愚か者の選択-2
俺の保存食生活が続く。
埋められて、窒息死を繰り返して、気絶する。掘り出されて、喰い殺されて、生き返る。これのひたすら繰り返し。喰い殺されるときに、まれに蛇が丸のみするという、ありがたくないパターン変化がある。蛇に巻き殺される方が痛いので、獅子に喰われた方がマシだった。山羊は見ているだけだ。どうやら見た目通りの草食系らしい。
これで気が狂えたら良かったのだが、どうも気が狂うというのも一種の死亡判定扱いになるのか、全然狂えない。痛みに慣れることもないし、痛い目にあってハイになることもない。本当に嫌になる。
要するに、俺は地獄の最中にあった。
月日が経って、冬が到来した。生き埋めの窒息死に、凍死のパターンが増えた。全然嬉しくない。
相変わらず、化け物に掘り起こされて、喰われて、埋められる日々が続く。化け物にしてみれば、食料の無い冬場の保存食として、これほど都合が良い物もないのかもしれない。俺は、全然嬉しくない。
今日も、化け物に掘り起こされて、頭から喰われる。そして、生えてくる。そして、埋められる。いつものパターンだ。だが、今回はいつもと少し違うようだった。
化け物は、いつものように土でなく、大きい石を転がして、俺の上に落とそうとして来た。
「え、なんで？」
そう呟きながら、獅子の前足を見る。どうやら、2枚程度、爪がはがれているようだ。冬で土が凍結して、掘り返すのに一苦労。それで今回は岩で代用するつもりらしい。
（頭が良いな、コイツ）
そう思っていたら、岩が転がってきた、俺は押しつぶされた。俺は、また死んだ。
目が覚めると、岩に押しつぶされたままだった。かろうじて呼吸が出来る。どうやら、岩の抑えが甘かったようだ。とはいえ、脱出は出来そうにない。
（窒息よりもマシだけど、土の中よりも寒いな。今度は凍死か……）
あまりにも死に過ぎたため、俺は臨死ソムリエとなっていた。
そんなことを考えていたら、上から何やら声が聞こえて来た。化け物かと思ったが、どうも人の発する声のようだ。何を言っているのかは分からない。
「おーい！誰か！助けて下さーい！ヘルプミー！」
俺は、出せるだけでの声で助けを呼んだ。ボキャブラリーが貧弱なので、日本語と英語以外でのSOSは知らない。その言葉が届いたのか、人らしきものが二人、俺を見下ろしに来た。
一人が俺を見ながら叫ぶ。
「グルー・ログ・ザ・ガー！」
もう一人が、それに答えるように言う。
「キマ・クゥ・ガ？ ゾ・ラグ・バッ！」
二人は窪みに降りてくると、岩をどけて、俺を助けてくれた。
「ありがとうございます！ありがとうございます！」
俺はひたすらに礼を言った。土下座なんて、生まれて初めて使った。
感謝が伝わったのか、二人は嬉しそうに俺を見下ろしている。
二人は、俺を山小屋に案内してくれた。山小屋の椅子に俺を座らせてくれて、一人が俺に、声を掛けてくれている。
「ギガ・ヴォ・ダッ？ ゼ・ロ・ガ？」
何を言っているのか分からないが、心配してくれているようだ。俺は、泣きながら、言う。
「大丈夫です。全然、大丈夫です！」
もう一人が、何か椀を持って、俺に渡してきた。何か、粥のような物のようだ。持ってきた、その人が言う。
「ヌ・グ・ガァ」
俺は、それを両手で受け取ると、それを見つめた。何の粥かは分からない。二人も自分の分の粥を椀に注ぐと、うまそうに食べ始めた。再び、自分の手にある椀を見つめる。その時に、気がついた。
（俺、全然、腹が減っていない……）
今まで、化け物に喰われ、土に埋められる日々が続いていたので、気がつかなかった。その日々の中でも、腹が減ったと感じたことが無い。
そして、数か月振りであろう食事を目の前にしても、何の食欲も湧かない。
椀にある匙を掴んで、口に運ぶ。食べることが出来る。だが、何の感慨もない。喉には通っていくが、それだけだ。何度か、無表情で匙を運ぶが、相変わらず、何も感じない。
ふと視線を感じたので、顔を上げて、二人を見る。食べ終わった、二人は、俺をじっと見ていた。
「いやー凄い美味しいな。美味しいです！」
俺は、笑顔を作って、強引に匙を口に運んでいく。彼らの好意を無駄にするわけにはいかない。彼らも、そんな俺を、笑ったように見ている。
笑顔を作り、匙を口に運びながら、俺は考える。
（死ななくなったから、餓死もしなくなった。だから、食事を取ろうとする意欲が無くなった？）
この世界に来る前は、食べるのは好きだった。別にグルメでも何でもないので、コンビニのパスタとか、ハンバーガーなんかで満足できる口だった。だが、それらを思い出しても、何の感慨も湧かない。
食事をとりながら、自分の背筋が冷たくなっていくのが分かった。
（俺は、どうなっちまうんだ……）
そんなことを考えていたら、突然二人が立ち上がり、弓矢を取り始めた。
「え！？何！？」
そう思った刹那、突如として山小屋の木壁がくだけて、爪の付いた手が飛び出してきた。その手が俺を掴んで、壁の外に引きずり出した。地面に仰向けの体勢で叩きつけられて、天を仰ぐ。そこに居たのは、あの化け物。最早、見知りすぎて、悲鳴も出ない。
「お久しぶりです」
そう呟いた瞬間、俺は前足で叩き潰されて、死んだ。
目が覚めると、そこには化け物の身体があった。だが、動かない。手で触れてみても、反応が無い。
「死んでる？」
そう呟きつつ、化け物の身体を見渡す。数多くの矢が刺さっている。獅子と山羊の両目が射抜かれていて、蛇の胴体が切断されている。
「凄い……」
そう呟いて、後ろを振り返る。そこには、俺を助けてくれた人たちが、弓と斧をそれぞれ持って、息を切らせていた。
「お二人とも、本当に強いんですね。この化け物を倒しちまうなんて。また助けられました。ありがとうございます」
俺は土下座をしながら礼を言う。そして顔を上げて、二人を見る。
だが、その二人の顔は、恐怖に引きつったままだった。彼らの俺を見る目が、変わっていた。死んだ化け物以上の化け物を見るような目に。
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