蜜の聖女は甘くない

本編

住人の方との面談

「で、セシル。この子どうするの？」

「僕に言われてもね……」

「門番の教育、そんなに怠ったとは思えねえんだがなあ」

　現在、はしたなくもつまみ食いをしてしまった私の目の前に、二名の男性と一名の女性、それと後ろに立って控えている執事の方がいます。

　皆様はこの城の住人のようですが……。

　私がクッキーを食べたのがばれた直後、私はまず相手に抵抗の意思がないことを表明しました。

『すみません、道に迷ってしまいまして……』

『迷って、ここに？』

　森を抜けた先、どこに行けば分からなかったのでここに来たのですから、迷ったと言えるはず、ですよね。

『うーむ……侵入者、というには悪意がなさそうだし、ここまで堂々としているのも考えにくい。……セバス、すまないが二人を』

　男性が近くで控えていた執事らしき方に話を伝え、執事は部屋を足早に出ました。

　そこで、重ねて謝罪します。

『本当に申し訳ありません、何分しばらく何も食べていなかったもので』

『いや、それはいいんだけど。何だったらそこのクッキーは全部あげるよ』

『……！　本当によろしいのですか？』

『え？　ああうん、いいよ』

　何と太っ腹な方でしょうか。これだけ美味しいクッキーを全ていただけるなんて。

　サクサクと口の中に入れ、再びあの味を堪能します。舌に広がる甘さ、鼻に抜ける香り、体を巡る魔力。

　静かに目を閉じて、味の良さに数度頷きます。

　体への馴染みが本当にいい。次のクッキーを手に取ります。

　サクサクサクサク……。

『……ねえ、それ美味しい？』

　集中して食べていると、男性から声をかけられます。

　改めて、この男性をよく見て見ましょう。

　真っ白い髪に、紫色の目。なんとも独特の色合いながら、とても整った顔立ちの男性です。

　体格はラインハルト王子と同じぐらいでしょうか。

　ただ目元は優しそうな感じで、印象はまるで正反対ですね。

『はい、とても美味しいです。すみません、あまり喜びを表現するのが苦手で……』

『そうだったんだ。必死そうだし、美味しくできなかったのかなって』

『とんでもございません。生まれて初めて食べる味で……クッキー自体が確か七年ぶりなので、本当に美味しいです』

　というのも、私がクッキーみたいな菓子類でも魔力補充出来ることに気付いた王子が、そういったものを食べさせないように制限したのです。

　王子の命令とあっては、王国にいる他の者も従わざるを得ません。

『七年ぶり……この街にも、まだそんなに過酷な環境があるのか。だから侵入を』

『あ、いえそうではなく……？』

　私が返事をしようとしたところで、お部屋に二名の方が現れました。

　そうして互いの自己紹介をし、冒頭の面談に戻ります。

　正面の男性は、線の細いセシル様。

　隣にいる、青い髪で若々しく、背丈も肩幅も大きな男性の方がグスタフ様。

　反対側にいる、銀髪でやや背の高い、クールでミステリアスな女性の方がラナ様です。

　あと執事のセバス様は、黒髪の若い男性。

　見事に美形な方達ばかりです。

　……改めて思うのですが、ここって魔王島なのですよね。

　まさか、普通に人が暮らしている場所だったなんて。

　皆を代表して、セシル様が私にお話なさるようです。

「まずはアンバーさんに聞きたい。この部屋には、どこからどうやって入ったんだい？」

「あ、呼び捨てで結構です。この部屋には、一階から階段を上がって来ました」

「いやそうじゃなくて……どうやって城の中に入ったんだ？　いや、盗みに入ったとか疑ってるわけじゃないんだ。ただ、純粋に気になってな」

「それでしたら、その下の地下室から来ました」

「地下室から……？」

　皆様、互いに顔を見合わせます。

　正直に入口の話をしたのですが、何かまずかったでしょうか？

「いや、きょとんと首を傾げンな。地下っつったら北口しかねえ。その先は『死の森』だろ？」

