蜜の聖女は甘くない

本編

アンバーの居場所

　ゆっくりと、平原の方へと足を進めます。

　一歩一歩、何一つ警戒することなく。

　もう一体のドラゴンが私に突っ込んできますが、手を向けて吹き飛ばします。

　魔法の言葉は要りません、これが一番効率的な魔法だと判断したので

　再びドラゴンが空高く飛び……今度は砂浜の方まで飛んで行きます。

　着地後、一斉に周りの魔物が動きました。

　どうやらワニの魔物と争っているようですね。

「アンバー」

「セシル様」

　魔物の中心で果敢に戦うセシル様は、さすがといった強さです。

　強化魔法を使えばラナ様のスピードを上回っていたので、このような陸地のドラゴンに後れを取ることはないでしょう。

　周りのドラゴンが私達を警戒する中、セシル様と背中を合わせます。

「以前より、思っていたことがあったのです」

「何かな」

「二人で一つ、というのが少し違う気がしていたのです」

　二人で一つ。協力して力を発揮する。

　確かにその通りでしょう。

　ですが、それは二人が一緒になって、ようやく一つの力になるという印象です。

　それ自体は良い物ですが……別に私もセシル様も、それぞれ一人だけでも能力を発揮出来ます。

　二人で一つの力が、大きな力であること。

　現在のセシル様であり、現在の私であること。

　それを為しているのが、今のクッキーであること。

「力を合わせて、とはいいますが……別にこのクッキーは今働いているわけではありません」

「……つまり？」

「こういうことです」

　私が再び手を前に出し、横に薙ぎ払います。

　正面にいたドラゴンの四体が、同時に吹き飛びました。

「セシル様は現在、私の強化魔法で最強。私はセシル様のクッキーで最強。これ、普通の『力を合わせている』というのとはちょっと違いますよね」

「ああ、なるほど確かに。僕達は力を合わせて一つの力を使っているけど、それぞれがか(・)か(・)り(・)っ(・)き(・)り(・)で(・)な(・)く(・)て(・)い(・)い(・)んだ」

　セシル様には通じました。

　そういう一つ一つの以心伝心が、今はとても嬉しく感じます。

「さて、ドラゴンの皆々様。ここには、スロープネイト王国で一番強い剣士と、一番強い魔道士がいますので」

「二人で一つの力だけど、二人同時に相手してもらうよ」

「あと個人的に、私の虫の居所が悪いので、多少やりすぎてしまっても運が悪かったと思って下さいませ」

　私がそう宣言したと同時に、ドラゴンが一斉に声を上げて襲ってきました。

　いいでしょう、戦闘開始です。

　私の右手が光の線を描き、襲い来るドラゴンの片足を切り飛ばします。

　セシル様の感触が背中から離れたと同時に、後ろでドラゴンの悲鳴がいくつも立て続けに起こります。

　正面からのドラゴンの突進を防いだと同時に、襲い来るもう二体のドラゴンに地面からの石壁を打ち付けて、動きを止めます。

　後ろではドラゴンの悲鳴とともに、大きなものが落ちた音がしました。私と同じように腕か、もしくは首を切り落としたのでしょうか。

　一匹が森の方を見て、他の兵士を見つけたのか狙いを定めます。

「弱った方を狙ったつもり？　舐められたものよね」

　ラナ様が視界の隅でドラゴンの背中を大きく切り裂き、片腕が素肌のままの剣士がドラゴンの目を素早く切りつけました。

　私が治療した兵士です。やはり、スロープネイト王国の戦士達は強いですね。

　残りのドラゴンを、片方を海の底に、もう片方を光の魔法で両断したところで、背の方から着地した音が聞こえました。

「アンバー、調子はどう？」

「問題ありません、セシル様は？」

「お陰様で」

　振り向くと、セシル様の方のドラゴンは全てが倒されていました。

　三匹ほどは首を落とされた状態で、他の方には背に剣が刺さった状態です。

「他の兵士はもちろん、ラナが相当頑張ってくれたみたい」

「流石ですね。ラナ様にだけは最初から私のサポートが入っていないので、本当に素晴らしい実力だと思います」

「おっ、褒めてるのか嫌味なのか分からないコメントありがと」

　耳がいいラナ様は、すぐに私達の方へとやってきました。

「助かったわ。正直こういうトラブルには対処できていたつもりだったんだけど、連れ去りなんて想定していなかったから」

「はい。お礼でしたらクッキーを焼いたセシル様に」

「アンバーってそれ徹底してるわよね。そういうところ可愛いぞー」

　ラナ様は私に笑いかけると、そのまま兵士達の方へと向かいます。

　最後に振り返り、「また後で話をさせて！」と言って走っていきました。

「セシル様、折角のお出かけでしたのに、申し訳ありません」

「いや、むしろ僕の方こそ城の問題なのにアンバーを頼ってばかりで……」

「——セシル様」

　私は、途中まで話すセシル様の言葉を止めました。

「城の問題は、もう私の問題でもあります。だって私は、もう自分の国はここだと思っていますから」

　はっきりと、セシル様に告げます。

「家族と言える存在は、私にとって厳しくて当然の人でした。婚約者とは、王妃教育を受け、生涯王を支えることに終始する存在だと思っていました。そうしなければ、国は運営出来ないほど大変なものだと」

　平原でランドドラゴンから牙や角を取り出し、兵士達と一緒に喜ぶ第一王女ラナ様の姿が見えます。

　ラナ様が、鎧の腕部がない兵士に牙を渡します。その瞬間に、また一斉に周りの人達が大声で歓声を上げています。

　兵士の誰もが楽しそうです。

「ですが、見れば分かります。スロープネイト王国はこんなに王侯貴族が友好的なのに、ウィートランド王国と比べて何一つ劣っていません。ならば、私が考えていた常識は全部嘘なのです」

　これは間違いなくそうでしょう。

　ここまで厳しい魔物のいる環境でありながら、あの兵士達の楽しそうな顔を見ていると、王族の在り方を考えさせられます。

「もう、『蜜の聖女』として元婚約者と家族を甘やかし続けてきた、甘い自分は終わりです。私はもう、あの場所を故郷とは思いません。ですから」

　改めてしっかりと、セシル様を見据えます。

「私を……これだけの王子からの恩寵をいただいた私を、正式にもう客人ではなく、スロープネイト王国の責任ある一人の人として、私を認識していただきたいのです」

　言い切りました。

　流されるまま『無糖の聖女』と扱われ、文字通り流されるまま島流しに遭った、流れ者のお客様だった昨日までの私ではありません。

　私は、自分の意思で、『蜜の聖女』としてこの国を守ります。

　セシル様は、無言で私を抱きしめました。

「こちらこそ、アンバーから得難いものをいくつももらった。是非、正式にスロープネイト王国の一員となってくれ」

「はい」

　私はセシル様の背中を抱き返しました。

　冬の寒空に、お互いの体温が温かい。

　ですが、このほわほわした暖かさが戻って来たのは、決して体温だけではありません。

　それが今分かるようになったことが、私にはとても嬉しいのです。