第二章 堕ちた偶像
小章① ブラック・チューズデー
翌火曜日、午後三時。 東証の取引終了と同時に、東都格付研究所はプレスリリースを配信した。
『帝都重工の長期発行体格付を「ＡＡＡ」から「ＡＡ－」へ２段階引き下げ。見通しは「ネガティブ（弱含み）」』
そのニュースは、瞬く間に金融街を駆け巡った。 たった一枚の紙切れ（リリース）が、巨大企業の運命を変えた瞬間だった。 ＰＴＳ（私設取引システム）の夜間取引で、帝都重工の株価は暴落した。ストップ安気配。 ネット掲示板やＳＮＳは阿鼻叫喚の様相を呈している。 『帝都重工に何があった？』 『隠し債務か？ 粉飾か？』 『ＴＣＲがここまで下げるなんて、よっぽどの悪材料があるに違いない』
市場は「理由」を探してパニックになっていた。ＴＣＲがレポートに書いた「将来の不確実性」という曖昧な言葉を、投資家たちは勝手に「倒産リスク」と解釈し、恐怖を増幅させていく。 予言の自己成就。 格下げが信用不安を呼び、それが資金繰りを悪化させ、本当に企業を危機に陥れる。
結城は、自室のテレビでニュースを見ていた。 経済番組のコメンテーターが、もっともらしい顔で解説している。 「今回の格下げは、日本製造業の衰退を象徴する出来事です。東都格付研究所の英断と言えるでしょう」 英断だと？ 結城はリモコンを投げつけたくなった。 これは詐欺だ。マッチポンプだ。
その夜、結城は大学時代の同期であり、現在は外資系証券会社『ダビデ・ブラザース』でトレーダーをしている冴子を呼び出した。 場所は、神楽坂の隠れ家的な割烹。
「……ひどい顔ね、守」
冴子は日本酒を注ぎながら言った。彼女は三十六歳、独身。切れ長の目が印象的な美女だが、その中身は男勝りの勝負師だ。
「帝都重工の件でしょう？ 市場は大荒れよ。ウチの顧客も大損したわ」
「冴子、教えてくれ。今回の暴落で、誰が一番儲けた？」
結城は単刀直入に聞いた。
「……やっぱり、そこに気づいた？」
冴子は声を潜めた。
「『ヴァルチャー・ファンド』よ」
「ハゲタカか」
「正確には、シンガポールに拠点を置く『フェニックス・タイタン・キャピタル』。彼らは、３ケ月前から、特に先週から、急激に帝都重工を執拗に空売りしていたわ。さらに、ＣＤＳも買い漁っていた」
ＣＤＳ。企業の倒産リスクを対象とした保険のような金融派生商品だ。格下げによって信用リスクが高まれば、ＣＤＳの価格は跳ね上がる。 株の空売りと、ＣＤＳ。ダブルで空前の利益を得ているはずだ。
「フェニックス・タイタンのバックにいるのは誰だ？」
「表向きは英国人のファンドマネージャーだけど、資金の出所は不明。……ただ、噂があるわ」
冴子は周囲を警戒し、結城の耳元で囁いた。
「日本の『フィクサー』が絡んでいるって。政財界の裏情報を金に変える、伝説の相場師」
小章② 市場の魔術師
翌日。 結城は、黒田部長の動向を探ることにした。 もし黒田がそのファンドと繋がっているなら、必ずどこかで接触を持っているはずだ。 定時後、会社を出た黒田を尾行する。 黒田はハイヤーに乗り込み、赤坂の料亭『松風』に入っていった。 一見さんお断りの高級料亭だ。
結城は裏口に回り、従業員の出入りを監視した。 一時間後。 一台の黒塗りのセンチュリーが到着した。 降りてきたのは、車椅子に乗った老人だった。 年齢は八十近いだろうか。酸素吸入器をつけ、毛布にくるまっているが、その目は異様なほどぎらついている。 付き人の男たちに囲まれ、老人は料亭の中へと消えた。
（あれは……）
結城は記憶を手繰り寄せた。 雑誌で見たことがある。 鬼頭 玄三。 かつて「兜町の魔王」と呼ばれ、仕手戦で巨万の富を築いた相場師。現在は引退し、表舞台からは姿を消していたはずだが……。
「黒田部長と、鬼頭玄三……？」
点と線が繋がろうとしていた。 格付け会社という「神の視点」を持つ者と、市場を操る「悪魔」。 この二人が手を組めば、どんな優良企業でも意のままに屠ることができる。 帝都重工は、彼らのマネーゲームの生贄に選ばれたのだ。
結城が物陰からスマホで写真を撮ろうとした瞬間、背後に気配を感じた。
「……何をしている？」
低い声。 振り返ると、鬼頭の付き人と思われる、屈強な男が立っていた。 耳にはインカム。懐には何かの膨らみがある。
「いや、道に迷ってしまって……」
結城はごまかそうとしたが、男は無言で結城の腕を掴み上げた。 万力のような力だ。
「社長がお呼びだ。来てもらおうか」
抵抗する間もなく、結城は料亭の中へと引きずり込まれた。 格調高い日本庭園を抜け、離れの座敷へ。 そこには、黒田と鬼頭が向かい合って座っていた。 卓上には、手付かずの懐石料理と、封が開けられたアタッシュケース。 中には、札束が詰まっていた。
「おや、結城君じゃないか」
黒田が驚いたように目を丸くした。その顔は酒で赤らんでいたが、一瞬で蒼白になった。
「部長……。これが、格下げの理由ですか」
結城はアタッシュケースを睨みつけた。
「賄賂を受け取って、偽の格付けを出したんですね。帝都重工を売り崩すために」
黒田は狼狽し、言葉を詰まらせた。 代わりに口を開いたのは、車椅子の老人、鬼頭だった。
「威勢がいい若者だねぇ」
鬼頭の声は、擦れ枯れてはいたが、部屋の空気を支配する重みがあった。
「賄賂？ 人聞きが悪い。これは『コンサルティング料』だよ。黒田さんには、日本経済の健全な新陳代謝のために協力してもらっただけだ」
「新陳代謝？ 優良企業を破壊することがですか？」
「破壊こそが創造の母だ。安住した企業は腐る。一度地獄を見せて、這い上がれる者だけが本物なのだよ」
鬼頭はクックッと喉を鳴らして笑った。 狂っている。 自分の利益のために市場を壊し、それを経済論理で正当化している。
「さて、見られてしまったものは仕方がない。……黒田さん、彼をどうする？」
鬼頭が黒田に問いかけた。 黒田は脂汗を流しながら、結城を見た。その目には、殺意というよりは、保身のための冷酷な決意が宿っていた。
「……彼は優秀なアナリストでしたが、残念ながら精神を病んでしまったようです。妄想に取り憑かれて、上司をストーキングするほどにね」
黒田は立ち上がった。
「結城君。君は明日から来なくていい。懲戒解雇だ。そして、もし今日のことを口外すれば……君のキャリアだけでなく、人生そのものが終わるぞ」
付き人の男が、結城を羽交い締めにした。 結城は唇を噛んだ。 ここでは勝てない。権力と暴力、そして金の前では、正論など無力だ。 だが、このまま終わらせるわけにはいかない。
「……覚えておいてください。格付け（レーティング）は、投資家との約束だ。それを破った報いは、必ず受けることになりますよ」
結城は黒田と鬼頭を睨みつけ、料亭を追い出された。 夜の赤坂。冷たい風が吹き抜ける。 職を失い、巨大な敵を作った。 だが、結城の心には、不思議と恐怖はなかった。あるのは、燃えるような怒りと、真実を暴くという決意だけだった。
