勉強の神様は人見知り

神様との契約

まどかの夢

　まどかには、祖母がいた。同居していて高齢ながらも元気な人で、よく二人で出かけたりもしていた。おばあちゃん子と言ってもいいぐらいに、仲良くしていた。

　しかし、そんな大事な祖母が癌になった。

　手術を受けて一時は元気になったが、数ヶ月後に再発・転移をしていることが解り、祖母は抗癌剤を拒否して、自宅で最期を迎えたいと家族に伝えた。

　家族は大いに悩んだが、本人の意志が強く、結局それを尊重する形になった。

　しばらくは元気に変わらずに過ごしていたが、しだいに身体が痩せてきて、食欲も落ちてきた。

「大丈夫？」

　と聞くと、祖母は決まって笑いながら、

「身体が軽くなって、元気なほどだよ」

　と心配をかけまいとしてくれた。

　ほどなくして、ベッド上での時間が長くなり、かかりつけの医師が往診してくれるようになった。

　医師が来ると、祖母は安心したように身を任せ、「よろしくお願いいたします」と言った。

　まどかはそれが、「私の命を」よろしくお願いしているのだと気づいた。

　医師もそれがわかっているようにうなずき、血圧を測ったり、声をかけていた。

　しだいに命の火が消えてきていることを、まどかも感じていた。

　心のどこかで、死ぬと言うことが信じられずにいたが、何とも言えない不安が心の中に広がり始めていた。

　ほとんど食べなくなり、まどかがスプーンで口元に運ぶお粥数口が喉をやっと通る程度だった。

　それでも、本人はそれほど苦しそうな様子を示さなかった。

　時折、「ありがとう」と言われると、まどかも泣いてしまった。

　あるとき、医師が「そろそろ覚悟をして下さい」、と言ってきた。

　聞いていた家族のみんなに衝撃が走った。わかっていたが、胸が苦しくなるのをまどかも感じた。

　祖母はもうほとんど反応がなかった。少し、息が苦しそうだった。

　次の日、家族みんなが見守る中、祖母は息を引き取った。

　医師が亡くなったことを確認すると、

「有り難うございました……」

　と父が細い声でつぶやいて、泣き出すと、まどかも涙が止まらなくなった。

「皆さんも、よく頑張って下さいました。本当に、ご苦労様でした」

　そう話した医師の目が赤くなっているのを、まどかも気づいた。

　葬儀が済み、しだいに落ち着いた心の中で、まとがは思った。

　今までは、自分のためだけに生きてばかりいたような気がした。

　いつかはあの医師みたいに、誰かのために役に立ち、人と関わりたい、と。

　それが、まどかが医師を目指すきっかけだった。

「……なるほど。うん、誠もこのぐらい話しなさいよ」

　誠も素直にうなずいていた。

　と言うか、ノートに何か書いていた。

　何を書いたんだろう……。

「でも、私、それまで医者になるって、すごく大変っていうこと知らなくて。私学だととってもお金がかかるから、国公立しかないけれど、偏差値がとっても高くて……」

「あっ、それで勉強を教えて欲しいけれど、説明するのをためらったんだ」

　まどかはうなずいた。

「確かに、難しいからね」

　話しながらではあったが、それぞれに夕食はほとんど食べ終わり、誠が入れてくれたお茶をすすっているところだった。

「今の成績で医者になりたいって言っても、笑われそうで」

「でも素敵な夢よ。ぜひあなたみたいな人に医者になって欲しいわ」

「有り難うございます」

「となると……」

　まどかが誠を見た。

　後片付けをしている誠がびくっとした。

「あなたの責任は重大ね。とは言え、あなた一人で作戦を考えるのは問題がありそうだから、私も協力するわ。……何かちょっと面白くなってきた」

「すみません。ご迷惑をおかけします」

　まどかが頭を下げると、真穂が困ったように否定した。

「迷惑じゃないわ。むしろ、願ったりよ。この子にもいい勉強になるし、私も楽しみだわ。まさか、自転車のチェーンからこんな事になるなんて思わなかったけれど」

「私もです」

　二人ですこし笑った。

「あの……」

　片付けの済んだ誠が、声をかけてきた。

「何？」

　真穂がいいところで何よ、とでも言いたそうな表情で誠を見た。

「勉強していいですか？」

「……話は聞いていたの？　……って、いいか。今日からいきなり始めるわけじゃないし。作戦も必要そうだし。いいわよ、どうぞ」

「はい」

　誠はそう言った、奥のもう一つの部屋へ入っていった。

　麩を開けると、ベランダへと続くガラス扉が一面に広がり、その角に小さな机が見えた。一人用のちゃぶ台というか、本当に机とライトがあるだけの小さな空間だった。

　よく見ると、その隣には不釣合なほど大きな本棚が、壁一面に広がっていた。

　はっきりとは見えないが、教科書とノートが整然と並べられていた。

　ノートの数がすごかった。何百冊とありそうだった。

　誠は机の前に正座すると、かばんから今日の授業で使った教科書とノートを取り出した。

　上に、鉛筆と消しゴムを並べ、ライトをつけて、居住まいを整えた。

　そして、ひとつ深呼吸をして、深々と頭を下げた。

「えっ……？」

　まどかはびっくりした。

　誠は両手をそろえて床に付け、頭もその手につきそうなぐらいに下げていた。

　勉強というよりは、茶道の礼を見ているようだった。

　相手を敬うような、真摯な姿勢。

　静かな、祈りを捧げているような、不思議な時間が過ぎた。

　おもむろに顔を上げ、勉強を始めた。

　静かな中に、教科書をめくる音、ノートに書く音が響いた。

　強く集中しているのは、後ろから見ていても解った。

「こうなったら、もう横でテレビを見ようが、電話がなろうが気づかないのよね」

「神様を再現できるって、こういう事だったのですね……」

　真穂がくすりと笑った。

「あの子は真面目すぎよ」

　二人はしばらく誠の背中を見つめていた。