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両親への告白

　シャワーを浴びて着替えると、居間には母親と帰ってきていた父親が座っていた。

　向かい合わせに座ると、まどかも緊張した。

　いつもは今日あった出来事を交わすぐらいで、こんな緊張したやりとりは無かった。

　両親は、まどかが話しだしてくれるのを待っている様子だった。

「私、医師を目指してみようと思って……います」

「本気なの？　言ってはなんだけど、まどかはあまり勉強は得意じゃないから……」

「うん……それで恥ずかしくて言えなかったし、今でも実現可能な夢かは解らないのだけれど……」

　三人の間に、しばらく沈黙が流れた。

「その、おばあちゃんのことがきっかけって、本当？」

「うん。あの時に、今までは自分のことばかりで生きてきた、っていうことを実感して。あの先生みたいに、誰かのために役に立てる人間になりたい、というか……」

　まどかはぽつり、ぽつりと言葉を続けた。

「おばあちゃんが、安心して身を任せていた先生との様子とか、おばあちゃんが亡くなった時のこととか……そのシーンが、とっても心のなかに響いたの。できるかどうかわらないけど……」

「そう……あの時に、そんなことを考えていたのね……」

　母親の言葉に、父親も腕を組んでうなずいた。

「それと、今日の方はどんな方？　どうして勉強を教えてもらうことに？」

「一柳誠さんって言って、同級生なんだけど、入学試験で1位だったの。彼の真剣な授業を受ける様子を見て、無理そうな私の夢を叶えてれれるような予感がして」

「1位か。それはすごいな」

「今日、お母さんと知り合いになれたのは本当に偶然なんだけど、思わずお願いしてしまって」

「相手の方も了解してくれた、と」

　まどかは少し困ったような顔をした。

「実は、最初は時間がとれないって、断られたのだけれど、あちらのお母様が息子さんのためにもなるから、って説得してくれたの」

「まあ……」

「毎日たくさん勉強されているみたい。だから多分、ときおりお家にお伺いするぐらいだと思うけど」

「塾とか行かれているの？」

「いや、まったく自分一人で勉強はしているみたい」

　両親が感心した。

「それで首席というのは凄いな。まどか、そんな人の真似なんかできるのかい？」

「うっ、それは無理かも……私もいまはどうしたらいいのか解らないけれど、解らないまま諦めたくはなくて」

「そうね。確かに」

　父親は膝を叩いて言った。

「うん、でもまどかの思いが真剣だということもわかったし、相手の人も真面目そうだ。それに、なんていうか、まどかが大きくなったんだな……って、嬉しいような、寂しいような」

「そうですね。本当に」

　母親はそうつぶやいたあと、目が赤くなっていた。

「えっ、どっ、どうしたの？」

　母親の目尻から、わずかに涙がこぼれた。

「やんちゃで、わがままで、元気いっぱいの娘が、気づいたら誰かの役に立ちたい、と考えるようになって将来の夢を語るなんて。何か嬉しいような、そんなに早く成長してほしくないような寂しさというか……でも、いいことなのよね」

「そうだな。育て方を間違えずに来た、ということだ」

「お母さん、お父さん……」

　こんなふうに喜んでもらえたり、思ってくれていたことに、まどかも言われて初めて知った。

　愛されていることは、何となく感じていた。

　心配されていたと思う。

　ただ信頼され、慈しまれていたのは、解らなかった。

　まどかも何となく、胸に温かいものを感じた。

「でも、本当にまどかの成績で大丈夫か、心配だけど」

「確かに」

「…………」

　まどかの感動は薄らいだ。

　事実かもしれないが、いま言って欲しい言葉ではなかった。

　がっ、頑張るもん。

「とにかく、決めたことなんだから、頑張りなさい。手助けできることだったら言ってね。あと、あまり無理しすぎないで」

「うん、ありがとう……」

　まどかは素直に頷いた。

　お父さんが、頭をなでてくれた。久しぶりの感覚で、恥ずかしいような、嬉しいような、不思議な感触だった。

　うん、この両親のもとに産まれて良かった。

　この日は、夜遅くまで昔の話で盛り上がり、温かく包まれるような感触をおぼえながら、まどかは眠りについた。