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合格発表

　合格発表の朝。

　まどかは緊張のあまり、いつもより早く目が覚めてしまった。

　もう一度寝ようかとも思ったが、横になっても眠れそうにない。

　まどかはそのまま、身支度を整えることにした。

　カーテンを開けると、ようやく白んできた空は凛と澄んでいて、深い青色がどこまでも広がっていた。

　とうとう今日、決まってしまう。

　医学部の入学は医師になる途中経過でしかないことは解っている。

　でも、ここを合格しないことには医師になれないことも確かだ。

　まどかは胸にそっと手をあてて祈った。

「どうか、合格していますように」

　誠と一緒に。

　しばらくの静かな祈りの後、まどかは着替え始めた。

　合格発表の場である大学内の敷地は、すでに人で賑わっていた。

　まどかは芳子と、誠は真穂とやってきて、正門で待ち合わせると一緒に発表会場へ向かった。

　まどかと誠が並び、その後ろに芳子と真帆が並んだ形で４人で歩く。

　今日は晴天で、何となく春の暖かさを感じる。

　発表日でなければ、気分が浮き立っていただろう。

　まどかはいつの間にか握りしめた手の平に、汗をかいているのを感じていた。

　手の平を広げ、かるく手を振ってみる。

　緊張をしている。

　まどかははっきりとそう自覚していた。

　いつもは感じない動悸も、今は感じる。

　早く結果が解ってすっきりしたい気持ちと、結果を見ることの怖さとが、心のなかで半分ずつ占めていて、悩めるまどかの歩みはどうしても重くなってしまっていた。

　そんなまどかの思いが伝わったのか、誠が手を取って握ってくれた。

　誠の目を見ると、落ち着いた視線を向けてくれていて、まどかはいくらか落ち着くことができた。

　ふたりで、ゆっくりと歩を進める。

　そしてとうとう、ふたりは掲示板の前にたどり着いた。

「確認しましょう」

「はい」

「番号を私にも見せて下さい」

　まどかの受験票をふたりで確認して、受験番号を憶える。

　医学部の掲示板を見つけ、数字を探し始めた。

　ひとつ、ひとつ、数字をたどる。

　あるか、ないか。

　数字は……。

「ありましたよ」

「え？」

「ありました。おめでとう」

　誠が静かに伝えてくれた。

　まどかも数字を追うと、確かに同じ番号があった。

　受験票と同じ番号。

「あった……」

「うん」

「師匠！　ありました！」

　まどかは、思わず誠に抱きついた。

　もう嬉しくて、嬉しくて、力のかぎり誠のことを抱きしめてしまった。

　そこでまどかは、はっと気付いた。

　そうだ、誠は？

「師匠は？　番号ありました？」

　当然合格しているだろうと思って、忘れかけていた。

　誠はくすっと笑って、うなずいた。

「ありましたよ。僕も合格していました」

「やったぁ！！」

　まどかはまた、ぎゅっと誠を抱きしめた。

　嬉しかった。

　本当に、嬉しくて、嬉しくて。

　もう他の言葉でいい表せないくらい嬉しくて。

　緊張がとけて安心したのか、まどかの目に涙が滲んだ。

「師匠もおめでとうございます。そして、有り難うございました」

「こちらこそ、有り難う。それで、その……ひとつお願いがあるのですが」

「……？　なんですか？」

　思いもよらないタイミングだったので、誠からのお願いの検討もつかないまどかは首をかしげた。

　ちょっと恥ずかしそうに、誠はつぶやいた。

「もう、今日から師匠ではないですので、その……誠……って呼んでくれませんか？」

「あっ……」

　そうだ。

　今までは勉強を教えてくれる先生であり、師匠だった。

　でもそれも、今日まで。

　今日からは……。

　まどかは頬を赤くして、うなずいた。

「はい………誠さん！」

「うん」

　ふたりは抱き合ったまま、ふふっと笑う。

　そうしたら、相手のことが愛しくて、愛しくて。

　ついついまどかも誠も、お互いに顔を近づけてしまった。

　そして

　ちゅっ……

　ちょっとだけ長いキス。

「あっ」

　誠が不意に唇を離し、何かを思い出したかのように声を上げたので、まどかも「え？」とびっくりした声を上げてしまった。

　そしてまどかも思い出した。

　母親と一緒に来ていたことを。

「…………」

　恐る恐るふたりが後ろを振り向くと、そこには、苦笑いをする芳子と真穂の姿があった。

　すべて見られていたことに気づいて、恥ずかしくなったふたりは母親の顔を見ることもできず、顔を真っ赤にして視線をそらした。

　芳子と真穂は互いに視線をかわして微笑み合う。

　いつの間にか、ふたりの子供達はたくましく成長し、教えるでもなく夢を見つけ、そのための階段も登ってしまった。

　そして、心配していた恋の相手も見つけ、知らぬ間にふたりの愛をしっかり育んでいたようだ。

　芳子と真穂の心は驚きの気持ちよりも、ふたりの成長を微笑ましく思う温かな気持ちで満たされていた。

　その一方で、誠とまどかはますます顔を赤くして、まだ春先だというのに額に汗をかき始めていた。

　でもよく見ると、無意識にふたりは互いの手を握りしてめている。

　真穂はそんなふたりを見て、くすりと笑った。

　そして、真穂は静かにこう言ったのだった。

「もう、ふたりとも。結婚しちゃいなさいよ」

〈　勉強の神様は人見知り　終わり　〉