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選択-2

　俺は咳の止まらないオルドを見つめる。そしてそのオルドから、嗅いだことのある匂いを感じた。

「オルド、麻薬を使っているの？」

　集落で皆が使っている物に似た臭い。それよりも純度が高い物のようだが、それでも同じ物のようだった。

　咳の止まったオルドが答える。

「ああ、そうだ」

　俺はオルドを見据えながら問う。

「なんでそんなものを使ってるんだ？」

　俺は答えを知っている。オルドは答える。

「流行り病から拗らせた。それでだ……」

　そして、また咳を始めた。俺はイライラし始めた。

「なんでそんなのに掛かってるんだよ！オルド！お前、もしかして死ぬのか？」

　オルドの咳が止まらない。それは肯定を意味しているようだった。

　俺はオルドを見下ろす。

（俺は、一度もオルドに勝てていない……）

　初めて会った時から、俺はオルドが気に喰わなかった。

　粗暴で、横暴で、横柄で、自信に満ちていて、傲慢な男

　そして、それが許されるだけの実力を持った男

　オルドは、俺の壁だった

　いつか倒してやりたかった

　目にもの見せてやりたかった

　やり込めてやりたかった

　俺は、咳を続けるオルドを、見下ろす。

　俺は無性に腹が立ってきた。

「ふざけんなよ！テメー！何勝手に死にそうになってるんだよ！俺がまだ勝ててないだろうが！」

　俺はオルドを罵倒する。病死なんていう、ふざけた死に方など許すわけにはいかない。

　咳の止まったオルドが、俺を笑って見上げる。そして、言う。

「しょーがねーだろ。ポンコツなお前が悪い。タイムアップだ」

　俺は悔しさで歯を食いしばる。その通りだからだ。

　オルドは焚火に目を戻す。そして呟くように言う。

「なあ、ミスト。死ぬって、どんな気分だ？」

　俺はキレながら、答えを探す。俺の死にコレの記憶を掘り起こす。そして答える。

「別に、普通」

　俺の答えに、オルドは露骨にがっかりしたような顔をした。

「オメーは、本当に、ポンコツだな……」

　オルドはしみじみと言った。

　オルドは立ち上がると、咳をしながらダルそうに、地面に魔法陣を描き始めた。俺はオルドを見つめて言う。

「何をするの？」

　オルドは答えない。魔法陣を描き終わると、俺の方を向いて言う。

「おい、ミスト。魔法陣の真ん中に立て。行動制御魔法を解いてやる」

　俺は訝し気にオルドを見る。そんな俺にオルドは面倒くさそう言う。

「前の時みたいに嵌めるつもりはねーよ。そんなことをしても、もう意味が無いからな」

　俺はいつでも反撃できるように構えながら、魔法陣の真ん中に立つ。オルドがそんな俺に手をかざして、魔法を使う。

　突如として俺の身体の中心から、太くて黒い光の線が立ち上った。それは複数の細い光の線に枝分かれしていって、魔法陣の外周部に移動していく。そして光が消えていった。

「解けたぞ」

　オルドが俺に言った。俺には違いが分からない。痛みを感じていないからだ。

　俺はその辺の石を拾うと、口に咥えた。そして加速魔法で思いっきり自分の頭をぶち抜いた。俺は死んだ。

　生き返った俺は、頭に激痛が走らないことを確認する。

「あ、本当だ。解けてる」

　そんな俺をみて、オルドが羨ましそうに呟く。

「随分と便利な身体をしてやがるな……」

　その言葉を聞いて、俺はカチンときた。

「全然良くねえよ。クソみたいな呪いだ。俺はサッサと死にたい」

　オルドは俺を見つめて聞く。

「そんなもんなのか？」

　俺は答える。

「最初は死にたくないと思った。そしてこの身体になった。その後ですぐに後悔した。こんなのはクソだ！」

　オルドは遠い目をして言う。

「そうか……そんなモンか……」

　オルドが俺に言う。

「おい、ミスト。そこをどけ」

　俺は言われるままに魔法陣から出て行く。オルドはその魔法陣で、再び魔法を使い始めた。その魔法は、悪魔召喚。

　魔法陣からいつものように、銀のテーブルと椅子。そしてそこへ優雅に座る、フレイヤの顔をした悪魔が出て来た。

　悪魔がオルドに言う。

「あら？契約更新の時期じゃないのに呼んでくれるなんて。もしかして、ようやく新規契約を結ぶ気になったの？」

　それを聞いて、俺はオルドを見て言う。

「あれ、オルドってランク8なんじゃないの？」

　以前聞いた時に、悪魔で契約できる最高ランクは8と聞いていたから、てっきりそうだと思っていたのだ。オルドが答える。

「俺のランクは9だ。ランク8の意思疎通魔法は、お前と同じようにたまたま覚えた」

　そしてオルドは俺を見て続ける。

「以前にも言ったはずだ。自分のランクは他人に教えるな、と」

　俺はしてやられた気分だった。長年一緒に過ごしてきたはずなのに、俺は今まで気がつかなかったのだ。

　悔しそうにしている俺を見て、オルドが少しだけ笑う。そして俺を見て言う。

「オメーは、本当にポンコツだった。そんなお前に最終試験だ」

　そしてオルドは悪魔を指さして続ける。

「俺の悪魔をくれてやる。この悪魔と契約しろ！ランク8からは生贄の条件が変わる。それは、自分の支配する組織の住民の命だ！」

　そう言ったオルドは、静かに俺を見下ろす。

　その目は、今までにないほどに、澄み切っていた。