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母親同士

「さて、遅くなってしまったわね。私が家まで送るわ」

「！　いえ、いいですよ。一人で帰れます」

　真穂が頭を横にふった。

「このあたりも決して安全ではないわ。あの子と違って私はもうたいしてすることもないし。あなたの親御さんの心配もあるだろうし、ここは私が付いて行ってご挨拶して帰るわ」

　まどかは少し戸惑ったが、真穂の言わんとすることは理解できた。

「解りました。よろしくお願いいたします」

「うん。……しかし、あなた本当にいい子ね。可愛くて、素直で、明るくて、元気で」

　まどかが顔を赤くして、否定した。

「そんな。私なんか、よく男の子扱いされていました」

「親しみやすいからじゃないかな。でも、きれいな顔立ちよ。すごい美人になりそう」

　まどかはさらに顔を赤くした。

「真穂さんこそ、きれいですよ」

「うん、有り難う。よく言われる」

　素直に返答されて、二人で笑った。

　誠をおいて、二人は家をでた。

　本当に誠は二人が出ていったことに気づいていないようだった。

　二人はそれぞれの自転車にまたがり、暗くなった町並みを走り抜けた。

　まどかの家までは、それほど距離はなかった。5分程度走ると、まどかの家の前についた。

　やや古いたたずまいではあったが、きれいにしている一軒家だった。

　扉を開けて、自転車を中に入れると、まどかが玄関から母親を呼んだ。

「ただいま！　お母さんいる？」

「はいはい」

　まどかの母親が出てきた。

　まどかに似た、可愛らしい顔立ちをしていた。

　かけていたエプロンをとって、気づいた真穂に対して頭を下げた。

「まあ、今日はご馳走になってしまったみたいで、すみません」

「一柳真穂と申します。まどかさんのクラスメイトの母親です。今日は私が無理を言ってしまいました」

「いえいえ、こちらこそお世話になりました」

「礼儀正しくて、素直で明るくて、素晴らしいお嬢さんですね」

「そんな、まだまだ未熟者で、ご迷惑をおかけしませんでしたか」

「とんでもありません。おかげで、楽しい時間でした。ありがとうございました」

　二人が互いに礼の言葉を二三かわすと、真穂が言葉を続けた。

「それと実は、ひとつお話があります」

「何か？」

　真穂さんがちらっとまどかを見てから言葉を続けた。

「ひょんなきっかけですが、まどかさんに今かなえたい夢があることを知りまして」

「夢……ですか？」

　まどかが「あっ」と言って、顔を赤くした。

　まだ両親に言うのは恥ずかしいことは解っていたが、ここは理解しておいてもらったほうがいいと、真穂は言葉を続けた。

「先日、ご祖母様が亡くなれたときの出来事がきっかけで、まどかさんは医師を目指しているそうです」

「この子が！？」

　母親はかなりびっくりしていた。

「かなり真剣な思いのようです。うちの息子、成績はまずまずいいのです。それで勉強を教えることになりまして」

「あら、まあ……」

　母親はすこし戸惑っているようだった。

「うちの息子としても人に教えることは、大切な経験と思いまして。男女ではありますが、二人がそれぞれの夢の為に協力しあうのをちゃんと監視しつつも、応援したいのです。よろしいでしょうか」

「はあ……」

　突然のことで、まだ十分に理解出来ていないようだ。

　ここですぐに了解を得るべきではないのかも知れない。

　真穂さんは、まどかに向き直った。

「まどかさん、後は自分からしっかりご両親に説明してね。そして、ちゃんと成績を上げて信頼を得ること。よろしくね」

「あっ、はい！」

　真穂さんは、母親に一礼した。

「突然、失礼しました。今日はこれで失礼します」

「あっ、はい。こちらこそ、ご迷惑をおかけしました」

「いえ、とんでもありません。有り難うございました。それでは。」

　真穂は自転車にまたがり走ろうとしたが、思い出したように振り返って、まどかに声をかけた。

「あっ、そうだ。あの子、携帯を持っていないから、私とアドレスを交換してくれない？」

「あ、はい、そうですね。よろしくお願いいたします」

　互いに携帯を出し合い、赤外線を用いてアドレスを交換した。

　誠の母親とアドレス交換をしていることに、何となく不思議な気持ちがした。

　ただ、何かが動き出したことを感じて、何となくまた胸の鼓動が早くなった。

「誠と作戦をねっておくから、一週間後あたりで。用意ができたら、連絡するわ」

「はい。よろしくお願いします」

　真穂さんは、あらためて母親に顔を向け。

「それでは、夜分に失礼しました。おやすみなさい」

　母親も頭を下げ、まどかも手を振って見送った。

　真穂も角を曲がるところで、一度振り返り手を振ってくれて、そのまま角へ消えていった。

　母親がおもむろに聞いてきた。

「まどか、医者になりたいって本当？」

「あっ、うん……」

「まさか、あなたが……。まあ中に入ってシャワー浴びてらっしゃい。良かったら、ゆっくり話を聞かせて」

「うん」

　まどかはうなずいた。

　真穂さんに言われたとおり、次は私が頑張らなくては、まどかはそう思った。