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夏休みの課題

　終業式の日、通知表とテストを持って、まどかは一柳家をおとずれた。

　先に家に帰って母親に見せて、だいぶ上がった成績表に褒められ、まどかもやや上機嫌だった。

　もちろん、真穂は盛大に褒めてくれた。

「まどかちゃん、天才！　才能がある！　たった一学期でこんなに点数が上がるなんて。いくら私たちが教えても、勉強するのはまどかちゃんだからね。よく頑張った！」

　真穂さんに抱擁されて頭をなでられてて、まどかはとても喜んだ。

「有り難うございます。真穂さん」

「んーっ、かわいい」

　真穂も抱きしめているうちに、別の感情になってしまったようだ。

　頬まですりすりしてきた。

　まどかは笑ってそれを受けていた。

「数学が少し上がってきたのが良かったね」

　誠が冷静に、でも笑顔でそう言ってくれた。

「はい。師匠のおかげです。まだドリルは中学1年ですが、それでも計算が少しずつ早くなってきましたし、ちょっとだけ苦手感が和らいできました」

　誠がうなずいた。

「夏休みも、そのドリルを続けてください」

「はい」

「では、夏休みの課題です」

「はい、師匠！」

　まどかはいつものように、ノートとシャープを用意した。

「数学のドリルを続けてください。この夏で中学まで仕上げるつもりでいきましょう」

「はい」

「ただ、それだけだと行き詰まってしまうので、楽しみも一つ」

「楽しみ？」

「国語の勉強です。開いた時間に、本を読んでもらおうかと思います。どれも読み始めると、きっと止まらないと思います」

　誠が選んだのは三冊だった。

　壺井栄『二十四の瞳』、三浦綾子『塩狩峠』、吉野弘詩集。

「少し悲しい話が多いけれど、心に響く作品です。まどかさんの母親なら持っているかもしれません。図書館で借りるか、購入してもいいかもしれません」

「はい」

「読むときは集中して、黙読しながら、頭の中に映像が浮かぶように読んでください。できれば速度は早めに、細切れではなく、なるべく一気に長く読むように。読み過ぎてしまうようであれば、時間を区切ってください」

「はい。解りました」

「そして、読んだらA4・1枚分に要約を書いてください」

「要約ですか？」

「そうです。感想文ではなく、この1枚を見れば、誰でも中に書いてあることが解るような要約です。これはキーワードを見付け出す訓練、要約する訓練、表現する訓練になります。また見返すことで、本を一回読み返すような効果もあります」

「なるほど」

「まずは読むこと書くことを楽しんでください。あとは英語です」

「はい」

「英語は中学英語から現在までの教科書を、音読・筆写を繰り返して、頭の中にすり込んでください。毎日、少しずつでいいですから」

　まどかは言われるままにノートに書き込んだ。

「あとは学校の宿題もありますし、このぐらいかな。できれば宿題は夏休みに入ったら、なるべくすぐに終わらせてください」

「……今までは夏休みの終わりギリギリにやっていました」

　真穂がそれを聞いて笑った。

「私も、私も」

「僕は、一日で日記まで全部やってしまったことがあります」

「それは駄目じゃないですか？」

　まどかの指摘に、誠は笑って髪をかいた。

「宿題が楽しくて、つい」

「宿題が楽しいという人を、私、初めて見ました」

　まどかの言葉に、誠は恥ずかしそうに笑った。

　褒めたわけではなかったが、誠の笑顔に、まどかもつられて笑ってしまった。

　帰り道、まどかは誠に問いかけた。

「師匠は夏休み、どうしているのですか？」

「僕はいつもと変わりません。家にいるか、図書館にいると思います。お盆の時は、祖父母の家へ行っているかも知れません」

「遠いのですか？」

「隣の市なのでそう遠くはないのですが、お盆と正月ぐらいですね。行くのは」

「そうですか……私はもう、ここが生まれ育ちで、祖父母も同じ家でしたから……」

　めずらしく、誠の方からまどかに質問をしてきた。

「まどかさんは夏休み、どうされているのですか？」

「私は陸上と勉強……かな。お盆の頃に家族旅行があると思いますが。そのぐらいです」

　宗志との約束が頭をよぎったが、あえて言うほどのことでもないかな、とすぐに過ぎていった。

「良ければ一日、一緒に出かけませんか？」

　誠からの言葉に、まどかはびっくりした。

「師匠からお誘いしてもらえるなんて……私がときおり図書館にお邪魔しようかなと思っていたのですが……」

　誠は恥ずかしそうに笑いながら答えた。

「と言っても、勉強の続きなんですが」

「あっ、そうなんですか」

　まどかは、やっぱり、と笑った。

「あまり興味はないと思うのですが、科学館に行きませんか」

「……科学館ですか」

　まどかは記憶をたどり、小学の頃に行った市立の科学館を思い出した。

　けっこうな広さがあって、確かプラネタリウムもあった。

「物理や科学を教える導入としていいかなと、考えたのですが……」

「あっ、なるほど……はい、解りました。喜んで」

　まどかがにっこり微笑むと、誠はほっとした。

「高校生の女の子は科学館なんて楽しくないかな、とちょっと心配していたので。でも、けっこう楽しいところですよ」

「昔の記憶しかないのですが、でも、何となく楽しみになってきました」

「では、また電話かメールします」

「はい、いつでも」

　まどかの笑顔に誠も安心して、自然と笑顔が浮かんだ。

　それを見たまどかもまた、嬉しそうに笑った。

　暑さの残るアスファルトの夜道に、二人の足音が軽やかに響いた。