたいとか、死を考えた、とか言えるわけがない。

「また会うのですか？　その女の子に」

「解りません。その子のお母さんの返事次第です」

「そうですか……また教えてくださいね」

「はい。解りました」

「今日は電話してくれて、有り難うございました」

「こちらこそ。聞いてくれて有り難う」

「お疲れ様です。おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　そうして誠は電話を切った。

　ふと静かになった部屋の中、見上げた窓の外には綺麗な月が浮かんでいた。

　また明日がある。

　誠はすぐに休むため、着替えて布団に潜り込むことにした。