　青髪のグスタフ様が、大きな身を乗り出して聞いてきました。

　近くて見ると本当に大きい。筋肉質でよく鍛えていますね。

「『死の森』と言うのですか。確かにハチの魔物や、他にも色々いました。防御魔法を使って通過したんですよ」

「防御魔法か……いや、それは問いの答えになってねえな。俺が聞きてぇのはどうやって来たかじゃなくて」

「そうだね、どこから来たかが知りたいんだ。森の先はどこにいたんだい？　あの先は『竜の平原』を終わったら、もう海岸しかないだろ？」

　ああ、確かに普通はそちらが気になりますね。

「私は、その海岸の北側にある、『ウィートランド王国』からボートに乗ってやって来ました」

「……はい？」

「ですから、『ウィートランド王国』です。島流しだったので、多分……処刑とか、そんな感じのつもりで送り出したんだと思います」

　再び皆様が、お互いの顔を見合わせています。

　私は慌てて言葉を付け足しました。

「その、何か事件を起こしたからということはなくて……訳あって仕事の失敗をしたのです。その責任を取らせるにしては処刑は重いから、ということ、だと思うのですけど……」

「ああ、事件性がないのは信じるわ。あなた、そういう悪女って感じじゃないもの。そういう人は、もっとコソコソするわ」

　今度は銀髪のラナ様が私に話しかけます。

　セシル様と色は似ていますが、雰囲気はかなり違いますね。

「でも、どこまで信じるかは別。私の質問に答えて」

　ここで、ラナ様がぐっと魔力を溜める様子が見えます。

　セシル様とグスタフ様がぎょっとしてラナ様を見ますが、止める様子はありません。

「あの海にはクラーケンがいる。海岸にはシードラゴンで、平原はワイバーン。挙げ句の果てには、死の森といえばあの災厄『ブラックスライム』までいるのよ。防御魔法だけで、どうやって到着したの？」

「あっ……そうですね。防御魔法だけというのは、違いました」

　説明不足でした、反省ですね。

　ふと見ると、セシル様とグスタフ様も何やら腰に手を当てて警戒しています。

「ええと、クラーケンは普通に切っただけで倒せたので、特に問題はなかったのですが」

「えっ？」

「海岸は飛び越えたので戦ってないですし、ワイバーンもあまり強くはないですよね」

「えっ」

「あ、ブラックスライムというのは、やっぱりあの賢いスライムですよね。人生で一番強い魔物でした」

「……」

「ちょっと嫌らしい感じがしたので、その、反撃して倒してしまいました。少しはしたなかったかもしれません」

「えっ……えっ？」

「……？」

　どういうことでしょう。

　クールで知的なラナ様が、えっえっ人形になってしまわれました。

　心配しようにも、私では表情が変わらないので首を傾げるしかできません。

「………………ブラックスライム倒した？　どうやって？」

　と思ったら、ラナ様は身を乗り出しました。

「スライムは、逃げ道を塞ぐ独自の魔法を使いました。その後に内側を一気に冷却して、核が動かなくなってから光線魔法で砕いたのです。それで魔力が切れて凄くお腹が空いてしまって」

　思い出したら、またお腹が空きました。

　ついついこんな時でも、クッキーに手が伸びてしまいます。

　サクサクサクサク。

　本当に美味しい。何度食べても、人生で一番のお菓子です。

　……あっ、執事のセバス様。紅茶ありがとうございます。

　ちらちらとラナ様を気にしていらっしゃいますが、手元は狂わないようです。見事ですね。

　私が次のクッキーに手を伸ばしたところで、ラナ様が驚愕の表情のまま立ち上がりました。

「ブラックスライムって、倒せる魔物なのおおおおおおおお！？！？！？」

　その日一番の、ラナ様の絶叫が部屋中に響き渡りました。

　よっぽど珍しい姿なのか、男性三名とも驚いて振り向いています。

　初日から、いきなりラナ様の第一印象がガラッと変わってしまいました。

　でも何だか、想像よりも親しみが持てそうな方ですね。